El Cuerpo K-9 del Ejército de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial nació en este día de la historia, el 13 de marzo de 1942
Los soldados de a pie y marineros de cuatro patas estadounidenses sirvieron con el Ejército, la Armada, los Marines y la Guardia Costera en la Segunda Guerra Mundial, y fueron aclamados en numerosas funciones, incluido el combate en primera línea.
El Cuerpo K-9 del Ejército de EE.UU., que adiestró a más de 10.000 perros para servir a varias ramas del ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, empezó a ladrar órdenes a sus soldados de a pie de cuatro patas en este día de la historia, el 13 de marzo de 1942.
"Los perros han estado asociados al Ejército de Estados Unidos desde su creación, pero su papel ha sido principalmente el de mascota o en alguna otra capacidad no oficial", escribió en 2016 el Dr. Arthur W. Bergeron Jr. del Instituto de Historia Militar del Ejército de Estados Unidos.
Y añadió: "Hasta la Segunda Guerra Mundial, el Ejército no hizo oficial la conexión".
El American Kennel Club organizó un grupo civil llamado Perros para la Defensa en enero de 1942, en las frenéticas semanas posteriores al ataque a Pearl Harbor que despertó la fuerza justiciera del pueblo estadounidense... y de los cachorros estadounidenses.
El teniente coronel Clifford C. Smith, del Cuerpo de Intendencia del Ejército, se enteró de la iniciativa del American Kennel Club y propuso la idea del Cuerpo K-9 al general de división Edmund B. Gregory.
(Pie de foto original) 11/3/1945-VUELVEN LOS PERROS DE GUERRA: Los primeros miembros de los pelotones de perros exploradores de infantería que llegan de ultramar recuperan las piernas terrestres calentando con sus amos, como hace éste aquí. Regresó con más de 90 perros que sirvieron con el 5º Ejército en Italia. (Getty Images)
La unidad obtuvo la aprobación del Subsecretario de Guerra Robert P. Patterson y empezó a adiestrar perros para la Marina, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de EEUU, además del Ejército.
"El Cuerpo K-9 aceptó inicialmente más de 30 razas de perros, pero la lista se redujo pronto a siete: Pastores alemanes, perros pastores belgas, Doberman Pinschers, collies, huskies siberianos, malumutes y perros esquimales", informa el Museo de Operaciones Especiales y Aerotransportadas del Ejército de EE.UU. de Fayetteville, Carolina del Norte.
"Los perros han estado asociados al Ejército de los Estados Unidos desde su creación". - Instituto de Historia Militar del Ejército de EE.UU.
"Los miembros del Cuerpo K-9 eran adiestrados durante un total de 8 a 12 semanas. Tras el adiestramiento básico de obediencia, se les enviaba a uno de los cuatro programas especializados para prepararlos para trabajar como perros centinela, perros exploradores o de patrulla, perros mensajeros o perros detectores de minas."
Los perros en combate activo servían como exploradores y centinelas, patrullando los movimientos de las fuerzas enemigas o advirtiendo de posibles ataques sorpresa.
Tumba de un perro militar de la Segunda Guerra Mundial en el cementerio de animales Hillside Acre de Methuen, Massachusetts. El cementerio tiene más de 100 años y es uno de los más antiguos del país. (John Tlumacki/The Boston Globe vía Getty Images)
Chips, un can de combate que sirvió con la 3ª División de Infantería en Sicilia en 1943, se convirtió en una leyenda del ejército estadounidense cuando el intrépido perro atacó un emplazamiento de ametralladoras y -a pesar de sufrir una herida de bala- obligó a la guarnición a rendirse.
"Entre las tropas que llegaron a la playa estaba el 3º Pelotón de Policía Militar del 30º Regimiento de Infantería, en el que se encontraban el soldado John R. Rowell, de Arkansas, y su perro centinela, Chips", afirma la Defense Media Network.
"Vi salir a un soldado italiano con Chips en la garganta... Le siguieron otros tres, con las manos por encima de la cabeza". - Soldado John Rowell
"Al amanecer, el pelotón se abría camino hacia el interior cuando un nido de ametralladoras oculto en lo que parecía ser una choza campesina cercana abrió fuego. Rowell y el resto del pelotón se tiraron inmediatamente al suelo. Pero Chips se soltó de su adiestrador y, gruñendo, corrió hacia la choza... Los soldados oyeron que alguien dentro de la choza disparaba una pistola".
