En este día de la historia, el 24 de junio de 1997, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. publicaron un informe de 232 páginas titulado "El Informe Roswell: Caso cerrado", sobre un misterioso incidente cerca de Roswell, Nuevo México, que algunos creen que fue un aterrizaje forzoso de un OVNI en la Tierra.
El informe era la segunda parte de la revelación oficial del gobierno sobre lo que se encontró en la zona rural de Nuevo México en la década de 1940. En 1994, el gobierno publicó "El Informe Roswell: Realidad contra ficción en el desierto de Nuevo México".
"El 'Incidente de Roswell' ha asumido un lugar central en el folclore estadounidense desde los sucesos ocurridos en la década de 1940 en una remota zona de Nuevo México", señalaba el prólogo del informe de 1997, escrito por la Secretaria de las Fuerzas Aéreas Sheila A. Widnall.
"Dado que el Ejército del Aire fue un actor importante en aquellos sucesos, hemos desempeñado un papel clave en la ejecución de la tarea de la Oficina General de Contabilidad de sacar a la luz todos los registros relativos a aquel incidente", añadió.
"Nuestro objetivo a lo largo de esta investigación ha sido simple y coherente: encontrar todos los hechos y sacarlos a la luz. Si los documentos estaban clasificados, desclasificarlos; si estaban dispersos, reunirlos en una única fuente para su examen público", dijo Widnall.
Con la publicación de "El Informe Roswell: Caso Cerrado", Widnall creía que "hemos alcanzado nuestro objetivo de una explicación completa y abierta de los sucesos ocurridos en el Suroeste hace muchos años."
Los detalles son los siguientes: El 14 de junio de 1947, un ranchero llamado W.W. ("Mac") Brazel hizo un descubrimiento inusual en su rancho, a unas 80 millas al noroeste de Roswell.
Brazel describió la escena como "una gran zona de restos brillantes hechos de tiras de goma, papel de aluminio y papel bastante duro, y palos".
Al no saber qué hacer con este hallazgo, lo dejó solo durante unas dos semanas, señala la revista Smithsonian.
El 4 de julio, Brazel recogió todos los restos que pudo encontrar y, tres días después, se los llevó al sheriff de Roswell.
El sheriff George Wilcox no tenía ni idea de con qué se había topado Brazel, así que a su vez se puso en contacto con el coronel "Butch" Blanchard, comandante del 509º Grupo Compuesto del Aeródromo del Ejército de Roswell (RAAF), situado cerca de la ciudad.
Blanchard tampoco tenía ni idea de qué podía ser aquel extraño descubrimiento, así que se puso en contacto con el general Roger W. Ramey, su superior.
Ramey era comandante de la 8ª Fuerza Aérea en Fort Worth, Texas, a casi 500 millas de Roswell, dijo el Smithsonian.
Además de Ramey, Blanchard buscó la ayuda del mayor Jesse Marcel, oficial de inteligencia, dijo el Smithsonian. Marcel, Brazel y Wilcox regresaron al rancho de Brazel para seguir investigando.
"Mientras intentaban averiguar de qué material se trataba, Marcel optó por hacer una declaración pública. El 8 de julio, los comentarios de Marcel aparecieron en el periódico local de la tarde, el Roswell Daily Record, junto a un titular que decía: 'La RAAF captura un platillo volante en un rancho de Roswell'", dijo el Smithsonian.
"La oficina de inteligencia del 509 Grupo de Bombardeo del Campo Aéreo del Ejército de Roswell ha anunciado este mediodía que el campo ha entrado en posesión de un Platillo Volador", afirmaba la noticia.
La revelación de que la RAAF tenía en su poder un objeto extraterrestre desató un cierto frenesí.
"Al parecer, desde el punto de vista de las Fuerzas Aéreas era mejor que hubiera una nave espacial 'alienígena' estrellada ahí fuera que decir la verdad", declaró a Smithsonian Magazine Roger Lanius, antiguo conservador de Historia Espacial del Museo Nacional del Aire y del Espacio del Smithsonian.
"Un platillo volante era más fácil de admitir que el Proyecto Mogul", dijo, refiriéndose al proyecto entonces clasificado que funcionó entre 1947 y 1949.
"Y con eso, nos pusimos en marcha".
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Al día siguiente, el ejército hizo un valiente aunque infructuoso esfuerzo por retractarse de la historia del platillo volante, y el Roswell Daily Record publicó una noticia titulada: "El ejército desacredita el disco volador de Roswell mientras el mundo hierve de excitación".
El Ejército afirmó que los restos hallados en el rancho de Brazel eran un globo meteorológico de gran altitud, según el Smithsonian.
Finalmente, se reveló que los extraños restos eran en realidad parte del Proyecto Mogul, señaló el Smithsonian.
"En este programa clasificado, el gobierno estadounidense lanzó globos de gran altitud a la ionosfera, con la esperanza de vigilar las pruebas nucleares rusas", dijo la misma fuente.
Uno de esos globos se estrelló en el rancho de Brazel.
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Roswell, por su parte, ha adoptado plenamente la moda de los ovnis.
La ciudad, de unos 48.000 habitantes, tiene un extraterrestre en su sello oficial, mientras que en un cartel de "Bienvenido a Roswell" erigido en 2017 aparece una vaca abducida por un platillo volante, señala el sitio web Roadside America.
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El sitio web turístico "See Roswell", gestionado por la ciudad, vende "mercancía oficial" con platillos volantes y otros motivos extraterrestres.
Los entusiastas de los ovnis se reúnen en masa en Roswell cada mes de julio para el "Festival OVNI" anual, y la ciudad alberga el Museo y Centro Internacional de Investigación OVNI, señala su sitio web.