El musical "Oklahoma!" de Rodgers y Hammerstein cambió Broadway para siempre - he aquí cómo
Oklahoma!" de Rodgers y Hammerstein se estrenó en Broadway en el Teatro St. James de Nueva York el 31 de marzo de 1943, cambiando el futuro del teatro musical.
El gran musical estadounidense "Oklahoma!", que cambió para siempre la trayectoria del teatro musical, se estrenó en la Gran Vía Blanca tal día como hoy, 31 de marzo de 1943.
El musical ganador del Premio Pulitzer se estrenó hace 81 años en el Teatro St. James de Nueva York.
Se representó en ese teatro durante casi cinco años, batiendo récords con sus 2.212 representaciones totales.
A la mañana siguiente llovían las críticas favorables a "Oklahoma!", y la taquilla se llenaba de espectadores ansiosos por conseguir una entrada para ver el nuevo musical que los críticos calificaban de "sorprendente pieza de Americana teatral"", escribió la Organización Rodgers & Hammerstein.
El musical "Oklahoma!" está basado en la obra "Crecen verdes las lilas", escrita en 1930 por Lynn Riggs.
El espectáculo supuso la primera colaboración entre las leyendas musicales de Broadway Richard Rodgers y Oscar Hammerstein II, el dúo dinámico que escribió 11 musicales para el escenario. También colaboraron en decenas de otras obras creativas, ganando 34 Premios Tony, 15 Premios de la Academia, dos Premios Pulitzer y mucho más.
La marquesina del Teatro Saint James de Broadway, en el número 246 de la calle 44 Oeste, en Nueva York, 1943. ¡El cartel de la marquesina dice: "The Theatre Guild presenta 'Oklahoma! Música de Richard Rodgers, libro y letra de Oscar Hammerstein II, dirigida por Rouben Mamoulian, bailes de Agnes De Mille". (Weegee/Centro Internacional de Fotografía/Getty Images)
Originalmente titulado "Away We Go", "Oklahoma!" forjó un nuevo formato para los musicales.
Los espectáculos de Broadway de las décadas de 1920, 1930 y 1940 producidos por Florenz Ziegfeld se asemejaban más a las revistas musicales, en las que abundaban las canciones, los bailes y las payasadas, pero no había una verdadera narrativa.
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Bajo la dirección de Ziegfeld, el musical "Show Boat" empezó a integrar un argumento más profundo, sin perder el toque de canción y baile que tanto gustaba al público.
"Una canción sobre la brillante bruma dorada de un prado de Oklahoma... puede que a poca gente del siglo XXI le parezca revolucionaria, pero comparada con lo que sonaba en aquella época, lo era". - La Organización Rodgers & Hammerstein
"Aunque [Richard Rodgers y Oscar Hammerstein] no pretendían necesariamente revolucionar el musical estadounidense, estaban interesados en fundir los elementos de la historia, la canción y el baile de una forma más integrada", señaló un segmento de NPR.
"Antes de 'Oklahoma!', la mayoría de los musicales habían sido asuntos fortuitos, en los que las canciones se relacionaban con la trama sólo de la forma más superficial", dijo la misma fuente.
La mayoría de los espectáculos de la época empezaban con un "bang" o con una fila de guapas coristas que asombraban al público con su baile o su canción, pero Rodgers y Hammerstein desafiaron las expectativas del público describiendo la sencilla vida de un vaquero rural en América.
El espectáculo comenzó con la secuencia más inesperada de la historia del musical.
El actor Alfred Drake cantando "Oh, What a Beautiful Mornin'" en el musical "Oklahoma!" (George Karger/Getty Images)
"Una canción sobre la brillante bruma dorada de un prado de Oklahoma, iniciada fuera del escenario y continuada como una serenata de un vaquero con las piernas arqueadas a una señora madura que trabaja en una mantequera en su porche, puede que a poca gente del siglo XXI le parezca revolucionaria, pero comparada con lo que se tocaba en aquella época, lo era", afirma la Organización Rodgers & Hammerstein.
Las secuencias de canciones y bailes del espectáculo estaban motivadas y dictadas por la propia historia.
"Como Miguel Ángel al cincelar todo el mármol superfluo que no era esencial para su estatua, el equipo creativo se atrevió a eliminar todos los obstáculos que se interponían en su historia".
El musical cuenta la historia de un vaquero de Oklahoma seguro de sí mismo pero romántico, Curly McLain, y una granjera dulce pero testaruda, Laurey Williams.
Se aman, pero son incapaces de decirlo, y al final se encuentran en un triángulo amoroso con el melancólico granjero Jud Fry.
