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Un virus poco común transmitido por garrapatas se vuelve mortal en poco tiempo, mientras los casos en EE. UU. alcanzan un máximo histórico, advierten los expertos
Por Khloe Quill
Publicado el 29 de junio de 2026
Una enfermedad rara y potencialmente mortal transmitida por garrapatas, que actualmente se está extendiendo por todo Estados Unidos, tiene su origen en un caso de 1958 en el que se vio afectado un niño pequeño que vivía en una granja.
La enfermedad, conocida como «virus de Powassan», recibe su nombre de la localidad de Ontario cercana al lugar donde se descubrió por primera vez.
Según informó el Boston Globe, en el momento de su muerte, Lincoln Byers, un niño de 4 años que vivía en Canadá, padecía una enfermedad que los médicos no podían explicar.
Años más tarde, unos investigadores encontraron una garrapata portadora del mismo virus en una ardilla muerta, lo que por fin dio una respuesta a la tragedia, pero que ya presagiaba un problema de salud pública cada vez mayor.
Aunque antes se consideraba una anomalía médica poco conocida, los datos muestran que los casos del virus de Powassan han alcanzado máximos históricos en EE. UU.
El virus de Powassan es más frecuente desde finales de primavera hasta mediados de otoño, cuando las poblaciones de garrapatas alcanzan su punto álgido y aumentan las actividades al aire libre. (iStock)
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2025 se diagnosticó el virus a 76 estadounidenses, la cifra anual más alta registrada hasta la fecha. Antes, en EE. UU. solo se registraban de media entre siete y ocho casos al año.
El virus se transmite principalmente a los humanos a través de la picadura de una garrapata de la marmota o de un ciervo infectada. Al igual que otras enfermedades transmitidas por garrapatas, la enfermedad de Powassan es más frecuente desde finales de primavera hasta mediados de otoño, cuando las poblaciones de garrapatas alcanzan su máximo y aumentan las actividades al aire libre.
Los expertos en salud pública advierten de que la velocidad de transmisión del virus lo convierte en algo especialmente peligroso.
«Uno de los aspectos más peligrosos es su rápida propagación», declaró a Fox News el Dr. Jorge P. Parada, asesor médico de la Asociación Nacional de Control de Plagas, con sede en Chicago.
«El virus de Powassan puede transmitirse tan solo 15 minutos después de que te pique una garrapata infectada, mientras que la enfermedad de Lyme suele requerir un tiempo de fijación de entre 36 y 48 horas para transmitirse». te informo
El virus de Powassan tiene un periodo de incubación de entre una y cuatro semanas antes de que aparezcan los síntomas. (iStock)
Parada señaló que, aunque la enfermedad de Powassan sigue siendo poco frecuente en comparación con la enfermedad de Lyme, supone un motivo de preocupación clínica.
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El Dr. Marc Siegel, analista médico jefe de Fox News, confirmó que el virus se transmite mucho más rápido que la enfermedad de Lyme. Señaló que el virus de Powassan tiene un periodo de incubación de entre una y cuatro semanas antes de que aparezcan los síntomas.
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Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolor de cabeza, vómitos y debilidad, aunque algunas personas infectadas no presentan síntomas, según los CDC.
De momento no hay ningún medicamento ni vacuna específicos para tratar o prevenir el virus Powassan. (iStock)
El virus puede provocar complicaciones neurológicas graves, como la encefalitis (inflamación del cerebro) y la meningitis (inflamación de las membranas que rodean la médula espinal).
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En los casos graves, los pacientes pueden sufrir confusión, pérdida de coordinación, dificultad para hablar y convulsiones, según los CDC.
«Uno de los aspectos más peligrosos es lo rápido que se contagia».
Aproximadamente el 10 % de los casos de Powassan que provocan una enfermedad neurológica grave son mortales, y muchos de los que sobreviven sufren problemas neurológicos a largo plazo.
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Actualmente no hay medicamentos ni vacunas específicos para tratar o prevenir el virus Powassan; la atención clínica se limita a la terapia de apoyo, como la administración de líquidos por vía intravenosa y el soporte respiratorio.
Aunque cualquiera puede desarrollar una enfermedad grave, los expertos advierten de que entre los que corren mayor riesgo se encuentran los niños, las personas mayores y las personas inmunodeprimidas.
https://www.foxnews.com/health/rare-tick-borne-virus-turns-deadly-fast-us-cases-reach-record-high-experts-warn