Conoce al estadounidense que allanó el camino a la interestatal, el general Lucius Clay, maestro planificador, héroe de dos naciones
Genio de la logística que abasteció al ejército de EE.UU. en la II Guerra Mundial, organizó el puente aéreo de Berlín, creó la hoja de ruta para el mayor sistema de autopistas del mundo
{{#rendered}} {{/rendered}}El sistema de autopistas interestatales de Estados Unidos transporta la sangre vital de la mayor economía del mundo, esencial para la vida diaria de casi todos los ciudadanos de hoy.
Se llama oficialmente Sistema Nacional de Autopistas Interestatales y de Defensa Dwight D. Eisenhower, en honor del presidente que promovió su creación.
Pero el comandante en jefe tenía un arma secreta cuando llegó la hora de la verdad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se llamaba Lucius D. Clay.
Era un general retirado que sirvió a las órdenes y al lado de Eisenhower en la Segunda Guerra Mundial.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según todos los indicios, Clay era un legendario maestro de la organización, la gestión y la logística militar. Proporcionó la comida, la ropa y la potencia de fuego que Ike y los soldados estadounidenses necesitaban para convertir en polvo la máquina de guerra de Hitler, antaño imparable.
Retrato de Lucius Dubignon Clay (1898-1978) en West Point en 1918 extraído de "The Howitzer: El Anuario del Cuerpo de Cadetes de los Estados Unidos", 1919, página 83. (Dominio público)
Fue elegido por Eisenhower en los años 50 para planificar el extenso sistema de transporte de 49.000 millas que era, y es, el mayor y más ambicioso proyecto de ingeniería de la historia de la humanidad.
"Lucius Clay representa a un tipo fogoso que se ve en películas antiguas como 'Lo que el viento se llevó'", dijo el ex secretario de Defensa Robert A. Lovett, citado por Jean Edward Smith en su biografía de 1990, "Lucius D. Clay: Una vida americana".
{{#rendered}} {{/rendered}}"Lucius Clay representa a un tipo fogoso de los que se ven en las películas antiguas". - Robert A. Lovett
"Es el tipo de líder militar que el Ejército Confederado produjo en buen número. Eran gente orgullosa. No eran salvajes del todo, pero no tenían miedo de nada".
Clay dirigió la mayor cadena de suministro de la historia mundial como jefe de adquisiciones del ejército estadounidense en Europa durante la Segunda Guerra Mundial.
Cartel del Sistema de Autopistas Interestatales, saludando al presidente Dwight Eisenhower, que inició el sistema en la década de 1950. (Carol M. Highsmith/Buyenlarge/Getty Images)
Cuando ese Ejército amenazó con superar sus suministros en los días posteriores al Día D, Clay fue llamado para deshacer el entuerto y reabrir el devastado puerto francés de Cherburgo.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tras la guerra, Clay organizó el puente aéreo de Berlín, un incesante tren aéreo de suministros que salvó a la población de Berlín Occidental y le convirtió en un héroe en dos naciones.
Entonces allanó el camino para la expansión de las autopistas interestatales, que impulsaron la economía nacional y contribuyeron a hacer de la carretera abierta una metáfora de la libertad estadounidense.
El tráfico que circula por las carreteras interestatales 5 y 90 a través del centro de Seattle se ve en una foto de exposición temporal al anochecer del 3 de noviembre de 2015, en Seattle, Washington. (George Rose/Getty Images)
El general Clay, sencillamente, ejecutó para Estados Unidos complejos planes de alcance impío y ambición sin precedentes.
{{#rendered}} {{/rendered}}El héroe nunca será olvidado
Lucius Dubignon Clay nació el 23 de abril de 1898 en Marietta, Georgia, hijo de Alexander y Sara Frances (White) Clay.
Era una familia políticamente prominente. Alexander representó a Georgia en el Senado de EEUU desde 1897 hasta 1910.
Murió en el cargo cuando el futuro general tenía sólo 12 años.
