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Suena a película de terror, pero para las personas que padecen un enfermedad raraes una realidad aterradora.
Una afección denominada prosopometamorfopsia (PMO) hace que los rasgos faciales aparezcan distorsionados, según investigadores del Dartmouth College de Hanover, New Hampshire.
Un estudio publicado en The Lancet reveló que un hombre de 58 años afirmó ver caras distorsionadas o "demoníacas" durante 2½ años.
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"El paciente declaró que las distorsiones -rasgos de la cara muy estirados, con surcos profundos en la frente, las mejillas y la barbilla- estaban presentes en la cara de todas las personas con las que se encontraba, pero no informó de distorsiones al mirar objetos, como casas o coches", escribieron los investigadores en las conclusiones.
El paciente no veía esas mismas distorsiones cuando miraba caras bidimensionales en papel impreso o en pantallas digitales.
Imágenes generadas por ordenador de las distorsiones de un rostro masculino, arriba, y femenino, abajo, tal como las percibe un paciente de 58 años en un nuevo estudio. (A. Mello et al.)
Aun así, a pesar de las distorsiones, el paciente informó de que era capaz de reconocer a la gente.
Después de que los investigadores mostraran al hombre algunas imágenes de una persona en una pantalla, le hicieron comparar las imágenes con el rostro real de esa misma persona.
El paciente proporcionó información sobre las diferencias que percibía entre las dos, y los investigadores utilizaron un programa informático para editar la fotografía y captar lo que veía.
"A través del proceso, pudimos visualizar la percepción en tiempo real del paciente de las distorsiones de la cara", dijo Antonio Mello, estudiante de doctorado en psicología y ciencias del cerebro en Dartmouth que trabajó en el estudio, en un comunicado de prensa.
"Esto sugiere que la forma que tiene el cerebro de 'mostrar' visualmente las caras, y la capacidad del cerebro de reconocer la cara de una persona, podrían estar ocurriendo en dos partes distintas del cerebro", dijo un neurólogo sobre las conclusiones del estudio. (iStock)
El Dr. Jonathan Tiu, neurólogo y profesor adjunto de neurología de la Facultad de Medicina Hackensack Meridian de Nueva Jersey, no participó en el estudio, pero revisó los resultados.
"Resulta fascinante que el paciente destacado en el reciente informe de caso de la revista Lancet siguiera siendo capaz de reconocer a todas las personas a las que miraba", dijo Tiu a Fox News Digital.
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"Esto sugiere que la forma que tiene el cerebro de 'mostrar' visualmente las caras, y la capacidad del cerebro de reconocer la cara de una persona, podrían estar ocurriendo en dos partes diferentes del cerebro".
Lo que hay que saber sobre la PMO
El nombre del trastorno, prosopometamorfopsia, procede de "prosopo" (la palabra griega para rostro, prosopon) y "metamorfopsia", que se refiere a las distorsiones perceptivas.
Tiu describió la PMO como un "trastorno visual muy raro trastorno visual"que hace que una persona vea distorsiones visuales de los rasgos faciales.
Los expertos no comprenden del todo cómo se produce la PMO ni quién tiene más probabilidades de experimentarla.
"Esto puede incluir una torsión o estiramiento de los ojos de alguien o un abombamiento visual de la barbilla de esa persona, o incluso pueden ver rasgos donde no deberían estar, como ver que los dientes de esa persona se ciernen sobre sus labios", dijo.
Los expertos no comprenden del todo cómo se produce la PMO ni quién tiene más probabilidades de experimentarla.
"Se cree que una lesión en partes específicas de las redes de procesamiento facial en el cerebro, ya sea de un ictus o un tumor, puede producir los síntomas de la PMO", afirma Tiu.
Entre las personas diagnosticadas de PMO, es frecuente que se les haya diagnosticado erróneamente en algún momento, afirman los investigadores en las conclusiones del estudio. (iStock)
También se sabe que se produce como efecto de migrañas o convulsiones, pero a veces aparece sin ninguna causa identificable.
La PMO es muy rara, con menos de 100 casos documentados, según el neurólogo.
Existen distintos tipos de PMO, como se señala en otro artículo publicado por el autor principal, Brad Duchaine, profesor de ciencias psicológicas y del cerebro en Dartmouth.
"Es un problema que la gente no suele entender".
Los dos tipos más comunes son la prosopometamorfopsia facial completa (PMO facial completa) y la hemiprosopometamorfopsia (hemi-PMO), señaló.
La mayoría de los casos duran sólo unos días o semanas.
Algunos pacientes, sin embargo, siguen viendo las distorsiones durante años.
Entre las personas que han tenido PMO, es frecuente que se les haya diagnosticado erróneamente en algún momento, afirmaron los investigadores en las conclusiones del estudio.
"Hemos oído decir a múltiples personas con PMO que los psiquiatras les han diagnosticado esquizofrenia y les han recetado antipsicóticoscuando su enfermedad es un problema del sistema visual", afirma Duchaine en el comunicado.
En un estudio de 2021 en el que se analizaron 81 individuos con PMO, los autores descubrieron que se había producido una recuperación total o prácticamente total en más de la mitad de los casos notificados. (iStock)
"Y no es infrecuente que las personas que tienen PMO no cuenten a los demás su problema con la percepción de la cara porque temen que los demás piensen que las distorsiones son signo de un trastorno psiquiátrico", añadió.
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Para quienes padecen la enfermedad, el tratamiento óptimo debe adaptarse a la causa subyacente del síntoma, señaló Tiu.
En un estudio de 2021 que examinó a 81 personas con PMO, los autores descubrieron que se había producido una recuperación total o prácticamente total en más de la mitad de los casos notificados, señaló.
"De los que se recuperaron, la PMO se resolvió rápidamente en cuestión de días o semanas", dijo Tiu.
Las redes de procesamiento facial relacionadas con la PMO pueden estar en una parte del cerebro que, en general, tiene un buen potencial de recuperación.
"Sin embargo, algunos pacientes tardaron años en recuperarse y, en un grupo de pacientes, los síntomas no mostraron ninguna mejoría".
Los autores del estudio concluyeron que las redes de procesamiento facial relacionadas con la PMO pueden estar en una parte del cerebro que, en general, tiene un buen potencial de recuperación, añadió Tiu.
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Los investigadores de Dartmouth expresaron su esperanza de que este último estudio contribuya a aumentar la concienciación sobre esta enfermedad poco frecuente, pero de gran repercusión.
Como añadió Duchaine: "Es un problema que la gente no suele entender".
Fox News Digital se puso en contacto con los investigadores para obtener comentarios adicionales.
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