Veterano del ejército David Crenshaw sobre cómo su perro de servicio le ayudó a combatir el TEPT
El sargento mayor retirado David Crenshaw y su perro de servicio K9 Doc se unen a 'Fox News Live' para concienciar a los veteranos que sufren problemas de salud mental en honor al fin de semana del Día de los Veteranos.
Esta historia habla del suicidio. Si tú o alguien que conoces tenéis pensamientos suicidas, ponte en contacto con el Teléfono de Ayuda para Suicidios y Crisis llamando al 988 o al 1-800-273-TALK (8255).
El impacto positivo de los perros de servicio en la salud mental de los veteranos del ejército estadounidense ha sido ampliamente reconocido.
El primer ensayo clínico financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en junio analizó exactamente cómo el emparejamiento de perros de servicio con veteranos diagnosticados de TEPT mejora los síntomas.
La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona se asoció con K9s For Warriors -el mayor proveedor de perros de servicio adiestrados del país, con sede en Florida - para estudiar a más de 156 veteranos militares durante tres meses, basándose en sus síntomas autodeclarados y en las evaluaciones de los médicos.
La mayor encuesta nacional de este tipo analizó las asociaciones con perros de servicio en 81 veterinarios en comparación con los que recibieron atención tradicional sin perro.
El veterano del Cuerpo de Marines Bill Lins, sargento de 2004 a 2016, aparece en la foto con su perro, Link. Lins sufrió TEPT y una lesión cerebral traumática tras dejar el servicio. (K9s for Warriors)
El estudio examinó los síntomas de TEPT de cada participante, incluido el funcionamiento psicosocial, la calidad de vida y la salud social.
Se descubrió que los veteranos con perros de servicio tenían un 66% menos de probabilidades de sufrir un diagnóstico de TEPT en comparación con un grupo de control sin perros.
Estos encuestados también experimentaron niveles más bajos de ansiedad y depresión, así como mejoras en la mayoría de las áreas del bienestar emocional y social, según el estudio.
El director del programa K9s for Warriors, Kevin Steele, señaló en un comunicado de prensa que los perros de servicio "salvan y transforman la vida" de los veteranos.
"Pedir ayuda es un signo de fortaleza", dijo a Fox News Digital el veterano de la Infantería de Marina Bill Lins, en la foto con su perro, Link. (K9s for Warriors)
"Estos perros han permitido a nuestros guerreros conectar mejor con la familia, los amigos y su comunidad y empezar a vivir la vida que antes no creían posible", dijo. "Los resultados de este estudio demuestran aún más que lo que hacemos aquí en K9s funciona".
La autora principal del estudio, la Dra. Maggie O'Haire, de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Arizona, dijo a Fox News Digital: "Creo que los perros de servicio se han hecho cada vez más populares para los veteranos, concretamente para el TEPT, y creo que durante un tiempo pudimos apoyarlo basándonos en anécdotas o en intuiciones emocionales."
Y añadió: "Pero ahora que esta práctica está creciendo, vemos la necesidad de pruebas con base científica".
O'Haire sugirió que algunos clínicos se sienten "mal equipados" para apoyar este modo de terapia, razón por la cual las pruebas son tan importantes.
El primer ensayo clínico financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) analizó cómo el emparejamiento de perros de servicio con veteranos diagnosticados de TEPT mejora los síntomas de quienes lo padecen. (iStock)
"Podemos aumentar la eficacia, reducir los efectos secundarios y hacerlo mejor tanto para la persona como para el animal", afirma.
"Y lo hacemos mediante la recopilación sistemática de datos sobre su funcionamiento".
El coautor mencionó que cada veterano que participó en el estudio tenía una "historia increíble" de supervivencia.
"No es raro que oiga decir a un veterano: 'No estaría vivo si no fuera por mi perro de servicio'", dijo.
"No es raro que oiga decir a un veterano: 'No estaría vivo si no fuera por mi perro de servicio'".
