Xavier Roberts lanzó Cabbage Patch Kids, las muñecas que provocaron una locura consumista y alimentaron el fenómeno del Black Friday en 1983
Cultivados en la Georgia rural por el artista Xavier Roberts, los Niños Repollo se convirtieron en una sensación internacional hace 40 años y reconfiguraron la cultura de consumo.
Los Cabbage Patch Kids tienen 40 años, pero siguen siendo el juguete más sensacional de Estados Unidos.
Los muñecos regordetes provocaron una locura consumista sin precedentes durante la temporada de compras navideñas de 1983, que incluyó peleas a puñetazos en los pasillos de las jugueterías que llevaron a algunas personas al hospital y a muchos padres a la lista de los malos de Papá Noel.
"Multitudes en estampida derribaron a un anciano en North Miami Beach, Florida, pisotearon a una mujer embarazada en Bergen County, Nueva Jersey, hirieron a cinco en Wilkes-Barre, Pensilvania", informó The Christian Science Monitor en diciembre de 1983.
Cabbage Patch Kids incluso inspiró el fenómeno minorista conocido hoy como Viernes Negro.
Los compradores hicieron cola durante horas ante los centros comerciales esperando a que se abrieran las puertas. Persiguieron a camioneros y sobornaron a encargados de grandes almacenes cuando el delirio de las muñecas estalló el día después de Acción de Gracias.
El mérito, o la culpa, es de Xavier Roberts. El artesano de los Apalaches lanzó Cabbage Patch Kids.
Xavier Roberts, que lanzó las muñecas Cabbage Patch, sostiene una colección de Cabbage Patch Kids antes de la introducción de los juguetes en el mercado navideño del Reino Unido en Londres, Inglaterra, el jueves 8 de diciembre de 1983. (Bryn Colton/Getty Images)
"Roberts parece habitar el personaje de una figura mística de la industria del juguete", dijo James Zahn, redactor jefe de The Toy Book, a Fox News Digital.
"Todo el mundo conocía su nombre. [Su firma] está ahí, en el culo de todos los Cabbage Patch Kid. Pero nadie sabía realmente quién era".
"Roberts parece habitar el personaje de una figura mística de la industria del juguete". - James Zahn, experto en juguetes
La moda de los Cabbage Patch Kids representa un triunfo de la iniciativa empresarial rural estadounidense y de la capacidad de un decidido artesano de pueblo para superar la adversidad personal.
Roberts fue criado por una madre viuda en las estribaciones de los Apalaches de la Georgia rural.
El 25 de noviembre de 1983 llamaron a la policía para que disipara unos disturbios en el Toys "R" Us de Huntington, Nueva York. La juguetería se había quedado sin muñecas Cabbage Patch Kids y los compradores que habían esperado durante horas estaban furiosos. (Dick Yarwood/Newsday RM vía Getty Images)
Sin embargo, apenas ha aparecido en público ni ha concedido entrevistas desde 1983, lo que le convierte a la vez en un recluso artesano paleto y en una leyenda viva.
"Los Cabbage Patch Kids", dijo Zahn, "son el ejemplo por excelencia del fenómeno del rayo en una botella que la industria juguetera intenta recrear cada día desde entonces".
Nacido en la "ciudad de las brisas de montaña
Xavier Roberts nació el 31 de octubre de 1955, hijo de Harold "Happy" y Eula Roberts, en Cleveland, Georgia, una comunidad rural de 3.500 habitantes, sede del condado de White, en los Montes Apalaches.
"Ciudad de brisas de montaña", presume el sitio web del gobierno municipal de Cleveland.
Sky Valley, Georgia, Blue Valley Overlook, Bosque Nacional de Nantahala, vista panorámica, Montañas Apalaches Blue Ridge. (Jeffrey Greenberg/Grupo Universal Images vía Getty Images)
Es una zona "rica en artesanos, artesanía y gente creativa", dijo a Fox News Digital Carol Franks, conservadora del Museo del Juzgado Histórico del Condado de White.
Xavier Roberts era el menor de seis hermanos. Sólo tenía 5 años cuando su padre murió en un accidente de coche.
UNA PAREJA ADOPTA A UN BEBÉ DE FLORIDA QUE FUE ABANDONADO EN EL BOSQUE UNA HORA DESPUÉS DE NACER
Se labró su propio camino como artista natural con curiosidad por las técnicas artesanales.
Como estudiante de arte de 21 años, descubrió "la antigua técnica alemana de la escultura en tela, que se remonta a principios del siglo XIX", según una biografía facilitada por Cabbage Patch Kids.
