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La plaga de mapaches en Japón ha empeorado considerablemente en la última década, según informan varias fuentes de noticias japonesas.
Casi 1.300 mapaches fueron capturados durante el año fiscal 2022, según el gobierno de Tokio. Se trata de un número cinco veces superior al capturado hace 10 años, informó Kyodo News, una agencia de noticias japonesa.
En 2013, el gobierno japonés reiteró la necesidad de combatir a los mapaches como especie invasora.
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Los mapaches no son autóctonos de Japón, pero se introdujeron en el país en la década de 1970 a raíz de la popularidad del anime de 1977 "Rascal el mapache".
El anime se basó en la novela autobiográfica "Rascal, A Memoir of a Better Era", de Sterling North. En el libro, North relata la crianza de una cría de mapache, Rascal.
Los mapaches no son autóctonos de Japón y no tienen depredadores naturales. También han demostrado ser bastante hábiles para esquivar las trampas y otras medidas de erradicación. (Alianza de imágenes a través de Getty Images)
En respuesta al espectáculo, la gente de Japón empezó a importar mapaches para tenerlos como mascotas.
En su momento álgido, se importaban a Japón más de 1.500 mapaches al año, según la revista Smithsonian.
Pero aunque el gobierno japonés se apresuró a prohibir tanto la importación de mapaches como la práctica de tenerlos como mascotas, fue demasiado poco y demasiado tarde.
Los mapaches no son mascotas fáciles, escribió en su página de Instagram Jaime Arslan, propietario de dos mapaches rescatados, Louie y Lucy.
Los mapaches se introdujeron en Japón en la década de 1970, después de que una popular serie de anime inspirara a miles de personas a querer tener mapaches como mascotas. (iStock)
Los mapaches, dijo, "pueden ser muy destructivos en una casa" y necesitan que se les entretenga constantemente. Además, los mapaches "pueden morder y lo harán", ya sea como agresión o como forma de juego.
Su atención también es extremadamente cara, ya que la mayoría de los veterinarios no atienden a un mapache.
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Muchas familias japonesas aprendieron estas lecciones por las malas, y simplemente liberaron a sus mapaches mascota en la naturaleza después de que se volvieran inmanejables para sus hogares.
Como los mapaches no tienen depredadores naturales en Japón, pudieron establecer rápidamente una población, y ahora se encuentran en cada una de las 47 prefecturas del país, según Kyodo News.
Los mapaches no son legales como animales de compañía en Japón. (iStock)
Además de los daños al medio ambiente, la invasión de mapaches también ha causado estragos en la industria agrícola del país, según Kyodo News.
En 2022, se culpó a los mapaches de causar casi 3 millones de dólares en daños a las cosechas, dijeron.
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Combatir a los mapaches ha resultado extremadamente difícil debido a su naturaleza inteligente, según Kyodo News.
Los esfuerzos locales por atrapar a los mapaches o por ponerse inmediatamente en contacto con los funcionarios al ver daños infligidos por un mapache "han resultado ineficaces hasta ahora".
Los mapaches también están desesperados por vivir.
"Nuestras trampas a veces se rompen porque los mapaches también están desesperados por vivir. En realidad, sólo se captura una parte, por lo que no podemos comprender su área de distribución global", declaró a Kyodo News un funcionario de un municipio del oeste de Tokio.
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Japón no es el único país que se enfrenta a mapaches invasores. En Alemania, en la década de 1930 se importaron mapaches por su piel. Los animales fueron liberados en la naturaleza, donde, al igual que en Japón, pudieron establecer una población.
En 2023, hubo varios informes de mapaches que entraron en casas alemanas, ensuciaron y robaron cerveza, según la revista Food & Wine. Y en 2019, un mapache borracho visitó un mercado navideño en Erfurt, Alemania.
El mapache, que al parecer bebió restos de vino caliente, fue abatido por un cazador, según los medios de comunicación alemanes.
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