Las autoridades sanitarias advierten del aumento del riesgo de garrapatas y de las enfermedades que transmiten
El Dr. Marc Siegel, analista médico Fox News , se une al programa «Fox & Friends» para hablar del aumento de la actividad de las garrapatas observado este verano y de un nuevo estudio que sugiere que las botellas de vidrio contienen más microplásticos que las de plástico.
Las visitas a urgencias por picaduras de garrapatas han alcanzado sus niveles estacionales más altos desde 2017 en la mayoría de las regiones de EE. UU., lo que suscita preocupación por el aumento de la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas.
Eso es lo que indican los datos recientes del «Tick Bite Tracker» de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que hace un seguimiento semanal de las visitas a los servicios de urgencias relacionadas con picaduras de garrapatas en todo el país.
En abril de 2026, de cada 100 000 visitas a urgencias, aproximadamente 71 estuvieron relacionadas con picaduras de garrapatas, en comparación con una media estacional histórica de unas 30 por cada 100 000.
Algunas de las tasas más altas de visitas a urgencias por picaduras de garrapatas se registraron entre los niños menores de 10 años y los adultos de entre 70 y 79 años.
Un primer plano muestra un ácaro parásito moviéndose en la yema de un dedo humano, lo que pone de relieve el riesgo de transmisión de enfermedades como la encefalitis. (iStock)
«En las últimas tres décadas, el área de distribución de la garrapata de patas negras se ha ampliado considerablemente y, con ello, el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme y otras infecciones transmitidas por el género Ixodes», declaró a Fox News el Dr. Steven Goldberg, médico de familia que ejerce en el servicio de urgencias y medicina familiar de UofLHealth, en Louisville (Kentucky).
«La región del valle Ohio es uno de los ejemplos más llamativos: los casos de enfermedad de Lyme en Ohio multiplicado por diez aproximadamente en la última década, probablemente debido a la convergencia de las poblaciones de garrapatas del noreste y del alto medio oeste en ese corredor».
«Estados como Virginia Virginia Occidental, así como zonas situadas al sur de la zona endémica tradicional, están registrando un aumento en la presencia de garrapatas y en los casos de enfermedad», señaló el médico.
«En las últimas tres décadas, el área de distribución de la garrapata de patas negras se ha ampliado considerablemente».
«La garrapata de la estrella solitaria también está ampliando su área de distribución hacia el norte, más allá de su bastión tradicional en el sureste, lo que significa que enfermedades como la ehrlichiosis y el síndrome alfa-gal están apareciendo en regiones en las que los médicos quizá aún no las tengan en cuenta», advirtió.
«Algunos estudios climáticos predicen que el hábitat adecuado de la garrapata de patas negras podría ampliarse en más de un 200 % para finales de siglo», señaló Goldberg, «incluyendo Canadá y todo el centro y el sur de Estados Unidos».
¿A qué se debe este repunte?
«Las condiciones más cálidas y húmedas permiten que las garrapatas sobrevivan en hábitats que antes habrían sido demasiado fríos», dijo Saggar. «Los inviernos más suaves también alargan la vida tanto de las garrapatas como de los animales de los que se alimentan, lo que acelera la reproducción de las garrapatas y acorta sus ciclos de vida».
«Las zonas que históricamente han tenido inviernos más largos y fríos o una capa de nieve considerable son ahora más propicias para las garrapatas», señaló el médico.
«A medida que suben las temperaturas y cambian los patrones de precipitación, las garrapatas pueden extenderse hacia el norte y prosperar en nuevos ecosistemas», dijo.
Otro factor que contribuye a ello es el aumento de la urbanización y la expansión humana hacia zonas boscosas y de pastizales, así como la reforestación de terrenos que antes se dedicaban a la agricultura.
«A medida que suben las temperaturas y cambian los patrones de precipitación, las garrapatas pueden extenderse hacia el norte y prosperar en nuevos ecosistemas», dijo un experto. (iStock)
«La recuperación y expansión de las poblaciones de ciervos de cola blanca —huéspedes fundamentales para las garrapatas de patas negras adultas— ha sido un factor determinante», añadió Goldberg. «La densidad de ciervos está directamente relacionada con la incidencia de la enfermedad de Lyme. Las comunidades de pequeños mamíferos, sobre todo los ratones de patas blancas, que actúan como huéspedes reservorio clave para la Borrelia burgdorferi, también desempeñan un papel fundamental».
Enfermedades transmitidas por garrapatas
Se sabe que las picaduras de garrapatas transmiten numerosas enfermedades, siendo la más extendida la enfermedad de Lyme, una infección bacteriana.
«Solo los casos de la enfermedad de Lyme se han multiplicado por dos o por tres en los últimos 20 años», dijo Saggar. Según los datos CDC , cada año se diagnostica y se trata a unos 476 000 estadounidenses por la enfermedad de Lyme.
