Conoce al estadounidense que inventó el semáforo
El copresentador de "America's Newsroom" Bill Hemmer describe cómo Garrett Morgan paró los pies a todo el mundo con su invento salvavidas, el semáforo.
Garrett A. Morgan se está convirtiendo en una figura extraordinaria de la historia estadounidense.
El reconocimiento internacional del brillante empresario de Cleveland llega un siglo después de que sus inventos para salvar vidas ayudaran a remodelar el mundo moderno, desde el campo de batalla hasta el parque de bomberos o el viaje familiar por carretera.
Poseía un don humanitario único para convertir la tragedia en inventos que salvaran vidas.
Hijo de antiguos esclavos, Morgan concibió y patentó el control de tráfico de tres señales en 1923, después de que, al parecer, presenciara un trágico accidente de automóvil en una esquina de Cleveland.
Su visión de unas calles más seguras ayuda ahora a controlar el flujo y reflujo de millones de automóviles y peatones en las concurridas carreteras de todo el mundo.
Una década antes, patentó la primera máscara de gas en respuesta al incendio de la fábrica de camisas Triangle Shirtwaist, que mató a 146 trabajadores de la confección, en su mayoría mujeres jóvenes, en Nueva York en 1911.
Garrett A. Morgan (1877-1963) fue un hombre de negocios de Cleveland que inventó la moderna señal de tráfico de tres vías y un dispositivo respiratorio que sirvió tanto a soldados como a bomberos. (Fox Nation)
Demostró los méritos de la máscara a riesgo de su propia muerte durante su heroico rescate de los trabajadores de un túnel atrapados tras una trágica explosión de metano bajo el lago Erie en 1916.
Las tropas aliadas también confiaron en las máscaras antigás basadas en la tecnología patentada de Morganpara protegerse de los ataques químicos durante la guerra de trincheras de la I Guerra Mundial. Las versiones modernas del dispositivo de respiración Morgan son equipos estándar hoy en día para los bomberos de todo el mundo.
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"Era un inventor inagotable. Era un hombre extremadamente creativo y asombroso", dijo John Stark Bellamy II, autor del libro de 1995 "Murieron arrastrándose: And Other Tales of Cleveland Woe" ("Murieron arrastrándose y otras historias de desdicha en Cleveland"), que relata las audaces hazañas de Morganen lo que se conoce como el desastre del pesebre del lago Erie.
Encontró soluciones
Veintiún trabajadores del túnel y posibles rescatadores murieron en la explosión de gas metano a cinco millas de la costa de Cleveland, según la Enciclopedia de la Historia de Cleveland.
El inventor de Cleveland Garrett Morgan recibió una patente en 1923 por una nueva señal de tráfico trifásica que incluía una fase "lenta" o de advertencia. Los semáforos anteriores sólo ofrecían las funciones de parar o avanzar, lo que a menudo provocaba el caos en las intersecciones. (Dominio público)
Morgan, su hermano Frank y otros dos hombres se pusieron sus nuevas máscaras antigás, entraron en el túnel y sacaron a dos supervivientes y cuatro cadáveres.
Sin embargo, The New York Times y otros periódicos nacionales de la época no mencionaron Morgan en su resumen de la catástrofe, y los historiadores citan hoy el racismo como la razón de este olvido.
"Era un inventor inagotable. Era un hombre extremadamente creativo y asombroso".
"No hay duda de que fue un héroe, pero también de que se le trató mal", dijo Bellamy.
Morgan es hoy reconocido por su genio creativo, su valentía personal y su clara posición en la vanguardia de la lucha por la igualdad.
El cortometraje "El Inventor" llegó al circuito de festivales de cine en 2022. Fue galardonado como "Mejor Cortometraje Histórico" en el Festival de Cine de Manhattan de ese año.
Garrett A. Morgan levanta a un trabajador del túnel del desastre de la cuna del lago Erie de 1916 en el que murieron 21 hombres. Morgan, junto con su hermano Frank y otros dos hombres que llevaban puesta su máscara antigás recién patentada, descendieron a un agujero lleno de metano bajo el lecho del lago para encontrar supervivientes y retirar cadáveres. Se puede ver su máscara antigás retirada de la cabeza y colgando de sus hombros. (Sociedad Histórica de Western Reserve)
La comunidad científica reconoció recientemente que un negro estadounidense, y no un europeo blanco, inventó la máscara antigás que las tropas aliadas llevaron a la batalla para protegerse de los ataques químicos en la Primera Guerra Mundial.
"En 1917, un año después del desastre del lago Erie, este tipo de capucha era equipo estándar (junto con diseños británicos y franceses) para el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial", informó el Smithsonian en 2022.
