El dos veces medallista de oro olímpico y miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional James Francis "Jim" Thorpe vino al mundo en este día de la historia, el 28 de mayo de 1888.
Nacido en una cabaña de una sola habitación en la zona geográfica que ahora es Oklahoma, Thorpe fue criado por Hiram y Charlotte Vieux Thorpe en la reserva Sac and Fox, según la Sociedad Histórica Oklahoma .
Thorpe recibió el nombre nativo americano "Wa-tho-huck", que significa "Sendero Brillante" en lengua Sac y Fox.
Este nombre se convertiría rápidamente en profético, ya que Thorpe se establecería como una de las superestrellas atléticas del siglo XX.
En 1903, Thorpe se trasladó de Oklahoma a Pensilvania para asistir a la Escuela India de Carlisle, en Carlisle (Pensilvania), según la Sociedad Histórica de Oklahoma . Durante su estancia en la Escuela India de Carlisle, Thorpe floreció como atleta, aunque su carrera deportiva tuvo un comienzo poco ortodoxo.
Entrenado por Glenn S. "Pop" Warner, futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario, Thorpe se unió a los equipos de atletismo y fútbol americano de la escuela, según el sitio web de la Sociedad Histórica Oklahoma .
La entrada de Thorpe en el atletismo comenzó en 1907, según señala la revista Smithsonian. Mientras paseaba por el campus, Thorpe vio al equipo de atletismo practicando el salto de altura.
Thorpe, que en aquel momento medía 1,70 m, preguntó si podía intentar saltar la barra, que estaba colocada a 1,70 m, dijo la revista Smithsonian.
Con "un mono y una camisa de trabajo de nogal", Thorpe despejó la barra y puso en marcha el resto de su vida.
Al día siguiente, Warner pidió ver a Thorpe, según la revista Smithsonian. En lugar de castigar a Thorpe, como temía el joven estudiante, Warner le informó de que el día anterior había batido inadvertidamente el récord escolar de salto de altura.
Thorpe se convirtió rápidamente en una estrella, aunque abandonó la escuela en 1909. Regresó a la Escuela India de Carlisle en 1911, y fue seleccionado para el primer equipo de fútbol americano en 1911 y 1912, según el sitio web de la Institución Smithsonian.
En los Juegos Olímpicos de 1912, Thorpe compitió en el decatlón y el pentatlón, ganando ambos, a pesar de que sus zapatillas desaparecieron el segundo día del decatlón. Llevando unas zapatillas desparejadas, el tiempo de Thorpe en la carrera de 1.500 metros lisos permanecería intacto durante 60 años, señaló la revista Smithsonian.
El rey Gustavo V de Suecia, patrocinador de los Juegos de la V Olimpiada, dijo a Thorpe: "Usted, señor, es el mejor atleta del mundo".
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Thorpe respondió: "Gracias".
Poco después de las victorias de Thorpe en Estocolmo, estalló la polémica. Se descubrió que Thorpe había jugado al béisbol semiprofesional en 1909 y 1910, lo que le situaba en violación de las normas relativas al amateurismo.
Las medallas de Thorpe le fueron retiradas en 1913, aunque se le restituyeron como co-ganador de las pruebas en 1982, después de que recuperara póstumamente la condición de aficionado por parte de la Unión Atlética Amateur y del Comité Olímpico de Estados Unidos, según Encyclopedia.com.
En 2022, el Comité Olímpico Internacional restituyó a Thorpe como único ganador del pentatlón y decatlón olímpicos de 1912.
"Nos congratulamos de que, gracias al gran compromiso de Bright Path Strong, se haya podido encontrar una solución", declaró el presidente del COI, Thomas Bath, en 2022, según Brightpathstrong.org.
"Se trata de una situación de lo más excepcional y única, a la que se ha hecho frente con un extraordinario gesto de juego limpio por parte de los Comités Olímpicos Nacionales implicados", continuó Bath.
Después de las Olimpiadas, Thorpe empezó a jugar al béisbol y al fútbol profesional. Jugó al béisbol profesional desde 1913 hasta 1919, jugando para los Gigantes de Nueva York, los Bravos de Boston y los Rojos de Cincinnati, según el sitio web Baseball Reference.
Durante la temporada baja de béisbol, Thorpe jugaba al fútbol profesional.
En 1915, fue fichado por los Canton Bulldogs por 250 dólares por partido, según el sitio web del Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
El "Premio Jim Thorpe" se concede cada año al mejor defensa del fútbol universitario desde 1986.
Thorpe ingresó en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1963.
Los Canton Bulldogs "consiguieron campeonatos mundiales no oficiales en 1916, 1917 y 1919", señala el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, con Thorpe como jugador y entrenador.
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"Su mera presencia hizo que el fútbol profesional diera un paso de gigante en la estimación del público", afirma el sitio.
Thorpe fue nombrado presidente de la Liga Nacional de Fútbol en 1920, cuando se organizó por primera vez la liga, según el Salón de la Fama del Fútbol Profesional.
"Podía correr con velocidad y potencia. Podía pasar y atrapar pases con los mejores, lanzar largas distancias y marcar goles de campo con dropkick o placekick", decía el sitio web.
"A menudo demostraba su destreza en los lanzamientos durante los descansos marcando goles de campo desde la línea de 50 yardas, y luego se daba la vuelta y lanzaba a través del poste contrario. Bloqueaba con autoridad y, en defensa, era un placador que rompía huesos".
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Aunque Thorpe murió en 1953, su legado y su historia siguen vivos.
El "Premio Jim Thorpe" se concede cada año al mejor defensa del fútbol universitario desde 1986, según el sitio web de Atletismo de la Universidad de Indiana.
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