Benedict Arnold: La historia del traidor más famoso de América
Su nombre es sinónimo de traición, pero este documental cinematográfico demuestra que las heroicas contribuciones de Benedict Arnold a la Independencia estadounidense superan con creces su posterior cambio de lealtad.
El distinguido oficial de combate estadounidense Benedict Arnold se reunió en secreto con un comandante británico con un complot para intercambiar la fortaleza colonial de West Point por dinero en efectivo en este día de la historia, el 21 de septiembre de 1780.
El encuentro con el mayor británico John Andre tuvo lugar en la casa del lealista neoyorquino Joshua Hett Smith, en el río Hudson.
El general George Washington no tardó en descubrir la traición.
Arnold escapó a la ciudad de Nueva York, controlada por los británicos, y sirvió en el ejército perdedor durante el resto de la Revolución Americana, que terminó en octubre de 1781.
Murió en Londres en 1801. André fue capturado y ejecutado.
El nombre de Benedict Arnold sigue siendo sinónimo de "traidor" en el inglés estadounidense casi 250 años después.
"Los historiadores tienen varias teorías sobre por qué Arnold se convirtió en traidor: la codicia; las crecientes deudas; el resentimiento hacia otros oficiales; el odio al Congreso Continental; y el deseo de que las colonias permanecieran bajo dominio británico", escribe el Centro Nacional de la Constitución, señalando que la reunión Arnold-Andre del 21 de septiembre "fue un desastre para ambos hombres".
Grabado que representa al oficial del ejército americano Benedict Arnold (1741-1801) -izquierda, sentado a la mesa- mientras entrega unos papeles al oficial británico John Andre (1750-1780) durante la Guerra Revolucionaria Americana, a mediados y finales del siglo XVIII. Arnold cambió formalmente de bando y se unió a los británicos. (Montaje de archivo)
Se dice que a Arnold le ofrecieron 20.000 libras esterlinas por entregar la fortificación estadounidense del río Hudson, actual sede de la Academia Militar de EEUU.
Un próspero comerciante de Connecticut antes de la guerra, al parecer codiciaba la riqueza por encima del patriotismo.
"Un oficial declaró con clarividencia que 'El dinero es el Dios de este hombre, y para conseguirlo sacrificaría a su país'", escribe History.com.
Sin embargo, Arnold había servido a la causa de la independencia con gran distinción desde los primeros días de la Revolución Americana, y alcanzó el rango de general de división.
"El dinero es el Dios de este hombre, y para conseguirlo sacrificaría a su país".
Se unió al ejército de los Minutemen de Nueva Inglaterra en su asedio de Boston, que duró 11 meses, en abril de 1775, inmediatamente después de las batallas de Lexington y Concord.
Después, en mayo, ayudó a Ethan Allen y a los Muchachos de las Montañas Verdes a capturar la guarnición británica de Fort Ticonderoga, en el lago Champlain.
Academia Militar de EE.UU., West Point, N.Y., c. 1915, Fotografía antigua. Benedict Arnold comandaba la fortaleza estadounidense de West Point cuando se ofreció a cambiarla por dinero a los británicos en la Revolución Americana. (Foto de: Education Images/Universal Images Group vía Getty Images)
Los cañones de Ticonderoga, en una de las hazañas logísticas más heroicas de la historia estadounidense, fueron arrastrados en tren de bueyes hasta Boston el invierno siguiente y montados en Dorchester Heights.
La demostración de poder de fuego sobre la ciudad obligó a los británicos a huir de Boston en marzo de 1776, liberando la ciudad tras años de conflicto con la corona cuatro meses antes de la Declaración de Independencia.
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Arnold fue herido en la malhadada Batalla de Quebec en la Nochevieja de 1775/76, y luego herido de nuevo, esta vez de gravedad, al ayudar a dirigir a las fuerzas rebeldes durante la Batalla de Saratoga en 1777.
La asombrosa victoria colonial en Saratoga animó a Francia a unirse a la causa estadounidense.
Proclama del comandante estadounidense Benedict Arnold, hacia 1780, en la que exhortaba a otros oficiales y soldados del Ejército Continental a unirse a él en su deserción a la causa británica, durante la Guerra de Independencia de EEUU. Por su traición, Arnold recibió el rango de general de brigada del ejército británico bajo las órdenes de Sir Henry Clinton, tras lo cual dirigió varias expediciones contra la milicia colonial. (Foto de MPI/Getty Images)
Washington confiaba en Arnold lo suficiente como para darle el mando de West Point, una fortaleza crítica para el control del río Hudson, que dividía Nueva Inglaterra del resto de las colonias.
"Washington consideraba a Arnold como su 'general combatiente', y le apoyó todo lo que pudo hasta el momento de la deserción de Benedict Arnold", dijo el biógrafo James Kirby Martin a la biblioteca de George Washington's Mount Vernon.
Benjamin Franklin comparó a Benedict Arnold con Judas.
Su heroísmo en el campo de batalla hizo que su traición fuera aún más espantosa.
"A pesar de sus éxitos militares, Arnold sentía que no recibía el reconocimiento que merecía. De hecho, muchos de sus compañeros oficiales consideraban al general Arnold vanidoso, emocional y codicioso", informa History.com.
El coronel Henry Knox, jefe de artillería de Washington, lleva cañones y morteros del fuerte Ticonderoga a Boston. Grabado coloreado a mano por Van Ingen. (Foto de MPI/Getty Images)
"Dimitió del Ejército Continental en 1777 después de que el Congreso ascendiera a cinco oficiales subalternos por encima de él. El general George Washington ... instó a Arnold a reconsiderarlo".
La primera esposa de Arnold, Margaret Mansfield, murió en Connecticut en junio de 1775, mientras el militar ya estaba sirviendo en la guerra colonial.
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Se casó con la lealista estadounidense Margaret Shippen, espía británica, en Filadelfia en 1779.
Era amiga e interés amoroso declarado del comandante André y ayudó a facilitar su complot.
Al parecer, Arnold sólo recibió 5.000 de las 20.000 libras prometidas por su traición.
Benjamin Franklin habló de la traición en una carta enviada al héroe de dos revoluciones Marqués de Lafayette en 1781, informa el Centro Nacional de la Constitución.
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"Franklin comparó a Arnold con Judas y dijo que era 'un trato miserable, sobre todo si se tiene en cuenta la cantidad de infamia que ha adquirido para sí mismo y que ha acarreado a su familia'", escribe el centro.