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"El museo Smithsonian ha admitido que un negro estadounidense inventó la máscara antigás que salvó vidas, y no el médico escocés [John Scott Haldane] al que se ha atribuido ampliamente el mérito", señaló The Times of London en respuesta.
"Garrett Morgan vio problemas en el mundo y encontró soluciones", dijo el cineasta Cabral Clements a Fox News Digital.
El coproductor de "El Inventor" dijo que conoció por primera vez el genio creativo de Morgan mientras trabajaba en un proyecto de investigación de tercer curso. "Su historia se me quedó grabada", dijo.
Nieto de un general confederado
Morgan nació el 4 de marzo de 1877 en París, Kentucky, con un origen multirracial singularmente americano.
La familia cree que John Hunt Morgan, general confederado conocido por sus audaces incursiones en territorio de la Unión -y por sus devaneos con mujeres que tenía en propiedad- es el abuelo de Morgan.
La familia del inventor está buscando confirmación por ADN de su parentesco con el general, dijo Sandra Morgan, nieta de Garrett, a Fox News Digital.
"Estamos ansiosos por saberlo", dijo Morgan, un ejecutivo de desarrollo empresarial de la Universidad Estatal de Kent.
El general John Hunt Morgan fue un calvario confederado conocido por sus audaces incursiones en Ohio. Se cree que es el abuelo del inventor estadounidense Garrett A. Morgan, hijo de esclavos liberados. (Biblioteca del Congreso)
El ataque del Gral. Morgana Salenville, Ohio, a finales de julio de 1863 -apenas unas semanas después de la derrota rebelde en Gettysburg, Pensilvania- marcó el avance más septentrional de las fuerzas confederadas durante la Guerra Civil.
Murió en combate en Greenville, Tennessee, el 4 de septiembre de 1864. Sydney Morgan -hijo del general y padre del inventor- fue liberado tras la muerte del oficial de caballería.
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Sydney se casó con otra antigua esclava, Eliza Reed, algún tiempo después de la guerra. Ambos eran de ascendencia mestiza (incluida la nativa americana en el caso de Reed), según los conocimientos más actuales de la familia, dijo Sandra Morgan.
"No eran granjeros. Vivían en la ciudad", refiriéndose a Lexington, Ky, dijo. "Eran urbanitas. Estaban expuestos a muchas cosas diferentes. Creo que Sydney no sabía leer ni escribir. Pero tenía inteligencia de ciudad".
Garrett A. Morgan, el séptimo de sus 11 hijos, llevó consigo esa inteligencia cuando se aventuró hacia el norte cruzando el río Ohio , llegando a Cleveland hacia 1895.
Demostró ser un experto en negocios con una increíble aptitud mecánica, a pesar de poseer sólo un nivel educativo de quinto o sexto grado.
Consiguió trabajo en la industria de la confección, inventando, entre otras cosas, un patrón de puntada en zigzag para máquinas de coser. Pronto dejó de trabajar para otros, abriendo su propia tienda de costura y luego una empresa de productos capilares, G.A. Morgan Hair Refining Co.
Siguió funcionando hasta 1976, según la familia.
También participó activamente en asuntos cívicos, especialmente en los que defendían el éxito de los afroamericanos. Ayudó a fundar la Asociación de Hombres de Color de Cleveland en 1908 y el Club de Campo Wakeman, exclusivamente negro, en unos terrenos que compró en 1923, según la Enciclopedia de la Historia de Cleveland.
Se casó con Mary, estadounidense de primera generación cuyos padres emigraron de Bohemia, que ahora forma parte de la República Checa.
Este libro infantil de 2016 de Monica Kulling cuenta la dramática historia del empresario estadounidense Garrett Morgan, que, entre otros inventos, arriesgó su vida para demostrar la eficacia de su dispositivo respiratorio patentado. (David Ilustración de Parkins/Tundra Books)
La familia mestiza sintió el aguijón de los prejuicios públicos: Mary fue excomulgada de la Iglesia Católica por el obispo local por casarse con un hombre negro, dijo Sandra Morgan . Pero la pareja forjó una sociedad formidable.
La pareja era propietaria de una tienda de ropa femenina de gran éxito, que llegó a emplear a 32 personas, según la historia familiar.
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Tras leer sobre el horror del incendio del Triangle Shirtwaist de 1911, Garrett Morgan se puso a crear una mascarilla para ayudar a los trabajadores de rescate a respirar con seguridad en medio de condiciones tóxicas. Muchos de los 146 fallecidos en el incendio de Nueva York murieron por inhalación de humo.
