Thomas Alva Edison, el Mago de Menlo Park, cuyo genio inauguró una nueva era de luz y sonido para la humanidad, inventó el fonógrafo en su laboratorio de Nueva Jersey en este día de la historia, el 12 de agosto de 1877.
Fue la primera versión del tocadiscos, que se convirtió en la forma predominante de soporte musical en el siglo XX, y sigue estando de moda hoy en día.
"Sin duda, el fonógrafo se dedicará liberalmente a la música", predijo Edison, con asombrosa exactitud, en 1878.
El fonógrafo de Edison no sólo reproducía sonidos. También los grababa.
"Edison probó inmediatamente la máquina pronunciando por la boquilla la canción infantil 'María tenía un corderito'", afirma la Biblioteca del Congreso en su versión de su momento de innovación.
"Para su asombro, la máquina le reprodujo sus palabras".
"El fonógrafo alteró la forma en que la gente oía música", se entusiasmó Smithsonian Magazine en 2016.
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Fue el principio de la escucha a la carta, o "la música que quieras, cuando quieras", como presumía un fonógrafo ad .
El fonógrafo se creó en el periodo más inspirado de innovación de Edison.
De 1876 a 1879, inventó en rápida sucesión el transmisor telefónico, el fonógrafo y la lámpara incandescente.
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Las versiones posteriores del fonógrafo se llamaron gramófono.
Su singular forma de cuerno inspiró el nombre y el diseño de los Premios Grammy, que la Academia de la Grabación concede cada año desde 1959 para honrar las mejores producciones e interpretaciones musicales.
La fecha del 12 de agosto de 1877 se acepta comúnmente como el día en que se inventó el fonógrafo.
Sin embargo, la fecha ha sido discutida.
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"Algunos historiadores creen que probablemente ocurrió varios meses después, ya que Edison no solicitó la patente hasta el 24 de diciembre de 1877", afirma la Biblioteca del Congreso.
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Lo que no se discute es la fecha en que recibió la patente: 19 de febrero de 1878.
"El objeto de esta invención es grabar en caracteres permanentes la voz humana y otros sonidos... [para] reproducirlos y hacerlos audibles de nuevo en un momento futuro".
Fue una fecha que cambió para siempre la música, los medios de comunicación y la relación humana con el sonido.
"El objeto de esta invención es grabar en caracteres permanentes la voz humana y otros sonidos, a partir de los cuales dichos caracteres puedan reproducirse y hacerse audibles de nuevo en un momento futuro", escribió Edison en su solicitud de patente de fonógrafo.
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Ese tiempo futuro imaginado por Edison y su fonógrafo sigue entre nosotros.