Robert Strohecker hizo famosos los conejitos de Pascua de chocolate en Estados Unidos: ésta es su dulce historia
A Robert L. Strohecker, de Reading, Pensilvania, se le llama el "Padre del Conejo de Pascua de Chocolate" por su esfuerzo por popularizar los deliciosos dulces navideños en Estados Unidos.
Los conejitos de Pascua de chocolate son un dulce ejemplo de tradición europea reimaginada por el ingenio y la creatividad capitalista estadounidenses.
Atribuye el mérito al germano-americano de primera generación Robert Lincoln Strohecker, conocido en la tradición pastelera como el "Padre del Conejo de Pascua de Chocolate".
El origen de la leyenda de Strohecker fue un enorme conejo de chocolate macizo de 1,5 metros de altura (o quizá incluso más) que expuso en 1890 ante los comercios de Pensilvania para popularizar las versiones más pequeñas de sus nuevos dulces de Pascua nacidos de la tradición alemana. tradición alemana.
Strohecker, cuyo segundo nombre era Lincoln, nació en Harrisburg, Pensilvania, en enero de 1864. El presidente Abraham Lincoln pronunció el discurso de Gettysburg, el lugar de la batalla a sólo 35 millas de distancia, dos meses antes de que naciera Strohecker.
"Los caramelos del tipo que podrías reconocer hoy en día despegaron realmente... después de la Guerra Civil, después de que el precio del azúcar [hubiera] bajado", dijo Samira Kawash, "la profesora de los caramelos" y académica de la Universidad de Rutgers a la revista Smithsonian en una entrevista de 2010.
Robert L. Strohecker era vendedor de la confitería W.H. Luden en 1890, cuando mandó hacer un conejo de Pascua gigante de chocolate macizo de 1,5 m de altura para promocionar la nueva línea de conejos de Pascua más pequeños de la empresa. Un experto de la industria chocolatera calcula que el conejo gigante pesaba entre 400 y 500 libras y que su fabricación costaría 10.000 dólares hoy en día. (Cortesía de Harbor Sweets)
El negocio de la confitería explotó, y la comunidad germano-americana de Pensilvania resultó estar en el centro del mismo.
El truco de ventas del conejito de Pascua de chocolate de Strohecker fue una sensación instantánea. Los estadounidenses compran unos 90 millones de conejos de Pascua al año, según WalletHub.
Sin embargo, el negocio de los conejos de Pascua de chocolate que él inspiró está siendo paralizado por la inflación aquí en 2024.
Los futuros del cacao se han duplicado sólo desde principios de 2024, según datos del sector, tras dispararse un 60% en 2023.
Una cesta de Pascua con conejitos de chocolate de Hilliard's Chocolates, una confitería artesana de Easton, Massachusetts. (Cortesía de HIlliard's Chocolates)
El aumento de los costes, incluidos los de la energía y el transporte, se está compensando con una disminución de la oferta.
La Organización Internacional del Cacao informó el mes pasado de que la producción de cacao ha descendido un 11% este año, alegando las malas condiciones meteorológicas en África Occidental, que produce dos tercios de la cosecha mundial.
Aquí en Estados Unidos, la Federación Nacional de Minoristas prevé que el gasto en huevos y conejitos de Pascua de chocolate descienda de 3.300 millones de dólares en 2023 a 3.100 millones en 2024, lo que supone un descenso potencial del 6%.
El Gran Conejo de Pascua ya se está resintiendo.
Harbor Sweets de Salem, Massachusetts, ofrece la edición Robert L. Strohecker de sus conejos de Pascua de chocolate, modelados a partir del conejo de Pascua gigante de chocolate macizo de 1,5 m de altura creado por Robert L. Strohecker en 1890. Harbor Sweets fue fundada en 1973 por Ben Strohecker, nieto del patriarca de los conejos de Pascua de chocolate. (Cortesía de Harbor Sweets Handmade Chocolates)
El gigante del chocolate Hershey registró un descenso del 6,6% en el volumen de ventas en el cuarto trimestre de 2023 y anunció recortes de empleo en febrero.
Sin embargo, el insaciable apetito del público por los conejitos de Pascua de chocolate hace que sea un negocio "a prueba de balas", según un confitero estadounidense local.
La perspectiva de un aumento a largo plazo de los costes y la disminución de los suministros es "aterradora".
"Pase lo que pase en el mundo, la gente no renuncia a comprar chocolate", afirma Maegan Dec, presidenta de Hilliard's Chocolates, una empresa familiar centenaria de Easton, Massachusetts.
Dice que el negocio de este año no se ha visto afectado, y cita a los clientes fieles que buscan chocolates artesanos. Pero la perspectiva de un aumento a largo plazo de los costes y la disminución de los suministros "asusta".
Foto de copia de un vagón de Luden's tomada el 29 de enero de 2007. Foto original de Frederick Edenharter de Shillington, Pensilvania, nieto del fundador de Luden's Inc. William H. Luden. Robert Strohecker, que vendía productos Luden por toda la región y popularizó el conejo de Pascua de chocolate en América, viajaba en un vagón similar. El hombre de la foto no está identificado. (Krissy Krummenacker/Grupo MediaNews/Reading Eagle vía Getty Images)
Es posible que el legado de Strohecker sea demasiado grande para fracasar.
Strohecker era vendedor de W.H. Luden Confectioner, de Reading, cuando en 1890 transportó su gigantesco conejo de Pascua de chocolate -según una estimación, pesaba 150 kilos- por Pensilvania en un carro tirado por caballos.
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Luden's es conocida hoy como una de las empresas de pastillas para la tos más importantes del mundo.
Milton Hershey estableció su primera confitería, Lancaster Caramel Co., sólo cuatro años después y a sólo 50 km de distancia.
Bandejas de conejos de chocolate en la fábrica de Jacques Torres Chocolate en Nueva York, el martes 7 de abril de 2009. (Daniel Acker/Bloomberg vía Getty Images)
Richard M. Palmer creció en Reading, la misma ciudad donde Strohecker estableció la cultura del conejo de Pascua de Pensilvania.
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Regresó del servicio en la II Guerra Mundial y, en 1948, fundó la empresa R.H. Palmer Candy en su ciudad natal.
En la actualidad, Palmer Candy afirma fabricar 1.000 millones de conejitos al año.
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