En este día de la historia, el 9 de febrero de 1942, el gobierno federal promulgó el horario de verano en todo el país en medio de los más oscuros temores de los tiempos de guerra.
"Aprobado por el Congreso y convertido en ley por el presidente Franklin D. Roosevelt, el horario de verano de todo el año exigía que los relojes se adelantaran una hora durante el resto de la guerra como medida de defensa nacional para conservar energía", señala Fishwrap, un blog de titulares de periódicos históricos.
La acción federal entró en vigor apenas dos meses después de que el ataque japonés a Pearl Harbor sumiera a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.
Estados Unidos y sus aliados lucharon por contener los avances japoneses a principios de 1942 y la victoria parecía desesperada.
En aquel momento, el ejército estadounidense estaba siendo invadido en la península de Bataan, en Filipinas, mientras que las fuerzas de la Commonwealth británica estaban a punto de perder Singapur.
En esta foto de archivo del 7 de diciembre de 1941, sale humo del acorazado USS Arizona mientras se hunde durante el ataque japonés a Pearl Harbor, Hawai. El Congreso y el presidente Roosevelt promulgaron el horario de verano en medio de los temores tras el ataque sorpresa. (AP Photo, Archivo)
La derrota británica del 15 de febrero fue la mayor rendición de la historia militar del Reino Unido.
A la rendición de EEUU en abril siguió la brutal Marcha de la Muerte de Bataan.
El cambio en la gestión del reloj se consideró, en medio de la derrota y el miedo, como una forma de "promover la seguridad y la defensa nacionales mediante el establecimiento del horario de verano", según el lenguaje de la ley, "razón por la cual se le dio el sobrenombre de 'tiempo de guerra'", informa el Departamento de Defensa de EEUU.
Los husos horarios estadounidenses pasaron a llamarse Hora de Guerra del Este, Hora de Guerra del Pacífico, etc., en los cinco husos horarios de Estados Unidos y sus territorios en aquella época.
Theodore Van Kirk, el navegante de vuelo a bordo del Enola Gay, sostiene el reloj maestro de navegante que llevaba durante la misión de la bomba atómica sobre Hiroshima. (Paul Chinn/The San Francisco Chronicle vía Getty Images)
El Tiempo de Guerra permaneció en vigor hasta después de la rendición de Japón en septiembre de 1945.
A pesar del esfuerzo bélico, la decisión del gobierno fue tratada con la misma controversia que sufre hoy en día en la mente de muchos estadounidenses.
"El horario de verano se aprobó para promover la seguridad y la defensa nacionales". - Departamento de Defensa.
"La ciudad bosteza al entrar en vigor la nueva guerra", rezaba el titular de portada de un periódico estadounidense.
La noticia señalaba que "muchos trabajadores tienen una nueva experiencia, van a trabajar a oscuras".
Por supuesto, el horario de verano no cambia la cantidad de luz diurna, como mucha gente parece creer.
Sólo significa que el sol sale más tarde y se pone más tarde, según nuestra medida artificial del tiempo.
Atribuye, o culpa, a los retoques de los tiempos de guerra la confusión a lo largo del tiempo, a partir de la Primera Guerra Mundial.
"En Estados Unidos, el horario de verano se hizo oficial por primera vez el 19 de marzo de 1918, cuando se promulgó la Ley de Horario Estándar", escribe el Departamento de Defensa.
Se realiza una comprobación de última hora del equipo antes de que los paracaidistas estadounidenses abandonen su base inglesa para un asalto aerotransportado contra las defensas nazis en la costa norte de Francia, el 6 de junio de 1944. Gracias al doble horario de verano británico durante la guerra, todavía era de día cuando los paracaidistas subieron a los aviones hacia las 11 de la noche del 5 de junio. (PhotoQuest/Getty Images)
"Sin embargo, la parte de esa ley relativa al horario de verano sólo estuvo en vigor durante un año y medio aproximadamente, antes de ser derogada debido al final de la guerra, a pesar de que el presidente Woodrow Wilson vetó la derogación".
