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Recientemente se ha hecho un descubrimiento revolucionario sobre el cometa más grande jamás observado que se precipita hacia el sol desde la Nube de Oort, en los confines de nuestro sistema solar.
Recientemente, los astrónomos han podido observar de cerca el cometa, conocido como C/2014 UN271, volando por el espacio profundo con el potente radiotelescopio ALMA ( Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ), situado en Chile.
El gigante helado tiene 85 millas de diámetro y es más de 10 veces el tamaño de cualquier cometa conocido, según el Observatorio Radioastronómico Nacional (NRAO).
La NRAO informó de que los astrónomos descubrieron que las nuevas observaciones del cometa mostraban chorros de gas de monóxido de carbono que salían del núcleo helado sólido del cometa.
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Representación artística del cometa C/2014 UN271, el mayor cometa conocido de la Nube de Oort. (Crédito: NSF/AUI/NSF NRAO/M.Weiss)
Utilizando ALMA, los investigadores encontraron el cometa en el espacio profundo , cerca de Neptuno o a unas 17 veces la distancia entre el Sol y la Tierra, según un comunicado de NRAO.
Utilizando la alta sensibilidad y resolución del telescopio ALMA, los investigadores pudieron enfocar el monóxido de carbono y el calor que emitía el cometa.
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Los astrónomos utilizaron el radiotelescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array en el desierto de Atacama, Chile, para observar el cometa C/2014 UN271. (Lucas Aguayo Araos/Agencia Anadolu vía Getty Images)
Nathan Roth, de la American University y del Centro Goddard de Vuelos EspacialesNASA , autor principal del estudio, publicado en la revista Astrophysical Journal Letters, habló de cómo esto permite a los investigadores comprender el funcionamiento de esta roca helada que se precipita por el espacio.
"Estas mediciones nos dan una idea de cómo funciona este enorme mundo helado", dijo Roth. "Estamos viendo patrones explosivos de desgasificación que plantean nuevas preguntas sobre cómo evolucionará este cometa a medida que continúe su viaje hacia el sistema solar interior".
Utilizando observaciones anteriores de ALMA y estos nuevos hallazgos, los investigadores pudieron medir el cometa. Midieron la señal térmica para averiguar el tamaño del cometa y la cantidad de polvo que rodea su núcleo.
Esta ilustración facilitada por NASA muestra una comparación entre los planetas del sistema solar y los que orbitan alrededor de la estrella Kepler-90. (Wendy NASA, Centro de Investigación Ames vía AP)
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Los investigadores creen que a medida que el C/2014 UN271 se acerque al Sol, verán cómo empieza a vaporizarse más gas helado del titán de un cometa. Esto podría dar a los investigadores más información sobre la composición primitiva de este gigante helado.
Los investigadores también esperan que esto permita comprender mejor la composición del sistema solar.
