Los funcionarios del Departamento de Recursos Naturales del Sur de Carolina (SCDNR) están recordando a los pescadores de caña que se abstengan de liberar en el agua una rara especie invasora si llegan a pescarla.
Las cabezas de serpiente septentrionales son nativas de Asia y pueden alcanzar hasta un metro de longitud, según el SCDNR.
También se ha informado de avistamientos del pez depredador en Georgia, Missouri, California, Hawai, Maryland y Virginia.
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Los funcionarios señalaron que se trata de un depredador de primer nivel y que "su introducción supone una amenaza sustancial para las poblaciones de peces autóctonos."
Ross Self, jefe de la sección de pesca de agua dulce del Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur (SCDNR), dijo en una declaración enviada por correo electrónico a Fox News Digital: "No se ha informado de avistamientos documentados de peces cabeza de serpiente del norte en South Carolina desde que se encontraron algunos en pequeñas cantidades en estanques privados de Georgia y North Carolina en 2019."
"La única cabeza de serpiente documentada que se ha visto en South Carolina fue una que entregó voluntariamente al SCDNR hace 15 años un caballero de Lake City, que la había mantenido en un acuario", dijo Self.
Dijo que la advertencia que SCDNR emitió en 2019 sigue siendo la misma: "Si los pescadores capturan uno, destrúyanlo".
El SCDNR aconseja a los pescadores que capturen el pez que lo saquen del carrete, "conserven el pez, [luego] congélenlo o pónganlo en hielo y pónganse en contacto con el Departamento de Recursos Naturales de Carolina del Sur".
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Cuando hagas fotos de una cabeza de serpiente, incluye "primeros planos de su boca, aletas y cola, y anota dónde fue capturada (masa de agua, puntos de referencia o coordenadas GPS)", aconseja también la agencia.
Los peces cabeza de serpiente son capaces de respirar fuera del agua y pueden desplazarse cortas distancias en tierra, según los expertos.
"Se cree que el pez cabeza de serpiente del norte entró en Estados Unidos cuando los propietarios de acuarios desecharon sus especies exóticas cautivas no deseadas en las vías fluviales locales", informó en línea la Información sobre Especies Invasoras (IS) de Nueva York.
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"La cría del pez cabeza de serpiente tiene lugar durante los meses de verano (de junio a agosto)", dice el sitio web de IS.
Dice que no se conoce bien el ciclo reproductivo del pez cabeza de serpiente.
Las especies de pez cabeza de serpiente se añadieron a la lista de fauna nociva en virtud de la Ley Lacey en 2002.
La Ley Lacey prohíbe el transporte, la posesión o la importación de determinados peces, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU.
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En South Carolina, es ilegal poseer, transportar o vender peces cabeza de serpiente vivos.
Self dijo que el pez autóctono de South Carolina, el bowfin, tiene un aspecto similar al de las cabezas de serpiente, y los pescadores han enviado al SCDNR fotos de bowfin de pescadores que pensaban que podían haber pescado una cabeza de serpiente.
Dijo que pide a los pescadores que no persigan a los peces arco autóctonos sólo porque se parecen a las cabezas de serpiente.
En mayo, sólo por cuarta vez en el estado de Missouri, un pescador capturó un pez cabeza de serpiente del norte, informó el Departamento de Conservación de Missouri (MDC).
El MDC aconsejó a los pescadores que no soltaran el pez ni lo arrojaran a la orilla.
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En su lugar, los pescadores deben fotografiar el pez para que los funcionarios puedan identificar positivamente la especie y tomar nota del lugar donde se capturó.
Fox News Sydney Borchers, de Digital, ha colaborado informando.