He aquí cómo John Quincy Adams fue "cancelado" en el Congreso - y lo que hizo al respecto
El neoyorquino Jared Cohen, autor del nuevo libro "La vida después del poder", revela las lecciones que aprendió John Quincy Adams durante sus nueve mandatos en el Congreso tras dejar la presidencia, y cómo la firme postura de Adams a favor de la libertad de expresión puede resonar hoy en día.
EXCLUSIVA: Los estadounidenses tienen una mala opinión del Congreso, y eso no es noticia. Con sólo un 13%, la aprobación del Congreso es tan buena como una colonoscopia y sólo ligeramente mejor que una guerra termonuclear.
Pero si los estadounidenses se sienten frustrados por una legislatura que parece incapaz de actuar, imagina que el Congreso se hubiera prohibido a sí mismo incluso hablar de los problemas más difíciles de nuestra nación.
Eso es lo que ocurrió cuando John Quincy Adams, que fue elegido miembro de la Cámara de Representantes tras su presidencia en 1830, intentó debatir la cuestión de la esclavitud.
La Cámara tenía lo que se conocía como "Ley Mordaza", que prohibía a los miembros siquiera plantear el tema. Pero cuando Adams sacó el tema y sus colegas intentaron echarle de la Cámara y silenciarle, el ex presidente se defendió. Se negó a que lo anularan y a que la cultura de la censura le impidiera decir lo que sabía que era cierto.
Cuando John Quincy Adams dejó la presidencia, derrotado tras un mandato, era el comandante en jefe menos popular desde su padre.
Vencido por Andrew Jackson en 1828, el ex presidente Adams pensó que su vida política había terminado.
Este artículo es un extracto, por acuerdo especial, de "La vida después del poder", de Jared Cohen (en la imagen), que revela cómo otros intentaron anular a John Quincy Adams, el sexto comandante en jefe de Estados Unidos, que sirvió en la Cámara de Representantes tras perder su candidatura a la reelección presidencial. (Fox News Digital; Jared Cohen/Simon & Schuster)
A los 61 años, tras haber sido embajador, senador, secretario de Estado y presidente, no había más alturas a las que pudiera subir el hijo fundador.
Durante 18 meses se revolcó en su casa de Quincy, Massachusetts, leyendo e intentando cultivar árboles, pero se dio cuenta de que no tenía pulgar verde.
Podría haberse quedado en Quincy el resto de sus días. Cuando un amigo sugirió a Louisa, la esposa de Adams, que su marido considerara la posibilidad de volver a entrar en política, ella respondió: "Hay algunos planes muy tontos en marcha y sólo Dios sabe en qué acabarán, pero me temo que no son en absoluto de mi gusto."
En una posición mucho más baja, Adams encontró una vocación mucho más elevada.
Pero cuando la convención del partido le propuso para representar a Plymouth en el XXII Congreso, ganó por goleada, y el presidente John Quincy Adams se convirtió en el diputado John Quincy Adams, el único ex comandante en jefe que ha ocupado un escaño en la Cámara.
Con la victoria en la mano, escribió: "La elección como presidente de Estados Unidos no fue ni la mitad de gratificante para lo más íntimo de mi alma".
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Adams no era esclavista y sabía que la esclavitud era mala, pero no entró en el Congreso como un abolicionista cruzado.
En realidad, no sabía lo que quería hacer cuando llegó al Capitolio. Al ver a su viejo amigo de vuelta en Washington, el senador de Kentucky Henry Clay le preguntó bromeando cómo se sentía Adams "al convertirse de nuevo en un muchacho en la Cámara de Representantes".
Pero en una posición mucho más baja, Adams encontró una vocación mucho más elevada.
El autor de bestsellers Cohen (izquierda) escribe que con una sola pregunta de Adams (derecha) durante el periodo postpresidencial de éste como miembro de la Cámara de Representantes - "Am ¿Me amordazan o am no?"- Adams "bautizó sin querer el nuevo edicto que prohibía los debates sobre la esclavitud: la Ley Mordaza". Pero Adams se opuso enérgicamente. (Fox News Digital; DeAgostini/Getty Images)
Con la amenaza de la guerra civil cerniéndose sobre la capital, el Congreso tenía la tradición de evitar por completo la cuestión de la esclavitud: los miembros temían lo que ocurriría si sacaban el tema. Pero eso no significaba que el pueblo estadounidense, en ambos bandos, no se hiciera oír.
Las simpatías antiesclavistas de Adams eran bien conocidas, y más de 40.000 personas habían firmado más de 300 peticiones sobre la cuestión dirigidas directamente a él.
El derecho de petición está protegido por la Primera Enmienda, y el congresista Adams leía lo que los peticionarios -muchos de ellos grupos de mujeres o sociedades cristianas- tenían que decir, presentando sus peticiones en el hemiciclo de la Cámara, para disgusto de los esclavistas del Congreso. Sus colegas estaban furiosos.
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Aterrorizados por la defensa de Adams y porque estaba sacando a relucir el tema más explosivo del país, los esclavistas contraatacaron y aprobaron una resolución para prohibir que se discutiera en absoluto la cuestión de la esclavitud. Conmocionado, Adams gritó: "Am ¡Me amordazaron o am no!".