Gran Bretaña fue aún más agresiva con su gestión de los relojes durante la Segunda Guerra Mundial. Adelantó los relojes dos horas. Se llamó Doble Horario de Verano Británico.
Entre otras consecuencias, significó que los paracaidistas que encabezaron la invasión de Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944, partieron de Inglaterra de día, hacia las 11 de la noche del 5 de junio.
"Gran Bretaña adelantó los relojes dos horas durante la Segunda Guerra Mundial. Se llamó Doble Horario de Verano Británico".
"Los relojes se retrasaron al meridiano de Greenwich a finales del verano de 1945", señala el sitio web Historic.UK.
"Sin embargo, debido a la grave escasez de combustible provocada por el duro invierno de 1946/47, el Reino Unido volvió al Doble Horario Británico de Verano durante el verano de 1947".
El presidente Franklin Roosevelt pronuncia su discurso sobre el Estado de la Unión ante una sesión conjunta del Congreso el 6 de enero de 1941. Sería recordado como su discurso de las "Cuatro Libertades". (Biblioteca del Congreso/Corbis/VCG vía Getty Images)
La confusión sobre el reloj siguió al final de los tiempos de guerra -y del Tiempo de Guerra- en Estados Unidos.
"La ley fue derogada una vez más, para que cada estado pudiera establecer su propia hora estándar, escribe el Departamento de Defensa.
"Durante las dos décadas siguientes, no hubo normas establecidas para el horario de verano, lo que causó mucha confusión en las industrias del transporte y la radiodifusión".
El Congreso aprobó la Ley de Horario Uniforme en 1966, que estableció el horario de verano en todo el país desde el último domingo de abril hasta el último domingo de octubre. Se modificó en 2005 para ampliarlo de marzo a noviembre.
La controversia y la confusión siguen plagando la práctica del llamado horario de verano a ambos lados del Atlántico.
"Los primeros husos horarios fueron establecidos por los ferrocarriles de Estados Unidos en 1883".
"Desde su introducción, el horario de verano ha tenido tanto defensores como detractores. Los defensores del sistema afirman que las mañanas más claras del verano ahorran energía, reducen los accidentes de tráfico y hacen que la gente salga y sea más activa", señala Historic.UK.
"Los críticos, sin embargo, afirman que si se adoptara todo el año (lo que se conoce como horario estándar británico), daría lugar a mañanas de invierno más oscuras, lo que sería más peligroso para los niños que van a la escuela".
Tren con locomotora diesel de Union Pacific, en el paso de Cajón, cerca de Ono, California, 1964. Las distancias cada vez mayores a través de Norteamérica y un confuso mosaico de métodos locales de cronometraje animaron a los ferrocarriles a adoptar husos horarios en 1883. (GHI/Archivo Histórico Universal vía Getty Images)
Las familias estadounidenses pueden enfrentarse al mismo dilema en el futuro.
El año pasado, el Senado aprobó una ley que habría hecho permanente el horario de verano este año, pero el impulso de la ley murió en medio de otros asuntos mundiales.
La noción de husos horarios es un concepto bastante reciente en la historia de la humanidad.
"Aunque el horario de verano es un mandato federal, los estados pueden optar por no aplicarlo aprobando una ley estatal. Hawai y Arizona no lo respetan, aunque la Nación Navajo, en el noreste de Arizona, sí lo hace. La mayoría de los territorios estadounidenses, incluidos Puerto Rico y Guam, tampoco lo observan", dice el Departamento de Defensa.
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Los primeros husos horarios fueron establecidos por los ferrocarriles de Estados Unidos en 1883, en un esfuerzo por poner orden en la programación de un sistema caótico de cronometraje llevado por las comunidades locales de todo el país. Pronto se adoptaron zonas horarias estandarizadas en todo el mundo.
Los funcionarios de los gobiernos de todo el mundo parecen sentirse ahora con el poder de doblegar el tiempo a su voluntad.
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