Según el médico, también son comunes la anaplasmosis y la ehrlichiosis, dos tipos diferentes de infecciones bacterianas. Las picaduras de garrapatas también pueden provocar babesiosis, una enfermedad parasitaria similar a la malaria que infecta y destruye los glóbulos rojos.
«Otra preocupación cada vez mayor es el síndrome alfa-gal, una afección en la que la picadura de una garrapata (de estrella solitaria) provoca una reacción alérgica grave a la carne roja», explicó Saggar. «En casos excepcionales, ha habido personas que han fallecido a causa de reacciones anafilácticas relacionadas con el síndrome alfa-gal tras la picadura de una garrapata».
Algunos síntomas comunes de las enfermedades transmitidas por garrapatas son fiebre, escalofríos, cansancio, dolores de cabeza, dolores musculares y articulares. (iStock)
Las garrapatas también pueden transmitir virus, como el virus Powassan, que puede provocar lesiones neurológicas graves.
«La enfermedad causada por el virus Powassan es, sin duda, la infección emergente transmitida por garrapatas más preocupante», afirmó Goldberg, que también es director médico de HealthTrack. «La transmite la misma garrapata de patas negras que transmite la enfermedad de Lyme, pero, a diferencia de esta, puede transmitirse a los pocos minutos de que la garrapata se haya adherido».
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«El virus Powassan puede provocar una encefalitis grave con una tasa de mortalidad de entre el 10 % y el 15 %, y más de la mitad de los supervivientes sufren secuelas neurológicas permanentes», señaló Goldberg.
En los estados de las Montañas Rocosas, la garrapata de las Montañas Rocosas (Dermacentor andersoni) transmite la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas y la fiebre Colorado .
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«En el sureste y el centro-sur de Estados Unidos, la garrapata de estrella solitaria (Amblyomma americanum) suscita una serie de preocupaciones distintas: la ehrlichiosis, la tularemia y dos amenazas virales emergentes: el virus Heartland y el virus Bourbon», afirmó Goldberg.
Síntomas a los que hay que estar atento
Según el Dr. Suraj Saggar, jefe del servicio de enfermedades infecciosas del Holy Name Medical Center de Teaneck (Nueva Jersey), algunos de los síntomas más comunes de las enfermedades transmitidas por garrapatas son la fiebre, los escalofríos, el cansancio, los dolores de cabeza, los dolores musculares y los dolores articulares.
Otro síntoma es la clásica erupción en forma de «diana» asociada a la enfermedad de Lyme, conocida médicamente como «eritema migrans».
«Si crees que te ha picado una garrapata, debes acudir al médico si presentas síntomas tras una picadura confirmada o después de haber estado en zonas con garrapatas, sobre todo en primavera, verano y otoño.» (iStock)
«Dado que las pruebas pueden dar falsos negativos en las primeras fases de la enfermedad, los médicos pueden tratar a los pacientes basándose en los síntomas y el historial de exposición, en lugar de esperar a la confirmación de laboratorio», señaló Saggar.
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«Si crees que te ha picado una garrapata, debes acudir al médico si presentas síntomas tras una picadura confirmada o después de haber estado en zonas donde hay garrapatas, sobre todo en primavera, verano y otoño».
Prevenir las picaduras de garrapata
Dado que actualmente no hay vacunas disponibles en EE. UU. para ninguna enfermedad transmitida por garrapatas, la prevención es la estrategia más eficaz.
Goldberg compartió las siguientes estrategias de prevención recomendadas.
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- Usa repelentes aprobados por la EPA, como el DEET, la picaridina, el IR3535 o el aceite de eucalipto limón, en la piel expuesta. Trata la ropa y el equipo con permetrina (un insecticida y repelente sintético) o compra ropa ya tratada.
- Cuando estés en zonas boscosas o con mucha hierba, ponte ropa de colores claros (para detectar mejor las garrapatas), mangas largas y pantalones largos metidos por dentro de los calcetines.
- «Después de pasar tiempo al aire libre, revísate todo el cuerpo, prestando especial atención al cuero cabelludo, detrás de las orejas, las axilas, la ingle y detrás de las rodillas», aconsejó el médico. También se recomienda ducharse en las dos horas siguientes a volver a casa.
- Seca la ropa en la secadora a temperatura alta durante al menos 10 minutos para eliminar cualquier garrapata que pueda haber en la ropa.
- Quita las garrapatas de inmediato y de forma adecuada. Con unas pinzas de punta fina, sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba con una presión firme y constante. Límpiate después la zona de la picadura.
Según CDC , cada año se diagnostica y se trata la enfermedad de Lyme a unos 476 000 estadounidenses.
«Cuanto más tiempo permanezca adherida una garrapata, mayor es el riesgo de transmisión de enfermedades; en el caso de la enfermedad de Lyme, la transmisión suele requerir al menos 36 horas de adherencia», explicó Goldberg. «El virus de Powassan, en cambio, se puede transmitir mucho más rápido».
