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Según un informe de WastewaterSCAN, las muestras de aguas residuales han mostrado niveles elevados de un virus respiratorio que se ha relacionado con la parálisis de algunos niños, lo que suscita preocupación por el posible aumento de casos en EE.UU.
El virus, el enterovirus D68, es uno de los "100 enterovirus no poliomielíticos", según el sitio web de la Clínica Cleveland.
Aunque el virus en sí es frecuente, las complicaciones neurológicas son "relativamente raras", señaló la clínica.
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"Circula en verano, como todos sus otros primos enterovirales, pero éste causa un problema específico", dijo a Fox News Digital la Dra. Sharon Nachman, jefa de la división de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook de Nueva York.
Las muestras de aguas residuales han mostrado niveles elevados de un virus respiratorio que se ha relacionado con parálisis en algunos niños. (iStock)
"Afecta a los nervios y puede causar parálisis en toda la médula espinal".
El virus suele tener "años buenos y años malos", dijo Nachman, señalando que éste parece ser un "año bueno" basándose en los datos recientes sobre aguas residuales.
Qué hay que saber sobre los datos de las aguas residuales
WastewaterSCAN, una organización sin ánimo de lucro con sede en la Universidad de Stanford en colaboración con la Universidad de Emory, supervisa muestras de aguas residuales de todo el país para detectar enfermedades infecciosas y ayudar a alertar a los funcionarios de salud pública, según su sitio web.
La organización también aporta sus datos al Sistema Nacional de Vigilancia de Aguas Residuales (NWSS) de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
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Las muestras de aguas residuales pueden indicar señales de alerta temprana de enfermedades infecciosas en una comunidad, incluso antes de que se detecten los síntomas, señalaron los CDC.
"Las aguas residuales son un buen marcador sustitutivo para saber si un virus circula en el medio ambiente", dijo Nachman a Fox News Digital.
WastewaterSCAN, una organización sin ánimo de lucro con sede en la Universidad de Stanford, en colaboración con la Universidad de Emory, supervisa muestras de aguas residuales de todo el país en busca de enfermedades infecciosas para ayudar a alertar a los funcionarios de salud pública. (iStock)
"Así que el mensaje para llevar a casa es que este virus está circulando".
A 21 de septiembre, los datos de WastewaterSCAN mostraban que los niveles de enterovirus D68 en las aguas residuales se clasificaban como "moderados", con 306 de 400 muestras que dieron positivo en los últimos 10 días.
Síntomas y complicaciones
En la mayoría de las personas, la infección sólo causa síntomas leves parecidos a los del resfriado, como secreción o congestión nasal, tos, fiebre, dolores corporales y dolor de garganta, según los expertos en enfermedades infecciosas.
En casos raros, se ha relacionado con síntomas respiratorios graves y un trastorno del sistema nervioso llamado mielitis flácida aguda (MFA).
La AFM puede producirse cuando el virus EV-D68 afecta al sistema nervioso, provocando debilidad muscular en brazos y piernas, dificultad para tragar, párpados caídos e incluso parálisis, según los CDC.
El Dr. Aaron Glatt, jefe de enfermedades infecciosas del Mount Sinai South Nassau de Oceanside (Nueva York), describió la AFM como "una enfermedad rara pero potencialmente muy grave que puede imitar a la poliomielitis y dejar lisiados a los niños."
"Las aguas residuales son un buen marcador sustitutivo para saber si un virus circula en el medio ambiente".
En la mayoría de los casos, la parálisis es temporal y puede tratarse con fisioterapia para tratar la debilidad.
"Hay muy pocos casos de parálisis permanente", dijo Nachman a Fox News Digital.
Las muestras de aguas residuales pueden indicar señales de alerta temprana de enfermedades infecciosas en una comunidad, incluso antes de que se detecten los síntomas, señalaron los CDC. (iStock)
Las personas con mayor riesgo de desarrollar síntomas relacionados con el EV-D68 son los lactantes, los niños y los adolescentes, señalaron los CDC.
Los niños con asma también tienen un mayor riesgo de enfermedad grave.
En EE.UU., el EV-D68 tiende a alcanzar su punto álgido durante los meses de verano y otoño, señalaron los CDC.
Prevención y tratamiento
Según los expertos, el virus suele propagarse de persona a persona al toser, estornudar y tocar superficies contaminadas.
Los niños deben evitar compartir bebidas, vasos y utensilios para evitar posibles contagios, aconsejó Nachman.
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Otros métodos de prevención consisten en desinfectar las superficies que se tocan habitualmente, seguir una higiene adecuada en el lavado de manos y mantener a los niños en casa cuando estén enfermos, afirma la Clínica Cleveland.
Si un niño se queja de que siente debilidad en las piernas o tiene problemas para caminar, podría ser una señal de advertencia del EV-D68, dijo Nachman.
Los padres deben ponerse en contacto con un pediatra si observan síntomas del virus en los niños, recomiendan los expertos. (iStock)
Los padres deben ponerse en contacto con un pediatra si observan estos síntomas.
"El pediatra de tu hijo es un experto en él, y ésa es una opción mejor que la de un centro de urgencias sin cita previa que no lo conoce", afirma Nachman.
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Las personas que experimenten síntomas graves, como dificultad para respirar, confusión, dificultad para hablar, debilidad o parálisis, deben buscar tratamiento médico de urgencia.
Puede ser necesario un análisis de sangre, una punción lumbar (punción espinal) o una resonancia magnética para confirmar el diagnóstico tras descartar la gripe y COVID, según la Clínica Cleveland.
El tratamiento suele incluir cuidados de apoyo para los síntomas y fisioterapia si se produce debilidad, según los expertos. (iStock)
Actualmente no hay vacuna disponible para el enterovirus D68, y no hay medicación antivírica específica para tratarlo.
El tratamiento suele incluir cuidados de apoyo para los síntomas y fisioterapia si se produce debilidad, según Nachman.
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Cuando Fox News Digital se puso en contacto con él, un representante de los CDC dijo que la agencia aún no ha emitido ninguna declaración ni HAN (red de alerta sanitaria) en relación con el EV-D68.
Fox News Digital también se puso en contacto con WastewaterSCAN para pedirle comentarios.