El brote de ébola en África se extiende
El Dr. Marc Siegel habla sobre la creciente preocupación por un brote de ébola en África, incluido el caso de un médico estadounidense que ha dado positivo. En el reportaje también se abordan los retos que plantea la cuarentena por hantavirus.
Se ha detectado por primera vez en la fauna silvestre de la costa oeste una tenia parásita conocida como Echinococcus multilocularis, a la que a menudo se denomina «tenia del zorro».
Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron el parásito, que puede causar una enfermedad rara pero potencialmente mortal en los humanos, en 37 de cada 100 coyotes analizados cerca de Puget Sound, en el estado de Washington. Los resultados se publicaron en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases a principios de este año.
Los investigadores señalaron que la presencia del parásito en la fauna silvestre no significa que las infecciones en humanos sean frecuentes, y que el riesgo para la población en general sigue siendo bajo.
«La razón por la que [los casos] son tan elevados entre los coyotes es que comen roedores crudos con frecuencia, y esa es la principal forma en que se contagian», explicó en un comunicado de prensa la autora principal, Yasmine Hentati, que se ha doctorado recientemente en Ciencias Ambientales y Forestales por la Universidad de Washington.
Las pruebas genéticas del estudio revelaron que los coyotes eran portadores de una variante europea más reciente y contagiosa, que se ha convertido en la cepa predominante en Estados Unidos y Canadá.
Se ha detectado por primera vez en la fauna silvestre de la costa oeste un parásito de la tenia que causa la equinococosis, una de las enfermedades parasitarias más mortales para el ser humano. (iStock)
Según los autores, antes de la década de 2010, esta tenia parásita era extremadamente rara en Norteamérica, y los casos se limitaban en su mayoría a las islas remotas de Alaska.
Según informes anteriores, en los últimos 15 años el parásito ha ampliado su área de distribución, y los casos de infección en perros y personas han aumentado en todo el Medio Oeste de EE. UU. y Canadá.
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Los casos en los coyotes llevan varios años extendiéndose hacia el oeste desde la parte alta del Medio Oeste, y se han encontrado animales infectados en la costa oeste, según la Dra. Linda Yancey, especialista en enfermedades infecciosas del Memorial Hermann, en la Houston .
Aunque en Europa del Este se han registrado algunos casos, la infección es muy poco frecuente en Estados Unidos, señaló Yancey.
Investigadores de la Universidad de Washington descubrieron el parásito, conocido como Echinococcus multilocularis, en 37 de los 100 coyotes analizados cerca del estrecho de Puget, en el estado de Washington. (iStock)
La mayoría de los casos de equinococosis se diagnostican en pacientes que han emigrado o viajado a Asia Central y Oriental, Oriente Medio y el norte de África.
«A nivel mundial, la zona con mayor prevalencia de infecciones humanas por la tenia del zorro es el oeste China», añadió Yancey.
¿Cómo se contagian las personas?
«La tenia se transmite entre los animales salvajes conocidos como cánidos —por lo general, pasa de los zorros a los roedores y de vuelta a los zorros— y a menudo se la conoce como la "tenia del zorro"», explicó Yancey a Fox News .
Las personas pueden enfermarse al ingerir accidentalmente huevos de parásito tras manipular tierra contaminada o comer alimentos contaminados. También pueden contraer la infección al tocar a una mascota que tenga la tenia y luego tocarse la boca, según la Clínica Cleveland.
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Síntomas a los que hay que estar atento
El rasgo característico de la infección son unos sacos llenos de líquido llamados quistes, que contienen miles de tenias inmaduras muy pequeñas que suelen desarrollarse en el hígado, pero que pueden extenderse a otras partes del cuerpo, según la Clínica Cleveland.
La infección suele pasar desapercibida durante años, o incluso décadas, porque los quistes crecen muy lentamente.
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Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hay dos tipos principales de esta enfermedad: la equinococosis quística y la equinococosis alveolar.
En la equinococosis quística, suelen aparecer quistes en el hígado y los pulmones. El cuerpo responde formando una pared protectora a su alrededor, mientras los quistes siguen creciendo lentamente a lo largo de los años.
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal o aumento del tamaño del abdomen (si afecta al hígado) o tos y dificultad para respirar (si afecta a los pulmones). (iStock)
Los síntomas pueden incluir dolor abdominal o aumento del tamaño del abdomen (si afecta al hígado) o tos y dificultad para respirar (si afecta a los pulmones). Según los CDC, estos síntomas no suelen aparecer hasta que los quistes crecen lo suficiente como para ejercer presión sobre los órganos y tejidos sanos.
La infección se vuelve peligrosa cuando un quiste se rompe —lo más habitual es que sea por un golpe— y puede llegar incluso a causar la muerte si el líquido del quiste se derrama en el cuerpo.
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La equinococosis alveolar es una forma más rara y mortal de la infección. Se desarrolla como una masa similar a un tumor que invade y destruye el tejido circundante, normalmente en el hígado, pero también puede extenderse a otras partes del cuerpo, incluido el cerebro. Según los expertos, en casos graves puede provocar insuficiencia hepática y la muerte.
«Los síntomas de la insuficiencia hepática incluyen cansancio, coloración amarillenta de la piel y los ojos, y dolor abdominal», advirtió Yancey.
Esta forma de la infección puede parecerse al cáncer, así que es importante acudir al médico si notas algún síntoma, añadió.
Consejos para la prevención
Aunque el riesgo general de infección es bajo, unas sencillas medidas de precaución pueden reducir aún más la exposición.
«La forma más importante de protegerte de la tenia del zorro es también la más sencilla: una buena higiene de manos», aconsejó Yancey.
Ella recomienda lavarse las manos antes de comer y después de haber estado al aire libre o de haber manipulado tierra en zonas donde la tenia es endémica.
La tenia se transmite entre los animales salvajes conocidos como cánidos; normalmente pasa de los zorros a los roedores y de vuelta a los zorros. (iStock)
«Si tienes perro, evita que tus mascotas se coman roedores silvestres y asegúrate de que todas reciban atención veterinaria periódica», añadió Yancey.
Los CDC recomiendan evitar el contacto con animales salvajes que puedan ser portadores de la tenia, como zorros, coyotes y perros callejeros.
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«Las pruebas y el tratamiento rutinarios contra todo tipo de parásitos mantienen sanos a tus cachorros y te protegen a ti», señaló Yancey.
Fox News se puso en contacto con los autores principales del estudio para pedirles su opinión.