{{#rendered}} {{/rendered}}Se muestra a los miembros del comité asesor del presidente sobre carreteras nacionales mientras presentaban sus recomendaciones al presidente Eisenhower. De izquierda a derecha, detrás de Eisenhower: Gral. Lucius D. Clay, presidente; Frank C. Turner, secretario ejecutivo; Stephen D. Bechtel, de San Francisco; S. Sloan Colt, de Nueva York; William A. Roberts, de Milwaukee; y David Beck, presidente de la Hermandad Internacional de Camioneros. (Getty Images)
"Obligado a pasar apuros económicos por la muerte de su padre, Clay consiguió escapar del alcoholismo que se cobró la vida de sus cinco hermanos mayores", escribió PBS American Experience en una biografía de Clay.
Encontró su futuro en West Point, donde se graduó como ingeniero militar a los 20 años, en 1918. Parece que recibir órdenes no era su fuerte.
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{{#rendered}} {{/rendered}}"Su nivel académico era el 27º en una clase de 137, pero su historial disciplinario era otra cosa", escribió Richard F. Weingroff en una detallada historia de la interestatal para la Administración Federal de Carreteras.
Rápidamente demostró su valía en el mundo real, dirigiendo con destreza importantes proyectos de ingeniería y construcción en todo el país.
"Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Clay fue asignado para dirigir la construcción de choque de 500 aeródromos", escribe Weingroff.
{{#rendered}} {{/rendered}}14 de julio de 1944: Flotas de barcos de transporte y desembarco estadounidenses desembarcan refuerzos y suministros para las tropas estadounidenses que liberaron la península de Contentin, el puerto de aguas profundas de Cherburgo y el centro de comunicaciones de La Haye du Puits. Globos de barrera flotan en lo alto como protección contra los aviones de ametrallamiento alemanes, que no aparecieron. (Keystone/Archivo Hulton/Getty Images)
Su éxito le valió el ascenso a general de brigada a los 43 años, el oficial más joven en alcanzar ese rango en la Segunda Guerra Mundial.
En 1942 se convirtió en el jefe de adquisiciones de Eisenhower en Europa. Su trabajo era sencillo: Garantizar que el Ejército más poderoso jamás reunido estuviera alimentado, vestido, armado y victorioso.
"Obligado a pasar apuros económicos por la muerte de su padre, Clay consiguió escapar del alcoholismo que se cobró la vida de sus cinco hermanos mayores".
"Adquirió 299 millones de pantalones, 50 millones de chaquetas de campaña, 2,3 millones de camiones, 178.000 piezas de artillería, 88.000 tanques y miles de millones de cartuchos", escribe Weingroff.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sustituyó a Eisenhower como gobernador militar de Alemania en 1947. Fue otro trabajo de intensa complejidad.
Enfrentó las necesidades humanitarias de la nación arruinada con el creciente enfrentamiento geopolítico contra la Unión Soviética.
"Clay llegó a conocer a sus homólogos soviéticos durante las reuniones del Consejo de Control Aliado en Berlín y se convenció de que la ciudad no debía ser abandonada al dominio comunista", escribe "American Experience" de PBS en una historia del puente aéreo de Berlín.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1948-49, Berlín, Alemania: El puente aéreo de Berlín lleva suministros a la ciudad bloqueada de 2½ millones de berlineses occidentales. Unos niños esperan ansiosos el avión. (Getty Images)
La disputa llegó a un punto crítico en junio de 1948, cuando los soviéticos cerraron todo el transporte terrestre a Berlín Occidental, una isla de democracia incipiente rodeada por la Alemania Oriental controlada por los comunistas.
"De repente, unos 2,5 millones de civiles no tenían acceso a alimentos, medicinas, combustible, electricidad y otros bienes básicos", escribe History.com.
Clay ya había urdido un plan para abastecer a Berlín Occidental por aire. Resultó ser uno de los grandes éxitos logísticos de la historia de la humanidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}El puente aéreo de Berlín entregó 2,3 millones de toneladas de suministros con 278.000 vuelos entre junio de 1948 y septiembre de 1949: más de 25 vuelos cada hora durante 15 meses.
