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Se ha confirmado en Los Ángeles una rara infección parasitaria conocida como ascáride del mapache, según el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles.
Se ha diagnosticado la infección, Baylisascaris procyonis, a dos personas de la zona de South Bay, en el condado de Los Ángeles, causada por un gusano parásito del intestino del mapache.
Cuando infecta a los humanos, el parásito puede afectar al cerebro, la médula espinal y los ojos, pudiendo causar inflamación cerebral y enfermedades oculares, advirtió el departamento de salud.
Tras madurar en los intestinos del mapache, los gusanos producen huevos que se eliminan con las heces del animal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Se ha confirmado en Los Ángeles una rara infección parasitaria conocida como ascáride del mapache, según el Departamento de Salud Pública del condado de Los Ángeles. (iStock)
Al cabo de dos a cuatro semanas, los huevos se vuelven infecciosos. Los huevos pueden sobrevivir durante años en las condiciones adecuadas.
"Aparte de su huésped natural, el mapache, algunas especies infectadas accidentalmente son los perros domésticos y los seres humanos", declaró a Fox News Digital Erica Susky, profesional certificada en control de infecciones con sede en Canadá.
"La ascáride infecta a nuevos huéspedes mediante la ingestión de la fase larvaria infectante, ya sea comiendo al huésped infectado o por ingestión de heces contaminadas en el medio ambiente".
Aunque es poco frecuente, la infección puede producirse cuando las personas ingieren accidentalmente los huevos de la ascáride (que están en las heces del mapache) de la tierra, el agua o en objetos contaminados, según los CDC.
Cuando infecta a los humanos, el parásito puede causar enfermedades oculares, advirtió el departamento de salud. (iStock)
Los niños pequeños y las personas con discapacidades del desarrollo corren el mayor riesgo, ya que tienen más probabilidades de llevarse accidentalmente a la boca dedos, tierra u objetos contaminados, advirtieron los CDC.
La infección no puede transmitirse entre personas.
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"Aunque la Baylisascariasis es poco frecuente en las personas y el riesgo para el público en general es bajo en este momento, es preocupante porque un gran número de mapaches viven cerca de las personas, y la tasa de infección en mapaches es probablemente alta", declaró el departamento de salud de Los Ángeles.
El parásito está presente en EE.UU. y Canadá, señaló Susky, aunque es más frecuente en las latitudes meridionales, el noreste, el medio oeste y la costa oeste.
"Es preocupante porque un gran número de mapaches viven cerca de las personas, y la tasa de infección en mapaches es probablemente alta".
Se han notificado menos de 25 casos de ascáride del mapache en EE.UU., señalaron los CDC, pero el número puede ser mayor debido a un diagnóstico erróneo o a la falta de diagnóstico.
Hasta 2018, se habían confirmado 23 casos y seis muertes en el país.
Síntomas de la ascáride del mapache
Los efectos de la ascáride del mapache pueden variar según el volumen de huevos consumidos y el lugar del cuerpo por el que se desplazan.
"Algunos de los infectados no han presentado síntomas, lo que se conoce como infecciones subclínicas", dijo Susky.
La inflamación del cerebro es uno de los efectos adversos de la ascáride del mapache, advierten los expertos sanitarios. (iStock)
Un mayor número de huevos puede provocar diversos síntomas, como náuseas, fatiga, aumento del tamaño del hígado, pérdida de control muscular, pérdida de coordinación, ceguera, coma y falta de atención a las personas y al entorno, según los CDC.
Entre las personas con mayor riesgo de enfermedad grave se encuentran los niños, los adultos mayores de 65 años, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados, advirtió la agencia.
Prevenir la infección
Los estudios demuestran que hasta el 60% de las enfermedades infecciosas del ser humano proceden de los animales.
"Nuestra salud está estrechamente vinculada a la salud de los animales que nos rodean", afirma en el comunicado de prensa el Dr. Muntu Davis, funcionario de sanidad del condado de Los Ángeles.
"Nuestra salud está estrechamente ligada a la salud de los animales que nos rodean".
"Simples precauciones, como lavarse las manos con regularidad, evitar el contacto directo con animales salvajes y sus excrementos, mantener sanas a las mascotas y evitar que la fauna salvaje se refugie o viva en nuestras casas o propiedades o junto a ellas, pueden ayudar a mantener nuestros barrios y familias seguros y sanos."
El mejor medio de prevención es evitar el contacto con animales o aves salvajes siempre que sea posible, incluidos los muertos, según Susky.
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"Una forma de hacerlo es asegurarse de que los áticos abiertos y los entrepisos permanezcan cerrados, eliminando así posibles escondrijos", afirma.
Se aconseja a la gente que mantenga a las mascotas dentro de casa siempre que sea posible, y que las lleven con correa cuando estén fuera.
La infección, Baylisascaris procyonis, está causada por un gusano parásito del intestino del mapache. (iStock)
"Lleva con frecuencia a las mascotas al veterinario si están fuera para que las desparasite con regularidad, o para saber si es necesario y con qué frecuencia, y busca tratamiento veterinario si una mascota enferma", recomienda Susky.
Lavarse las manos es especialmente crucial, dijo, ya que los huevos podrían estar inadvertidamente en la tierra y el agua.
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"Siempre es una buena prevención de infecciones lavarse las manos con frecuencia, por ejemplo, antes de preparar la comida o después de estar en contacto con animales", añadió Susky.
"Y si uno pasa tiempo al aire libre, debe lavarse las manos al terminar sus actividades al aire libre".
Lavarse las manos es especialmente crucial para la prevención, dicen los expertos, ya que los huevos podrían estar inadvertidamente en la tierra y el agua. (iStock)
Los adultos deben ayudar a recordar a los niños que se laven las manos después de jugar al aire libre, aconsejó Susky, ya que corren más riesgo de ingerir accidentalmente tierra y agua.
"Por este motivo, tapa los areneros cuando no se utilicen, para que los animales no puedan utilizarlos para defecar u orinar", añade.
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Fox News Digital se puso en contacto con el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles.