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Los ferrocarriles estadounidenses y canadienses promulgaron los husos horarios -un concepto que programa todos los aspectos de la vida actual- en este día de la historia, el 18 de noviembre de 1883.
La creación de husos horarios por la industria ferroviaria fue un intento descarado de doblegar el tiempo a su voluntad.
Aportó cordura a un sistema difuso y desigual de cronometraje local basado en el antiguo método de seguir al sol, el sistema utilizado desde el principio de los tiempos humanos.
"A principios del siglo XIX, el sol servía de 'reloj' oficial en EEUU, y la hora se basaba en el mediodía solar propio de cada ciudad, o el punto en que el sol está más alto en el cielo", escribe el ferrocarril Union Pacific en su historia de los husos horarios.
"Este método de cronometraje dio lugar a la creación de más de 300 husos horarios locales en todo el país, por no hablar de la disparidad de la hora local en función de tu ubicación. Así, por ejemplo, aunque pudieran ser las 12:09 p.m. en Nueva York, también podrían ser las 12:17 p.m. en Chicago".
Tren de locomotoras diesel de Union Pacific, en Cajon Pass, cerca de Ono, California, 1964. Las distancias cada vez mayores a través de Norteamérica y un mosaico de métodos locales de cronometraje animaron a los ferrocarriles a adoptar husos horarios en 1883. (GHI/Archivo Histórico Universal vía Getty Images)
El sistema del que fueron pioneros los ferrocarriles no se convirtió en ley federal hasta la aprobación de la Ley de la Hora Estándar el 19 de marzo de 1918, en medio de la Primera Guerra Mundial.
Se calcula que 100.000 estadounidenses viven hoy con más de 100 años, por lo que decenas de miles de ciudadanos estadounidenses que siguen vivos nacieron en un mundo sin tiempo uniforme.
"A principios del siglo XIX, el sol servía de "reloj" oficial en EEUU". - Ferrocarril Union Pacific
Charles F. Dowd, educador del actual Skidmore College de Saratoga Springs, Nueva York, propuso por primera vez el concepto de husos horarios en EE.UU. en 1870.
"El plan de Dowd dividía el país en cuatro zonas horarias. Utilizó el meridiano 75, que atraviesa el estado de Nueva York, como base para su Hora Estándar del Este", explica la Sociedad Histórica de Madison, ciudad natal en Connecticut del pionero de la hora.
Mapa en color que muestra las divisiones de la hora estándar, Pacífico, Montaña, Central y Este, en todo Estados Unidos, 1922. (Archivos Interinos/Getty Images)
"A continuación, asignó tres meridianos transversales: Central Standard (90º); Mountain Standard (105º); Pacific Standard (120º). La hora de cada zona se fijó con una hora de diferencia".
Dowd consiguió poco a poco el apoyo de los académicos a su plan. Pero el fracturado sector ferroviario, con cientos de empresas compitiendo por el tráfico y los dólares, resultó más difícil de encauzar.
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Encontró un aliado influyente en William F. Allen, ingeniero de ferrocarriles y editor de la "Traveler's Official Railway Guide".
"Con sus útiles modificaciones -y el trabajo continuo de Dowd- Allen convenció a los funcionarios del ferrocarril para que adoptaran (los husos horarios)", explica la Sociedad Histórica de Madison.
La Grand Central Terminal, en el centro de Manhattan, se inauguró en 1913, sólo 30 años después de que los ferrocarriles fueran pioneros en la creación de husos horarios, y cinco años antes de que el sistema se convirtiera en ley federal en Estados Unidos. (Kerry J. Byrne/Fox News Digital)
"El 18 de noviembre de 1883, Allen estuvo presente en el edificio del Western Union Telegraph System de Nueva York para presenciar la puesta en práctica del plan. La habitación 148 contenía el reloj regulador de la empresa. A las 9 de la mañana, el reloj se paró exactamente tres minutos y 58:38 segundos. El reloj se volvió a poner en marcha y nació la Hora Estándar del Este".
El concepto de husos horarios se extendió rápidamente por todo el mundo.
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"Al año siguiente se celebró una conferencia en Nueva York para determinar la ubicación del primer meridiano, que se refiere a los cero grados de longitud", informa el sitio web del cartógrafo californiano GeoJango Maps.
"Se decidió que Greenwich, Inglaterra, actuaría como meridiano principal de la Tierra y que los 24 husos horarios se basarían en ... esta ubicación".
Las cuatro zonas horarias continentales norteamericanas que se utilizan hoy en día - Este, Centro, Montaña y Pacífico - se parecen sustancialmente a las imaginadas por Dowd en la década de 1870.
En esta foto de archivo de noviembre de 1943, cadáveres y tractores anfibios destrozados ensucian un campo de batalla después de que los marines estadounidenses de la 2ª División hicieran retroceder a los japoneses en la isla de Betio, en el atolón de Tarawa, Kiribati. La nación de Kiribati se extiende sobre la Línea Internacional de la Fecha y el ecuador. (AP Photo, Archivo)
El concepto de huso horario, por limpio que parezca, crea el caos en una nación insular aislada del Océano Pacífico.
Kiribati se extiende a lo largo de 1,4 millones de millas cuadradas de océano. La Batalla de Tarawa de la Segunda Guerra Mundial, que enfrentó a los marines estadounidenses con los atrincherados defensores japoneses, tuvo lugar en lo que hoy es Kiribati.
El país se encuentra a caballo entre la Línea Internacional de la Fecha y el ecuador. Por tanto, en Kiribati puede ser viernes y sábado, y verano e invierno a la vez.
La nación creó sus propios husos horarios unilaterales, en contra de la norma internacional, el 31 de diciembre de 1994, para resolver el problema.
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"Estos rarísimos husos horarios fueron establecidos por Kiribati", escribe el relojero TAG Heuer, "con el propósito de eliminar ciertos absurdos de la vida cotidiana de sus ciudadanos".
"En la actualidad, el Departamento de Transporte de EEUU supervisa los husos horarios del país y la observancia uniforme del horario de verano", escribe Union Pacific, "incluido el ejercicio de la autoridad que permite a un estado cambiar su huso horario oficial".
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