Clay se retiró del servicio militar con el fin del bloqueo el 12 de mayo, aunque el puente aéreo continuó durante cuatro meses más.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 1948, se muestra al presidente Harry S. Truman (1884-1972) concediendo al general estadounidense Lucius Clay (1897-1978) la Medalla al Servicio Distinguido por su papel en el puente aéreo de Berlín. (MPI/Getty Images)
Clay fue "saludado como un héroe que nunca sería olvidado por el alcalde de Berlín Ernst Reuter", informa "American Experience" de PBS.
También fue saludado como un héroe por el pueblo estadounidense.
Clay fue recibido en Estados Unidos con un desfile por el famoso "Cañón de los Héroes" de Broadway, en Nueva York, el 19 de mayo de 1949.
{{#rendered}} {{/rendered}}'Sabiduría de cintas más anchas'
El presidente Eisenhower se inspiró en dos grandes acontecimientos vitales para defender la autopista interestatal.
El joven oficial viajó por Estados Unidos con un convoy del ejército desde Washington D.C. hasta San Francisco en 1919.
El Ejército de EE.UU. probó la viabilidad de trasladar hombres y equipo a través del país en 1919. El teniente coronel Charles W. McClure, del Cuerpo de Transporte Motorizado del Ejército, condujo 65 camiones y otros vehículos, para un total de 72, y 300 soldados, desde Washington D.C. hasta San Francisco a partir del 7 de julio. El viaje duró 62 días. (HUM Images/Universal Images Group vía Getty Images)
El viaje duró 62 días, un viaje peligroso por carreteras a menudo malas, estrechas y sin asfaltar.
{{#rendered}} {{/rendered}}El segundo punto de inflexión en el camino de Ike hacia la interestatal se produjo en 1945, cuando las fuerzas nazis se desmoronaron ante la embestida del poderío estadounidense, en gran parte llevado al campo de batalla por Clay.
"Alemania me había hecho ver la sabiduría de cintas más anchas por toda la tierra". - Dwight Eisenhower
Los soldados estadounidenses se maravillaron al adentrarse en el corazón de Alemania a una velocidad sin precedentes por sus magníficas autopistas.
"El viejo convoy me había hecho pensar en buenas carreteras de dos carriles", escribió Eisenhower años después.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Pero Alemania me había hecho ver la conveniencia de cintas más anchas por toda la tierra".
Miembros de un comité presidencial iniciaron una conferencia con líderes empresariales e industriales para trazar planes para llevar a cabo el programa de construcción de carreteras del presidente Eisenhower. De izquierda a derecha: S. Sloan Colt, presidente de la Bankers Trust Company; William A. Roberts, presidente de la Allis Chalmers Company; el general Lucius D. Clay, presidente del comité presidencial sobre el Programa Nacional de Carreteras; Stephen Bechtel, presidente de la Bechtel Corporation; y David Beck, presidente de la International Brotherhood of Teamsters. (Getty Images)
La creación de la interestatal se convirtió en una de sus principales prioridades en 1954, tras el final de la guerra de Corea.
Eisenhower creó el Comité Asesor del Presidente para un Programa Nacional de Carreteras en 1954.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Sherman Adams, el ayudante jefe del presidente, preguntó quién debía formar parte del comité", escribe Weingroff.
"El presidente dijo: 'Llama al general Clay'".
{{#rendered}} {{/rendered}}Clay organizó un comité de las mejores y más brillantes mentes empresariales y constructoras de Estados Unidos, encargado de llevar a la Casa Blanca y al Capitolio un plan para financiar y construir una red de carreteras de alta velocidad que uniera la nación de mar a mar.
Eisenhower firmó la Ley de Carreteras de Ayuda Federal de 1956 el 29 de junio de 1956.
La nieve cubre el paisaje que rodea la Interestatal 75 cerca de Denver, Colorado, mirando al oeste hacia las Montañas Rocosas. (Tony Savino/Corbis vía Getty Images)
Las primeras palas para construir la interestatal tocaron tierra cerca de San Luis (Misuri) el 13 de agosto de 1956, ahora el tramo Mark Twain Expressway de la interestatal 70.
{{#rendered}} {{/rendered}}La autopista de 3.000 km conecta Baltimore (Maryland) con la comunidad montañosa de Cove Fort (Utah), a unos 1.500 m sobre el nivel del mar.
El Congreso, la Casa Blanca y el propio Clay se enfrentaron por el plan original de su comité en el proceso típicamente contencioso de Washington D.C.
