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Un raro trastorno de salud podría estar provocando que algunas personas coman mientras están profundamente dormidas.
El trastorno alimentario relacionado con el sueño (TCA) es un comportamiento anormal denominado parasomnia que se produce durante el sueño.
Según los expertos, esta enfermedad hace que la persona coma -y en algunos casos incluso prepare comida- mientras duerme.
Kara Becker, especialista certificada en trastornos alimentarios y directora nacional de programas de trastornos alimentarios de Newport Healthcare en California, dijo a Fox News Digital que las personas que experimentan este picoteo somnoliento no suelen recordarlo a la mañana siguiente.
Una persona puede tener más de un episodio de comer dormida por noche, y puede ocurrir incluso si la persona no tiene hambre, observó Becker.
La persona "generalmente no es consciente" del sonambulismo o "puede que sólo tenga una conciencia vaga", dijo un psicólogo clínico. (iStock)
Según la experta, algunos medicamentos pueden provocar el SRED, al igual que dejar de fumar, el consumo de alcohol y drogas, el estrés, la narcolepsia y las dietas.
El SRED inducido por fármacos también puede producirse después de tomar fármacos hipnótico-sedantes para tratar el insomnio, señaló la Clínica Cleveland en su sitio web.
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Los síntomas del trastorno pueden incluir episodios repetidos de comer y beber "fuera de control" cuando se está dormido, comer combinaciones extrañas de alimentos o pérdida de apetito por la mañana, según Becker.
El experto también señaló los peligros que puede entrañar cocinar o comer durante la noche, como incendios, quemaduras y cortes.
Los síntomas del trastorno pueden incluir episodios repetidos de comer y beber "fuera de control" cuando se está dormido, comer combinaciones extrañas de alimentos o pérdida de apetito por la mañana. (iStock)
Fox News Digital también habló con la psicóloga clínica Kelly Baron, doctora y directora del laboratorio de medicina conductual del sueño de la Universidad de Utah, sobre los síntomas y peligros de la parasomnia no REM.
El SRED puede causar problemas dentales y puede interferir con los objetivos de pérdida de peso, señaló Baron.
"En algunos casos, la persona podría cocinar y hacerse daño o chocar contra cosas", advirtió.
"A veces, la gente puede comer cosas no comestibles", dijo Baron. "Escribí una serie de casos con un colega y un paciente había comido comida de perro mientras dormía o una cazuela con las manos, haciendo un gran desastre".
Las personas con SRED pueden "caerse o chocar contra cosas" o cortarse o quemarse durante un episodio, advirtió un experto. (iStock)
Consumir grandes cantidades de calorías sin comer de forma consciente "no es recomendable para nadie y puede ser muy perjudicial para un consumo nutricional adecuado", añadió Becker.
"Algunos pueden incluso consumir sustancias peligrosas por la noche sin saberlo, poniendo inmediatamente en peligro su salud".
Entonces, ¿quién corre peligro?
Es más probable que los episodios de SRED se produzcan con falta de sueño, por lo que afecciones como los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño pueden ser factores de riesgo, según el sitio web de la Clínica Cleveland.
Las personas tienen más probabilidades de padecer SRED si están estrechamente emparentadas con alguien sonámbulo, si se sienten estresadas o privadas de sueño durante el día, si sufren un trastorno alimentario o si padecen ansiedad o depresión.
"Para otras personas, tener otro trastorno del sueño puede desencadenar un comportamiento sonambúlico, incluida la alimentación nocturna, por lo que someterse a una evaluación del sueño es realmente importante", aconsejó Baron.
Las personas que padecen esta enfermedad deben ser evaluadas en un centro del sueño, según un experto. (iStock)
Para algunas personas, el sonambulismo es un riesgo hereditario que se prolonga desde la infancia hasta la edad adulta, según Baron.
Opciones de tratamiento
Existen varias opciones de tratamiento para el SRED, como reducir y eliminar los factores desencadenantes y abordar otros trastornos del sueño, dijo Baron a Fox News Digital.
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Las personas también pueden poner en práctica técnicas para mejorar las conductas de sueño y probar a tomar medicación, dijo el experto.
Becker también sugirió tomar precauciones de seguridad en casa, como instalar cerraduras en los armarios de la cocina y los frigoríficos, y eliminar los obstáculos peligrosos.
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Las personas con SRED también deben "dormir mucho y con regularidad", animó, ya que el trastorno puede agravarse con la privación de sueño.
"También se recomienda participar en un estudio del sueño para que el médico pueda comprender mejor tu actividad nocturna", dice.
El SRED es más frecuente en mujeres menores de 20 años, según la Clínica Cleveland. (iStock)
El SRED es una afección distinta del síndrome de alimentación nocturna (NES), que hace que las personas se sientan obligadas a comer antes de acostarse o a despertarse varias veces por la noche para comer y luego volver a la cama, dijo Baron.
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El SRED es más frecuente en mujeres menores de 20 años, según la Clínica Cleveland, pero puede darse en cualquier persona.
Entre el 1% y el 5% de los adultos padecen parasomnia.
Los expertos sugieren acudir a un profesional sanitario si se sospechan episodios de SRED.