Dijo el soldado Rowell sobre el incidente: "Entonces se oyó mucho ruido y cesaron los disparos".
Chips, un perro de guerra que fue recomendado por su valentía en la campaña de Sicilia, aparece recibiendo un donut de un soldado. (Getty Images)
"Vi salir a un soldado italiano con Chips en la garganta. Le avisé antes de que pudiera matar al hombre. Le siguieron otros tres, con las manos por encima de la cabeza".
El herido Chips fue condecorado con la Cruz al Servicio Distinguido, la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura, aunque las condecoraciones fueron anuladas posteriormente por la política del ejército, que se oponía a tales condecoraciones para los animales.
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Los perros también sirvieron heroicamente en el Teatro del Pacífico, sobre todo en la Batalla de Guam en 1944.
"Kurt, un Doberman Pinscher, fue perro explorador durante la Segunda Guerra Mundial y se calcula que salvó la vida de 250 marines en Guam", escribe el sitio web del Monumento Nacional a los Animales de Servicio, que se ha propuesto como forma de honrar a los K-9 estadounidenses.
"Fue herido de muerte cuando se adelantó a las tropas para alertarlas de los peligros que les acechaban".
El Contramaestre de 2ª Clase Blake Soller, adiestrador de Perros de Trabajo Militar (MWD), acaricia la cabeza de Rico en el Cementerio de Perros de Guerra situado en la Base Naval de Guam el 27 de octubre de 2006. (Dominio público)
La increíble cifra de 25 miembros del Cuerpo K-9 murieron en Guam, convirtiéndolo quizá en el enfrentamiento más mortífero para los perros en la historia de Estados Unidos.
El Cementerio Nacional de Perros de Guerra fue dedicado en la Base Naval de Guam en 1994 para honrar los sacrificios de las valientes tropas estadounidenses.
Los perros han servido a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos desde los primeros días de la nación.
El American Battlefield Trust remonta el servicio canino a la patria a la Revolución Americana y al "Padre del Foxhound Americano": el mismísimo George Washington.
Los Foxhounds criados por el general Washington en Mount Vernon eran "una variante más inteligente y rápida de sus homólogos franceses y británicos", se jacta el fideicomiso.
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"La raza fue reconocida oficialmente por el American Kennel Club en 1886. En la actualidad, el foxhound americano es el perro oficial del estado natal de Washington, Virginia."
Los perros habían surgido como una formidable fuerza de combate en Europa en la Primera Guerra Mundial, cuando más de 1 millón de perros sirvieron en todos los bandos del conflicto.
"Como primera estrella de cine animal, Rin Tin Tin hizo famosa en todo el país a la poco conocida raza pastor alemán". - Museo Aerotransportado del Ejército de EE.UU.
"El perro más famoso que surgió de la guerra fue Rin Tin Tin, un perro de guerra alemán abandonado que fue encontrado en Francia en 1918 y llevado a Estados Unidos, donde debutó en el cine en la película muda de 1922 "El hombre del río del infierno"", escribe el Museo de Operaciones Especiales y Aerotransportadas del Ejército de Estados Unidos.
"Como primera estrella de cine animal, Rin Tin Tin hizo famosa en todo el país a la poco conocida raza pastor alemán".
Al parecer, Rin Tin Tin ganó el primer Óscar al mejor actor de la historia en 1929, sólo para que le anularan el premio y se lo dieran en su lugar al actor alemán Emil Jennings.
Cartel de "El perro del regimiento" protagonizado por Rin Tin Tin, 1927. (LMPC vía Getty Images)
"Se ha considerado uno de los escándalos más oscuros de la historia de la Academia: la historia de una apreciada estrella de Hollywood, a la que un cobarde establishment de Hollywood le arrebató su legítimo Oscar al mejor actor", informó el Guardian de Londres en 2012.
La historia citaba a la biógrafa de Rin Tin Tin, Susan Orlean, como una de las fuentes del rumor de injusticia.
El ejército estadounidense afirma que empleó 1.500 perros durante la guerra de Corea, 4.000 en la guerra de Vietnam y cientos más en Irak y Afganistán.
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Los perros de guerra prestan servicio a las tropas de formas que no siempre pueden resumirse en un informe de combate o en un honor de la cultura pop, escribe el American Battlefield Trust.
"En tiempos de guerra, los perros ayudaban a cazar y actuaban como correos, pero también proporcionaban una inyección de moral muy necesaria a los soldados nostálgicos, heridos y desilusionados".
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