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En esta fecha de la historia, el 27 de junio de 1985, la Ruta 66 -la emblemática carretera de circunvalación estadounidense de 3.000 km que va de Chicago (Illinois) a Santa Mónica (California)- llegó a su fin después de 59 años.

Esto ocurrió después de que la Asociación Americana de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO) descertificara la carretera y votara a favor de retirar sus señales de tráfico, según History.com.

La Ruta 66 se extendía por ocho estados, y sus inicios se remontan al siglo XIX. 

Esos estados son Illinois, Misuri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California.

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En 1857, el Congreso encargó al explorador, hombre de frontera y militar teniente Edward Fitzgerald Beale que "trazara una carretera para carromatos" siguiendo el paralelo 35 "desde Fort Defiance, cerca de la frontera entre Nuevo México y Arizona, hasta el río Colorado", señala el sitio web del Servicio de Parques Nacionales.

Beale's Road, como se llamaba originalmente, estableció un" enlacemilitar vital de transporte y comunicación" entre Fort Smith, cerca del río Arkansas, y los confines más occidentales del Suroeste, dice también ese sitio.

Señal de tráfico de la ruta 66

La Ruta 66 atravesaba ocho estados: Illinois, Misuri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona y California. (iStock)

El teniente Beale estaba seguro de que este enlace se convertiría en "la gran carretera de los emigrantes a California", y el gobierno federal sufragó posteriormente el coste de 200.000 dólares. 

Esto supuso el impulso tanto para "la creación del ferrocarril transcontinental como para el establecimiento de la Ruta 66", dice también el sitio web del parque.

La idea de construir una autopista por esta ruta surgió en Oklahoma a mediados de la década de 1920, propuesta como enlace desde ese estado a ciudades como Chicago y Los Ángeles, según History.com. 

"El Comisario de Carreteras Cyrus S. Avery lo promocionó como una forma de desviar el tráfico de Kansas City, Missouri, y Denver", señalaba también ese sitio.

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En 1926, la carretera recibió la denominación oficial de Ruta 66.

La "Carretera Madre", como la llamó John Steinbeck en su saga de 1939 "Las uvas de la ira", se puso en marcha el 11 de noviembre de 1926 y, en última instancia, se extendía a lo largo de 2.448 millas desde Chicago hasta Los Ángeles, según Route66roadtrip.com. 

señal de tráfico de la emblemática ruta 66

Una señal histórica de la Ruta 66 cerca de una pizzería Shakey's en Hollywood, California. (AaronP/Bauer-Griffin/GC Getty Images)

Trazó un recorrido diagonal a través del corazón de América, uniendo las carreteras rurales existentes en una única ruta numerada y enlazando las comunidades rurales de los ocho estados mencionados, según el sitio web oficial de la Illinois Route 66 Scenic Byway. 

La Ruta 66 permitió a los agricultores transportar más fácilmente grano y otros tipos de productos para su distribución.

La autopista fue también un salvavidas para la industria del transporte por carretera de larga distancia, que en 1930 competía con el ferrocarril por el dominio del mercado del transporte marítimo, según History.com. 

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A partir de los años 50 y hasta principios de los 80, se construyeron nuevas carreteras interestatales sobre o junto a la antigua servidumbre de paso de la Ruta 66 original. En octubre de 1984, su trazado había sido usurpado por autopistas, según The Detroit Bureau, un sitio web de noticias de automoción.

Menos de un año después, el 27 de junio de 1985, la Ruta 66 fue formalmente descertificada, y las señales fueron retiradas convirtiéndose en nada más que un recuerdo.

La Ruta 66 fue designada carretera panorámica por el Departamento de Transporte de Estados Unidos en 2005, según informó también The Detroit Bureau.

Santa Mónica es el final de la ruta 66

Santa Mónica, California, es el final de la Ruta 66. (iStock)

A menudo llamada la "Calle Mayor de América", la Ruta 66 se convirtió en una referencia de la cultura pop durante varias décadas.

Junto con el clásico de la época de la Depresión de John Steinbeck, la autopista fue también la inspiración de la melodía de Bobby Troup de 1947 "Route 66,″ grabada posteriormente por artistas como Nat "King" Cole, Chuck Berry y los Rolling Stones, dijo History.com.

Además, la Ruta 66 aparece en la película de animación de 2006 "Cars".

Hoy en día, los conductores todavía pueden utilizar el 85% de la carretera, y la Ruta 66 se ha convertido en un destino para turistas de todo el mundo, según la Federación Nacional de la Ruta 66 Histórica.

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Otros datos rápidos sobre la Ruta 66, de Route66roadtrip.com:

1. La Ruta 66 fue sustituida por cinco interestatales: I-55 desde Chicago, I-44, I-40, I-15 y la I-10 hacia Los Ángeles.

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2. En el pueblo de Continental Divide, Nuevo México, la Ruta 66 alcanzó su punto más alto, con una elevación de algo más de 2.000 metros.

La Ruta 66 en Arizona

La Ruta 66 atraviesa Monument Valley en el Parque de la Tribu Navajo en Arizona. (iStock)

3. Partes de la Ruta 66 se encuentran en tres zonas horarias: Central, Montaña y Pacífico.

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4. Hay un tramo de la Ruta 66 cerca de Tijeras, Nuevo México, que -cuando se conduce en dirección este- toca "America the Beautiful". Si conduces al límite de velocidad de 45 mph en el tramo de 400 metros a lo largo de las bandas rugosas, puedes oír la canción a través de las vibraciones de las ruedas de tu coche.

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5. En 2026, la nación celebrará el "Centenario de la Ruta 66 ... 100 años de la Carretera Madre al servicio de los viajeros".

Muchos estados y organizaciones han estado planeando actos y recorridos especiales para resaltar el centenario de la Ruta 66 de EEUU.