Presentó una patente para su "dispositivo respiratorio" en 1912, y recibió la aprobación en 1914
Sin embargo, le costó vender la máscara. Incluso reclutó a un amigo blanco para que dirigiera las llamadas de ventas, con la esperanza de que el color de su piel facilitara la venta.
Garrett Morgan presentó una solicitud de patente para un nuevo dispositivo de respiración en 1912, que fue aprobado en 1914. Su sistema demostró su eficacia como máscara antigás en un incendio en un túnel del lago Erie en 1916 y en el campo de batalla en la Primera Guerra Mundial. (Dominio público)
El negocio nunca tuvo el éxito que podría haber tenido, dijo Sandra Morgan a Fox News Digital.
La guerra en Europa estalló en agosto de 1914, sólo cuatro meses después de que Morgan recibiera su patente. Prestó su tecnología al ejército estadounidense y a sus aliados para combatir los horribles ataques con gas de la Primera Guerra Mundial.
"Con unas ligeras modificaciones [las máscaras] resisten el cloro, el fosgeno y el gas mostaza", dice Garrett Morgan -en la historia dramatizada de su vida retratada en la nueva película "Los inventores"- a su hermano Frank.
La película es "un recordatorio de que las contribuciones de los negros estadounidenses a este país han tenido enormes consecuencias", dijo el coproductor Philip Musey a Fox News Digital.
Un hombre encuentra su momento
Llamaron a la puerta antes del amanecer de la mañana del 25 de julio de 1916.
La noche anterior se había producido una terrible explosión en la cuna del lago Erie, una base en alta mar donde vivían los trabajadores del túnel mientras excavaban bajo el lecho del lago para llevar agua dulce a Cleveland.
Dispositivo respiratorio/máscara de gas patentado por Garrett Morgan, tal y como aparece en la versión dramatizada de su vida, "El Inventor", un cortometraje de 2022. ("El Inventor", productores Cabral Clements y Philip Musey)
La explosión de las 21:22 "fue tan potente que destrozó y lanzó las pesadas secciones de hormigón del túnel a su alrededor, matando y sepultando a la tripulación en un ardiente holocausto de llamas y suciedad", escribió Bellamy en su libro "Murieron arrastrándose".
En total, murieron 21 hombres, tanto trabajadores del túnel como rescatadores.
Las autoridades estaban desesperadas por encontrar una forma de entrar en el túnel de forma segura y buscar supervivientes y cadáveres. Un funcionario recordó que el inventor de Cleveland Morgan había estado vendiendo un dispositivo de respiración a los departamentos de bomberos.
"Arrebató a su hermano Frank", dijo Sandra Morgan a Smithsonian. "Metieron un montón de máscaras antigás en el coche -recuerda que vendían estas cosas- y, en pijama, condujeron hasta la orilla del lago".
Los hermanos de Morgan y dos voluntarios se pusieron las máscaras y descendieron al agujero.
"Adiós", dijo el alcalde de Cleveland, Harry Davis, a Morgan , "tan dudoso estaba de la eficacia del casco", como señaló Bellamy en su libro.
Un policía permanece en la calle, observando los escombros carbonizados y los cadáveres de los trabajadores tras el incendio de la Triangle Shirtwaist Company en NYC, el 25 de marzo de 1911. La tragedia inspiró a Garrett Morgan, un empresario de la industria textil de Cleveland, a crear un dispositivo de respiración para ayudar a los trabajadores de rescate. (Archivo Hulton/Getty Images)
Pero la máscara era brillantemente eficaz.
Los medios de comunicación nacionales se empaparon de la historia, pero no mencionaron al verdadero héroe del desastre del pesebre del lago Erie.
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"El alcalde dejó a propósito Morgan fuera de la historia del rescate porque era negro". Así lo cree Scott O'Con, de Tours of Cleveland, que incluye relatos de los logros de Morganen sus visitas guiadas por la ciudad.
"La ciudad tardó años en reconocer realmente a Morgan por sus heroicos esfuerzos de aquel día", dijo O'Con a Fox News Digital.
"Murieron arrastrándose: And Other Tales of Cleveland Woe", de John Stark Bellamy II, incluye los desgarradores detalles del audaz rescate de hombres por Garrett Morgan durante el desastre de la cuna del lago Erie en 1916. (Gray & Co. Editores)
Cuatro socorristas recibieron medallas del Fondo de Héroes Carnegie por sus esfuerzos aquel día, dijo O'Con. Morgan no estaba entre ellos.
"Arriesgó su vida para salvar a aquellos hombres y sufrió los efectos nocivos de la exposición al metano", dijo Bellamy. "Los cascos eran primitivos, sufrió daños pulmonares, y no pudo obtener ninguna indemnización por ello".
