Milton Snavely Hershey, un granjero menonita de habla alemana que convirtió su pasión por los dulces en un símbolo de la opulencia y la buena voluntad americanas, nació en Derry Township, Pennsylvania, en este día de la historia, el 13 de septiembre de 1857.
"Milton Hershey era el más raro de los hombres: a la vez soñador y constructor", señala su biografía en el Salón de la Fama del Dulce, en el que el chocolatero ingresó en 1972.
Fundó la Hershey Chocolate Co. y la Milton Hershey School.
La escuela, que abrió en 1910 para educar a huérfanos, prospera hoy como una destacada institución educativa gratuita que atiende a estudiantes desfavorecidos.
"Sus dos primeras empresas de caramelos fracasaron", escribe la Hershey Company en su historia del fundador, nada de que a los 26 años el empresario estuviera sin un céntimo.
"No fue hasta su tercer negocio cuando el duro trabajo y el talento de Milton dieron sus frutos. A partir de entonces, Milton prosperó como empresario de éxito y generoso humanitario."
Hershey sólo tenía estudios de cuarto grado cuando su padre le puso a trabajar como aprendiz de impresor.
Entonces se aficionó al negocio de los caramelos.
Abrió su primera tienda de caramelos en Filadelfia en 1876. Fracasó seis años después.
Hershey intentó entonces convertirse en fabricante de dulces en otras ciudades, antes de regresar a Lancaster, Penn.
En 1886 puso en marcha la Lancaster Caramel Co y, ocho años después, una filial llamada Hershey Chocolate Co.
"Los caramelos son una moda; el chocolate es permanente", dijo Hershey a un colega, según la historia oficial de la empresa.
"Yo am voy a hacer chocolate".
"Los caramelos son una moda; el chocolate es permanente". - Milton Hershey
El chocolate, que procede de los granos amargos de la vaina del cacao, se consumía desde hacía siglos.
Hershey fue pionera en una versión más dulce y asequible llamada chocolate con leche.
"Hershey no fue el primero en hacer chocolate con leche", informa la empresa Hershey, señalando que los confiteros suizos hicieron una versión con leche en polvo.
"Pero fue el primero en fabricarlo con leche fresca utilizando técnicas de producción en serie".
Este delicioso invento cambió la forma en que América, y el mundo, comen caramelos.
Vendió su empresa de caramelos e introdujo las primeras tabletas de chocolate con leche Hershey's en 1900. Tuvo un éxito increíble.
La ciudad empresarial de Hershey, Pennsylvania, se fundó en 1903. El Parque Hershey se inauguró en 1906. Los Besos de Hershey se introdujeron en 1907.
Chocolate Hershey prosperó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la empresa controlaba el mercado estadounidense del chocolate, fuertemente racionado.
Sus productos, fáciles de transportar y llenos de energía y calorías, se convirtieron en una parte fundamental del esfuerzo bélico, envasados en decenas de millones de raciones de campaña y paquetes de asistencia de la Cruz Roja.
Hershey's incluso fabricó chocolate tropical diseñado para sobrevivir en zonas de combate con altas temperaturas sin derretirse.
Las barritas de racionamiento de chocolate se convirtieron en símbolos de la buena voluntad estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.
La mayoría de las tropas estadounidenses llevaban algún tipo de chocolate Hershey's encima.
Sus barras de racionamiento se convirtieron en símbolos muy codiciados de la buena voluntad estadounidense.
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Los soldados estadounidenses repartieron millones de chocolatinas a los niños y a otros ciudadanos devastados por la guerra mientras las fuerzas estadounidenses marchaban por Europa y Asia, liberando una ciudad tras otra.
Tras la guerra se desarrolló un mercado negro de chocolate estadounidense, sobre todo en Alemania, mientras la gente luchaba contra las privaciones.
En la actualidad, Hersey sigue prosperando, con unas ventas de 8.970 millones de dólares en 2021, un aumento de más del 10% respecto a 2020.
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MIlton Hershey "tuvo el genio de desarrollar su negocio de chocolate en el lugar y el momento adecuados", proclama el Salón de la Fama del Dulce.
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"Sus convicciones personales sobre las obligaciones de la riqueza y la calidad de vida en la ciudad que fundó han hecho de la empresa, la comunidad y la escuela un legado vivo".