La compañía original en la producción de 1943 de "¡Oklahoma!" De izquierda a derecha: Lee Dixon (Will Parker), Celeste Holm (Ado Annie), Alfred Drake (Curly), Joan Roberts (Laurey), Joseph Buloff (Ali Hakim) y Betty Garde (Tía Eller). "¡Oklahoma!" se considera el primer musical "conceptual" de la historia del teatro musical estadounidense. (Bettmann/Getty Images)
En cambio, una línea argumental secundaria muestra otro triángulo amoroso entre el aventurero Will Parker -un papel escrito por Hammerstein para el espectáculo- y la coqueta Ado Annie; su amor se ve interrumpido por el vendedor ambulante persa Ali Hakim.
El espectáculo demostró su capacidad para integrar el diálogo en la canción.
Aunque hoy en día mucha gente conoce canciones como "Surrey with the Fringe on Top" o "People Will Say We're in Love" fuera del contexto del espectáculo, las canciones del musical ayudan a impulsar la historia.
"Casi todas las canciones de 'Oklahoma!' están interrumpidas por, o llevadas a cabo por, secciones de diálogo [que luego] se entretejen a través de las letras", señaló la Organización Rodgers & Hammerstein.
"Oklahoma] es una pequeña historia humana, un esbozo de personajes y un símbolo veloz del espíritu de la América pionera de 1900". - Oscar Hammerstein II
Hammerstein trabajó como libretista y letrista y "sabía mejor que nadie en el negocio cómo pasar del diálogo a la expresión emocional de la canción y -lo que es más importante- cómo volver atrás", escribió Laurence Malson para la Organización Rodgers & Hammerstein.
La coreógrafa Agnes de Mille también creó una secuencia de ballet de ensueño que mostraba las emociones más profundas de los personajes principales.
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Durante 18 minutos, el público se adentró en la psique de Laurey, la ingenua de la historia, y su conflicto interno se mostró a través de la danza.
Este momento psicológico de la historia se convirtió en la pieza central del espectáculo.
En la producción original de 1943 de "¡Oklahoma!", estas "chicas de postal" ayudaron a allanar el camino para las bailarinas de los musicales "conceptuales" posteriores. Entre las grandes canciones: "Oh, What a Beautiful Mornin'", "People Will Say We're in Love" y "The Surrey with the Fringe on top". (Bettmann/Getty Images)
En el fondo, "Oklahoma!" es una historia folclórica americana sobre las cualidades sencillas de la vida.
"Es una pequeña historia humana, un esbozo de personajes y un símbolo veloz del espíritu de la América pionera hacia 1900", escribió Hammerstein en 1948.
Su canción favorita del espectáculo, "El surrey con flecos en la cima", describe ese aspecto de encontrar una gran alegría incluso en las pequeñas cosas.
"No lloro de tristeza en el teatro. Lloro de ingenua felicidad", declaró Hammerstein en una grabación antigua.
Cartel de "Oklahoma!" - el cartel original del teatro de Broadway - 1943. (LMPC/Getty Images)
"El hecho de que dos personas esperen con gran expectación un paseo en surrey hasta un baile me hace llorar".
Fue esta cualidad de sencillez la que asombró al público la noche del 31 de marzo de 1943.
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"'Oh, What a Beautiful Mornin' produjo un suspiro de toda la sala que no creo haber oído nunca en un teatro. Era simplemente 'Ahh'. Fue perfectamente encantador y profundamente sentido", declaró Agnes de Mille tras el estreno del espectáculo.
Antes de que el espectáculo llegara oficialmente a Nueva York, los críticos preveían un "fracaso" musical.
Los compositores Oscar Hammerstein y Richard Rodgers viendo un ensayo del musical "¡Oklahoma!" en Broadway, Nueva York, 1943. (Graphic House/Archive Photos/Getty Images)
Durante la prueba del programa fuera de la ciudad de New Haven, Connecticut, el ayudante del columnista Walter Winchell le escribió diciendo: "¡Nada de chicas! ¡No hay piernas! Ninguna posibilidad!"
"Esto resultaría ser una de las predicciones más desacertadas de la historia del teatro", señaló History.com.
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"Oklahoma!" también creó la primera "grabación original del reparto" de la historia, tras reunir a los principales, el conjunto y la orquesta en un estudio de grabación para cantar el espectáculo, según la Biblioteca del Congreso.
Broadway había creado un espectáculo que traía a la gente "a casa".
El 31 de marzo de 1943 se estrenó en Broadway "Oklahoma!", de Rodgers y Hammerstein, convirtiéndose en uno de los mejores musicales de la historia del teatro. (Bettmann/Weegee/Centro Internacional de Fotografía/Getty Images)
"El alegre optimismo y el estilo hogareño americano del programa eran un tónico perfecto para la nerviosa incertidumbre de la II Guerra Mundial", señaló NPR.
El público ha quedado hipnotizado desde entonces por el sencillo cuento popular que se estrenó hace más de 80 años.
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La Organización Rodgers & Hammerstein señaló: "'Oklahoma!' invitaba a su público a un viaje más largo y convincente: le pedía que se subiera a un pequeño y brillante surrey con flecos en la parte superior y le acompañara en el viaje".
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