Con esa pregunta, bautizó inadvertidamente el nuevo edicto que prohibía los debates sobre la esclavitud: la Ley Mordaza.
Las normas no frenaron a Adams. Sacaba el tema tantas veces como podía de cualquier forma, protegiendo el derecho de petición de la Primera Enmienda y endureciéndose en su abolicionismo con el tiempo.
John Quincy Adams, sexto presidente de Estados Unidos, fue miembro de la Cámara de Representantes durante nueve legislaturas, desde 1831 hasta su muerte en 1848. Es el único presidente que ha sido elegido para el Congreso tras dejar la presidencia. (AP Photo/Carolyn Kaster)
En una época de violencia política, incluso de duelos en la Cámara de Representantes -y en medio de las amenazas de un congresista sureño de que cortaría a Adams "de oreja a oreja"-, el ex presidente desafió a sus enemigos corriendo un gran riesgo.
Al leer sobre sus hazañas, Ralph Waldo Emerson escribió con admiración que Adams "no era un caballero literario, sino un bruiser ... [S]e debe tomar ácido sulfúrico en el té".
El hecho de que la Cámara hubiera aprobado la Ley Mordaza no significaba que Adams fuera impotente.
Contraatacó a su manera, llamando "guerra de conquista" a un intento proesclavista de anexionarse Texas."
El hecho de que la Cámara aprobara la Ley Mordaza no significaba que Adams fuera impotente.
Denunció la reintroducción de la esclavitud en un territorio donde había sido abolida previamente y retrasó la admisión de otro estado esclavista, lo que habría inclinado la balanza de poder en el Senado.
En el caso Amistad , representó ante el Tribunal Supremo a hombres y mujeres esclavizados que habían escapado de sus captores, consiguiendo su libertad.
Su argumentación se basó en apelaciones a la memoria de los Padres Fundadores del tribunal, y señaló un ejemplar de la Declaración de Independencia colgado en la pared de la sala, suplicando a los jueces: "Si estos derechos son inalienables, son incompatibles con los derechos del vencedor a quitar la vida a su enemigo en la guerra, o a perdonársela y convertirlo en esclavo".
Ilustración que representa el nacimiento de la Doctrina Monroe. James Monroe aparece de pie junto a un globo terráqueo; John Quincy Adams aparece sentado a la izquierda. De una pintura de Clyde O. DeLand. (Getty Images)
El diputado Adams también dejó su huella de otras maneras.
Dirigió un comité selecto de 13 miembros para investigar si el presidente John Tyler debía ser destituido, el primer comité de este tipo en la historia de Estados Unidos.
Adams también ayudó a crear la Institución Smithsonian.
Cuando Adams consiguió la derogación de la Ley Mordaza en 1844, había hecho algo más que pasar a la historia como el único ex presidente elegido para la Cámara de Representantes. Se había convertido en el principal abolicionista del Congreso en la primera mitad del siglo XIX.
Los representantes electos de hoy pueden marcar la diferencia recordando a los estadounidenses las mejores tradiciones de nuestra nación.
Había vinculado la causa de la abolición al propósito de la fundación estadounidense, utilizando su autoridad como hijo de un Padre Fundador y sus conocimientos y experiencia en el gobierno para convertirse en un estadista de edad avanzada, incluso como miembro subalterno.
Cuando murió en 1848, a los 80 años, en los salones del Capitolio, se le describió como "un vínculo vivo de [conexión] entre el presente y el pasado".
A su muerte, Adams pasó la antorcha de la abolición a un joven miembro del Congreso, Abraham Lincoln, con quien coincidió durante una legislatura, y que formó parte del comité encargado de organizar el funeral de Adams.
Abraham Lincoln, cuando aún era un joven congresista antes de su elección a la presidencia, formó parte del comité encargado de organizar el funeral de John Quincy Adams, sexto presidente de Estados Unidos y miembro del Congreso durante mucho tiempo después. (Pintura de J.L.G. Ferris)
Adams no dejó que sus frustraciones por la derrota de 1828 se apoderaran de él, ni que sus colegas más poderosos le silenciaran o anularan.
Contra obstáculos mucho más duros que los que afronta el Congreso actual, Adams movió la aguja hacia los principios de la fundación estadounidense.
Se le respetaba, pero no siempre era popular. Sus frustrados oponentes dijeron una vez de él que era el "más agudo, el más astuto, el más arquero enemigo de la esclavitud sureña que jamás haya existido... el Viejo Elocuente, John Quincy Adams".
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Si lo hacen, quizá devuelvan a los estadounidenses la fe en nuestras instituciones y sigan los pasos de los grandes estadistas que les precedieron.
Extraído de "La vida después del poder: siete presidentes y su búsqueda de un propósito más allá de la Casa Blanca". © copyright Jared Cohen (Simon & Schuster, Feb. 2024), por acuerdo especial. Todos los derechos reservados.
Permanece atento a los extractos adicionales en Fox News Digital del nuevo libro "La vida después del poder".
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