Morgan Puede que el hombre se pusiera furioso por ello, pero Morgan el inventor no se dejó intimidar por el desaire.
Dispositivo de seguridad para niños y peatones
Morgan presentó otra patente para salvar vidas, relativa a un semáforo de tres etapas con posición de "aviso", tras presenciar un espantoso accidente de tráfico en un cruce de Cleveland.
En aquella época, las señales de tráfico sólo mantenían las posiciones de "stop" o "adelante", lo que creaba condiciones peligrosas para cualquier persona al volante o, peor aún, a pie.
Foto de hombres con máscara antigás del Cuerpo de Ametralladoras británico con una ametralladora Vickers durante la primera batalla del Somme en 1916. Garrett Morgan obtuvo una patente por su invención de la máscara antigás en 1914 y compartió la tecnología con los ejércitos aliados. (Foto12/Universal Images Group vía Getty Images)
Lo promovió como dispositivo de seguridad para niños y peatones.
Esta vez cobró un buen dinero, vendiendo la patente a General Electric en 1924 por 40.000 dólares, casi 700.000 en dólares de 2022.
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"Basándome en sus inventos sobre seguridad, imagino que Garrett A. Morgan era una persona amable, reflexiva y con mentalidad comunitaria", dijo el autor Monica Kulling a Fox News Digital.
Su libro infantil de 2016, "¡Al rescate! Garrett Morgan Underground", narra la audaz hazaña del inventor de Cleveland.
En 1923, Garrett Morgan patentó el primer semáforo moderno, con una tercera señal que guiaba a la gente para que redujera la velocidad antes de girar para detenerse. Su sistema se utiliza ahora para mejorar la seguridad del tráfico en todo el mundo. (Sociedad Histórica de Western Reserve)
"Era un genio de la mecánica con vena empresarial".
Tras décadas de lucha contra la mala salud, el glaucoma y luego la ceguera casi total en los últimos años de su vida, Garrett A. Morgan murió el 27 de julio de 1963.
Tenía 86 años.
"Si pudiera conocer a Garrett Morgan, le daría un gran beso y un abrazo".
Hoy está enterrado junto a su esposa Mary bajo una sencilla lápida en el cementerio Lake View de Cleveland. "Por sus actos será recordado", dice la inscripción bajo sus nombres.
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Esas hazañas perduran en casi todos los semáforos del mundo y cada vez que un bombero entra en un edificio en llamas. Además, su máscara antigás está expuesta en el Museo de la Llama de los Bomberos de Phoenix, Arizona.
"Si pudiera conocer a Garrett Morgan, le daría un gran beso y un abrazo", dijo a Smithsonian John W. Norman III, subjefe jubilado del FDNY.
Garrett Morgan murió el 27 de julio de 1963, a los 86 años. Está enterrado junto a su esposa bajo una humilde lápida en el cementerio Lake View de Cleveland. (Tours de Cleveland LLC)
"Es el mejor invento que puede tener un bombero".
Morgan fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2005. Da nombre a la Escuela de Liderazgo e Innovación Garrett Morgan , un nuevo y brillante instituto público de Cleveland; a la Academia Garrett Morgan , un instituto público de Paterson, Nueva Jersey, y a la Escuela Primaria P.S. 132 Garrett A. Morgan del Bronx, Nueva York.
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El Cleveland Call, periódico que fundó para servir a la comunidad negra en 1916, sigue repartiendo noticias hoy a los lectores de Cleveland, Columbus y Cincinnati como Cleveland Call & Post.
Sus logros se enseñan en los cursos de estudios sociales de las escuelas públicas en Ohio, aunque sean en gran medida desconocidos en el resto del país.
Garrett A. Morgan era descendiente de blancos, negros y nativos americanos. Su abuelo era el general confederado de la Guerra Civil John Hunt Morgan, mientras que sus padres eran ambos antiguos esclavos. La medalla de su solapa no está identificada, pero fue activo y/o fundó muchas organizaciones cívicas a lo largo de su vida. (Fotógrafo Elroy Sanford/Sociedad Histórica de la Reserva Occidental)
Quizá lo más notable sea que la familia Morgan sigue prosperando en la zona de Cleveland. El bisnieto Garrett A. Morgan IV, artista de Ohio , cumple 47 años esta semana.
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Garrett A. Morgan "era un hombre complejo, muy creativo, muy curioso y con un gran sentido del bien público", dijo su nieta Sandra Morgan .
"La familia era importante para él. La comunidad era importante para él. Estaría encantado y muy emocionado de saber que ahora se le reconocía de esta manera".
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