"Los 'bebés' resultantes son una combinación de su interés por la escultura y las habilidades de acolchado transmitidas durante generaciones en los Montes Apalaches".
Xavier Roberts, que lanzó las muñecas Cabbage Patch, se sienta rodeado de una colección de Cabbage Patch Kids antes de la introducción de los juguetes en el mercado navideño del Reino Unido, en Londres, el jueves 8 de diciembre de 1983. (Bryn Colton/Getty Images)
"Las creaciones de Roberts tenían una cara regordeta con ojos muy juntos y el pelo hecho de hilos de colores", escribe el Museo Nacional del Juego Strong de Rochester (Nueva York).
Roberts bautizó a sus muñecos como Little People.
Empezó a crear esculturas blandas en 1976 y a vender sus Little People Originals en 1978, influido por los diseños de la estudiante de arte Martha Nelson", informó Jackie Cucco para The Toy Book en febrero.
"Los Cabbage Patch Kids son el mejor ejemplo del fenómeno del rayo en una botella que la industria juguetera intenta recrear cada día desde entonces".
"Ese mismo año, constituyó la empresa Original Appalachian Artworks y abrió al público BabyLand General Hospital, un centro médico renovado en Cleveland, Georgia, donde los niños podían adoptar los muñecos bebés hechos a mano".
El concepto de "adoptar" las muñecas resultó fundamental para su éxito futuro. Cada una venía con un certificado de nacimiento, lo que daba a los niños un sentido de responsabilidad y preocupación por su muñeca.
Xavier Roberts de Cabbage Patch Kids abrió el Hospital General BabyLand como hogar para los muñecos y destino turístico para los amantes de los juguetes en su ciudad natal de Cleveland, Georgia, en 2009. (Cortesía del Hospital General BabyLand)
En 1981, las muñecas Little People atrajeron la atención de los medios de comunicación de todo el país, incluido un artículo de portada en Newsweek.
Las muñecas también suscitaron polémica.
Martha Nelson (más tarde Thomas), la artista citada en el artículo de The Toy Book, afirmó que hizo algo más que "influir" en los diseños de las muñecas de Roberts.
"Fue idea mía", declaró Nelson a The Christian Science Monitor en diciembre de 1983.
"Empecé a trabajar en el diseño en 1971 y lo desarrollé a lo largo de los años".
Los Cabbage Patch Kids se caracterizan por un marketing inteligente. Cada muñeco viene con un certificado de adopción. (Cortesía del Hospital General BabyLand)
Demandó a Roberts por un millón de dólares, alegando que le había robado sus conceptos sobre muñecas después de que ambos se conocieran e hicieran negocios juntos en 1976.
La demanda se resolvió extrajudicialmente en términos no revelados.
Los "disturbios de los niños repollo" de 1983
Las muñecas Little People pasaron a llamarse Cabbage Patch Kids en 1982, después de que Roberts firmara un sofisticado acuerdo de licencia con el gigante juguetero Coleco.
Sus muñecas disfrutan de una historia orgánica de origen pueblerino.
Muñecas Cabbage Patch en Hamleys, una importante juguetería londinense. Cientos de personas clamaban por las muñecas cuando la tienda abrió a las 9 de la mañana del 3 de diciembre de 1983. (Carl Bruin/Daily Mirror/Mirrorpix/Getty Images)
Pero el frenesí fue orquestado por una leyenda neoyorquina de las relaciones públicas, Richard Weiner, e impulsado por el dinero y el alcance de distribución de Coleco, antiguo gigante de la industria juguetera.
"Weiner... desencadenó la moda al ganar segmentos en tres programas matinales de televisión a principios de noviembre" de 1983, escribió el boletín del sector de las relaciones públicas O'Dwyers en una necrológica de 2014.
Los Cabbage Patch Kids aparecieron en 1983 en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York.
"Presentó los muñecos en una rueda de prensa en el zoo de Central Park en junio".
Los Repoll Patch Kids también aparecieron ese año en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York y en actos de "adopción masiva" en lugares de alto perfil y aptos para niños, como museos infantiles, que generaron titulares en todo el país.
En "The Tonight Show", el presentador Johnny Carson sostiene una muñeca Cabbage Patch durante un segmento de nuevos productos el 16 de diciembre de 1983. (Frank Carroll/NBC/NBCU Photo Bank vía Getty Images)
Los Cabbage Patch Kids aparecieron incluso en "The Tonight Show" con Johnny Carson, cuando las tertulias nocturnas tenían el poder de moldear y definir la cultura nacional.