Las primeras palas para construir la interestatal tocaron tierra cerca de San Luis, Misuri, el 13 de agosto de 1956.
La interestatal "altamente regulada" que surgió cuenta con carriles de 12 pies de ancho, arcenes de 10 pies de ancho, puentes de 14 pies como mínimo, pendientes de menos de 30 y acceso limitado, con una media de un solo enlace cada 2,5 millas, todo ello diseñado para que los vehículos circulen a 70 millas por hora, según informó David A. Pfeiffer para la revista Prologue de los Archivos Nacionales en 2006.
{{#rendered}} {{/rendered}}El pueblo y las empresas estadounidenses convirtieron la interestatal en la red de carreteras más transitada del mundo y en un conducto de increíble crecimiento económico.
Nación más pequeña, más rápida, más rica, más libre y más ágil
Lucius D. Clay murió el 16 de abril de 1978 de insuficiencia cardíaca en Chatham, Massachusetts, en Cape Cod. Tenía 79 años.
Le sobreviven su esposa, Marjorie McKeown, y sus hijos, el general de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Lucius D. Clay, Jr., y el general de división del Ejército de EE.UU. Frank B. Clay.
{{#rendered}} {{/rendered}}El general retirado Lucius D. Clay, presidente nacional de la campaña de recaudación de fondos de la Cruz Roja, 20 de febrero de 1958. (Lou Mack, Los Angeles Examiner/Bibliotecas USC/Corbis vía Getty Images)
Ambos hijos disfrutaron de sus propias y distinguidas carreras militares.
El general Clay Jr. fue incluso comandante en jefe del Mando Norteamericano de Defensa Aérea (NORAD) en los años setenta.
El anciano general Clay fue enterrado en West Point. Hoy se le rinde homenaje tanto en su alma mater como en Alemania por su papel en la prevención de la expansión del comunismo.
"Una calle de Berlín lleva el nombre de Clay, y un monumento de sus ciudadanos en su tumba de West Point saluda al 'defensor de nuestra Libertad'", informa PBS.
"La República Federal [la antigua Alemania Occidental] es en gran medida la historia del valor y la persistencia de este hombre extraordinario", dijo John J. McCloy, su sucesor de gobernador militar de Alemania.
En su vida civil, Clay formó parte de más de una docena de consejos de administración. Entre ellos, fue durante mucho tiempo presidente del consejo de Radio Europa Libre, que transmitía noticias occidentales a las naciones del bloque oriental controladas por los comunistas.
Fue asesor del presidente John F. Kennedy en la década de 1960.
Relieve del general Lucius Clay en Berlín, Alemania, en honor a su época como gobernador militar de la nación tras la II Guerra Mundial y a su esfuerzo por salvar a la población de la ciudad durante el puente aéreo de Berlín. (Waldthausen/ullstein bild vía Getty Images)
La vida de Clay fue de tal distinción y logros que su papel en la creación de la red de carreteras más vital del mundo sólo merecía una mención de pasada.
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Sin embargo, es el único logro que repercute en la vida de todos los estadounidenses cada día.
Estados Unidos tiene 4,2 millones de kilómetros de carreteras, la mayor red del mundo y más del 10% del total mundial.
"El general Clay podía dirigir cualquier cosa. General Motors o el ejército del general Eisenhower". - atribuido a James Byrnes
Las interestatales comprenden poco más del 1% de los kilómetros de carreteras estadounidenses.
Pero soporta el 25% de todo el tráfico de automóviles y el 50% del tráfico de camiones, según diversas estimaciones del sector.
El general Lucius Clay fue un maestro de la logística en la Segunda Guerra Mundial que creó el plan para hacer realidad el sueño del Sistema de Autopistas Interestatales. (Dominio público; George Rose/Getty Images)
La interestatal es la joya de la corona de la carretera estadounidense: hizo a Estados Unidos más pequeño, más rápido, más rico, más libre y más ágil.
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"El general Clay podía dirigir cualquier cosa", según una cita apócrifa, atribuida a menudo al ex secretario de Estado James Byrnes.
"General Motors o el Ejército del General Eisenhower".
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