"Sabemos que los veteranos tienen dificultades. Se enfrentan a altos índices de ansiedad, depresión e incluso suicidio. Y lo que vemos es que, además de una atención basada en pruebas, también buscan perros de servicio."
Se calcula que el 23% de los militares y veteranos con servicio posterior al 11-S padecen TEPT, según una investigación de los NIH. Los veteranos también tienen más probabilidades de morir por suicidio que los no veteranos.
Historia de éxito de un veterano
El veterano del Cuerpo de Marines Bill Lins, sargento de 2004 a 2016, luchó con problemas de salud mental, padeciendo TEPT y una lesión cerebral traumática tras dejar el servicio.
Lins, que ahora es terapeuta de salud mental, formó parte del grupo asesor del estudio de los NIH sobre perros de servicio. Contó a Fox News Digital que una vez estuvo en el mismo lugar oscuro que muchos otros veteranos.
"Era un padre muy ausente", dijo. "Podía obligarme a cumplir las normas, pero era muy indiferente".
Bill Lins aparece en la foto con Link delante del edificio del Capitolio de EE.UU. en Washington, D.C. Actualmente terapeuta de salud mental, Lins formó parte del grupo asesor del estudio sobre perros de servicio de los NIH. (K9s for Warriors)
"Sabía que quería a mis hijos, pero no podía sentirlo, y eso me parecía muy mal", continuó.
"Me sentí muy avergonzado. Y eso [lo que] puso de relieve que quizá estaba pasando algo más grande".
Lins consideró que no tener "identidad" tras dejar el Cuerpo de Marines alimentó otros malos hábitos, como beber y asumir riesgos innecesarios.
"Me echaron de nuevo al mundo para conseguir un trabajo y ser padre", dijo. "Fue duro".
Al final, la esposa de Lins solicitó el divorcio. "Estaba como flotando y no tenía ni idea de adónde ir", dijo.
Cuando vio a otro amigo veterano con un perro de servicio que tenía una "ligereza", Lins decidió solicitar un compañero propio.
"No sé cómo eligieron un animal tan extraordinariamente perfecto para emparejarlo conmigo".
El veterano acabó teniendo noticias de K9s for Warriors, que le asignó a su perro de servicio, Link, en agosto de 2022.
"No sé cómo eligieron un animal tan extraordinariamente perfecto para emparejarlo conmigo", dijo.
"Le llevé a la piscina, y recuerdo que me reí, viéndole correr. Y pensé: 'No recuerdo la última vez que me reí de verdad'".
Lins describió a Link, una mezcla de labrador de 72 libras, como un "animal extraordinario y maravillosamente educado".
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"No quiere nada más que hacer felices a todos los que le rodean", dijo Lins. "Ésa es la misión de su vida".
"Ha dado un giro de 180 grados en mi mundo, y todos mis hijos están muy agradecidos de que esté aquí", añadió. "Toda mi familia le adora. Simplemente reparte felicidad y no espera nada a cambio".
"Ha dado un giro de 180 grados a mi mundo", dijo Bill Lins, en la foto con su perro, Link. "Toda mi familia le adora. Simplemente reparte felicidad y no espera nada a cambio". (K9s for Warriors)
Tener un perro de servicio es una distracción de "las cosas que te preocupan", dijo Lins.
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"El vínculo es tan fuerte que me preocupo por él mucho más que por mí mismo", dijo. "Consigo estar presente en lugar de [perderme] en mis propios pensamientos".
Para otros veteranos que busquen ayuda, Lins recomendó tener un perro de servicio como fuente de consuelo cuando las cosas se ponen difíciles.
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"Siempre está ahí. Nunca me juzga", dijo. "Puedo tener cualquier emoción que quiera. Puedo tener pesadillas y estar disgustado. Y no me avergüenzo de él. No tengo que ocultar cosas".
Y añadió: "Intuitivamente quiere estar ahí y cuidar de mí del mismo modo que yo quiero estar ahí y cuidar de él".