La demanda latente estalló el día después de Acción de Gracias -aún no conocido como Viernes Negro- con un frenesí bautizado como los Disturbios de los Niños Repollo.
"Una multitud de 5.000 personas irrumpió en unos grandes almacenes de Charleston, Virginia Occidental", informó días después la revista Time.
"Derribaron la mesa de exposición. La gente se agarraba, se empujaba. La cosa se puso fea", declaró un gerente a la revista Time, que añadió que "se armó con un bate de béisbol para defender su posición detrás del mostrador".
Una mujer sufrió la fractura de una pierna "cuando otra multitud de 1.000 personas se volvió violenta tras esperar ocho horas para entrar en una tienda Zayre de Wilkes-Barre, Pensilvania", informó el artículo.
Compradores que esperaron tres horas bajo la lluvia recogen raras muñecas Cabbage Patch Kids en el Toys "R" Us de Commack, Nueva York, el 25 de noviembre de 1983. (Dick Yarwood/Newsday RM vía Getty Images)
Al parecer, Roberts presenció en persona parte del caos nacional.
"Simplemente estoy asombrado", dijo a Time. "A veces me quedo ahí mirando, y nadie sabe que fui yo quien empezó todo".
Hospital General BabyLand
Xavier Roberts, que ahora tiene 68 años, sigue siendo la fuerza silenciosa detrás de los Niños Repollo, según varias fuentes.
El patriarca de los Niños Repollo "sigue moviendo los hilos desde detrás del telón", dijo Zahn.
Xavier Roberts, el creador de Cabbage Patch Kids, abrió el Hospital General BabyLand como hogar para los muñecos y destino turístico para los amantes de los juguetes en su ciudad natal de Cleveland, Georgia, en 2009. (Cortesía del Hospital General BabyLand)
Rara vez hace apariciones públicas, pero goza del estatus de leyenda viva de la industria.
Roberts construyó en 2009 un nuevo Hospital General BabyLand en su ciudad natal de Cleveland (Georgia).
"Cabbage Patch Kids ofrecía a los niños estadounidenses un compañero de juegos suave y mimoso en un mundo de juguetes duros y fríos aparatos electrónicos". - Salón Nacional de la Fama del Juguete
Los Cabbage Patch Kids siguen naciendo allí, incluidos los exclusivos muñecos hechos a mano, cosidos de forma muy parecida a los Little People originales de Roberts y vendidos a un precio superior.
BabyLand es una gran atracción turística, que atrae cada año a unas 250.000 personas a esta pequeña ciudad de los Apalaches.
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La película "Billion Dollar Babies: La verdadera historia de los Cabbage Patch Kids", narrada por Neil Patrick Harris, llegó al circuito de festivales de cine independiente en 2022. Se proyectó en cines selectos de todo el país la semana pasada y aparecerá en otros aquí en diciembre.
Xavier Roberts aparece con algunos de sus Cabbage Patch Kids en el baño del Hotel Mayfair de Londres el 22 de octubre de 1984, durante una gira europea. (Ron Burton/Daily Mirror/Mirrorpix/Getty Images)
Los Cabbage Patch Kids entraron en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en noviembre, en el 40 aniversario de su explosión en la conciencia nacional.
Cabbage Patch Kids "ofreció a los niños estadounidenses un compañero de juegos suave y mimoso en un mundo de juguetes duros y fríos aparatos electrónicos", señaló el Salón Nacional de la Fama del Juguete en el anuncio de su incorporación.
"Los consumidores no se cansaban de las muñecas, cada una con su propio nombre, su cara única, redondeada y abultada, y sus papeles de adopción".
Los miembros del Salón Nacional de la Fama del Juguete 2023. De izquierda a derecha: NERF, Fisher-Price Corn Popper, Cabbage Patch Kids y cromos de béisbol. Se instalarán permanentemente en el Salón de la Fama del Juguete de Rochester, Nueva York. (Salón Nacional de la Fama del Juguete vía AP)
Además de provocar el frenesí de 1983, el Salón de la Fama señaló que los Cabbage Patch Kids inspiraron posteriores modas navideñas, como Tickle Me Elmo, Beanie Babies y Furby.
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"Ninguno igualó el fenómeno de los Cabbage Patch Kids", dijo Zahn.
El solitario "Xavier Roberts", añadió, "es casi como una figura mítica".
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