El constructor de barcos estadounidense Andrew Jackson Higgins es "el hombre que ganó" la II Guerra Mundial: ésta es su victoriosa historia
Andrew Jackson Higgins construyó barcos de poco calado en Nueva Orleans para los petroleros y tramperos del Delta en la década de 1930; su versión militar impulsó los imparables ataques anfibios de Estados Unidos por todo el mundo en la Segunda Guerra Mundial, desde Normandía a Iwo Jima.
Los veteranos de la Segunda Guerra Mundial Benjamin Berry y Jacob Ruser se vieron rodeados por abrumadoras fuerzas alemanas en la Batalla de las Ardenas en el invierno de 1944-45.
Este otoño, justo antes del Día de los Veteranos, estarán rodeados de estadounidenses agradecidos en las calles de Filadelfia, Pensilvania.
El cabo Berry, de 100 años, y el soldado Ruser, de 98, serán los grandes mariscales el domingo 5 de noviembre del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia.
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"El Tío Sam nos dio los papeles del licenciamiento después de la guerra. Y ahora aquí estamos", dijo Berry sobre la reciente experiencia relámpago a Fox News Digital esta semana durante una entrevista conjunta a través de Zoom.
"Diría que es todo un honor que nos consideren y nos ofrezcan este tipo de respeto", añadió Ruser durante la misma entrevista.
Los veteranos de la II Guerra Mundial Benjamin Berry, a la izquierda, de 100 años, y Jacob Ruser, de 98, son los grandes mariscales del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia 2023. (Cortesía del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia)
"Ben y yo estamos de acuerdo en que nunca habríamos esperado algo así", añadió Ruser.
Ambos son miembros del Puesto 405 de la Legión Americana en Filadelfia y veteranos de la Asociación de la Batalla de las Ardenas, Sección del Valle de Delaware en la Capilla de los Cuatro Capellanes.
"Ben y yo estamos de acuerdo en que nunca habríamos esperado algo así".
Han participado activamente en asuntos de veteranos durante décadas, y se hicieron amigos íntimos, dicen, durante la última década aproximadamente.
El mayor honor, coincidieron los hombres, es representar a los estadounidenses que lucharon en la Segunda Guerra Mundial cuando eran jóvenes, pero que nunca regresaron para disfrutar de ninguna aclamación, respeto u honor por sus logros como hombres mayores.
Flotas de transporte y lanchas de desembarco estadounidenses desembarcan refuerzos y suministros para las tropas estadounidenses en Normandía el 14 de julio de 1944, cinco semanas después de la invasión del Día D. Los veteranos del ejército estadounidense Benjamin Berry y Jacob Ruser, grandes mariscales del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia 2023, desembarcaron ambos en Normandía en las semanas inmediatamente posteriores a la invasión inicial. (Keystone/Archivo Hulton/Getty Images)
"Dieron su vida o les fue arrebatada", dijo Berry.
Los miembros del servicio muertos en la Segunda Guerra Mundial, añadió, "dieron a los estadounidenses su libertad y estamos haciendo todo lo posible por seguir sus pasos y asegurarnos de que se les recuerda."
Ambos desembarcaron en Normandía en las semanas inmediatamente posteriores a la invasión inicial del Día D, sirviendo a través de Francia, Bélgica, Luxemburgo y en el corazón de la Alemania nazi.
Los dos soldados estaban entre los hombres que sobrevivieron a la Batalla de las Ardenas, la desesperada ofensiva sorpresa de Hitler en diciembre de 1944 y enero de 1945.
Soldados del Ejército de EE.UU. PFC Jacob Ruser (izquierda) y Cpl. Benjamin Berry durante la Segunda Guerra Mundial. Ruser sirvió en una unidad médica del 12º Regimiento de Infantería, 4ª División de Infantería. Berry era miembro del 3er Cuerpo de Intendencia del Ejército de EE.UU. (ETO). Ambos hablaron con Fox News Digital esta semana. (Cortesía del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia)
Las tropas alemanas llevaban uniformes blancos de camuflaje en el campo de batalla nevado.
Los estadounidenses se precipitaron al campo de batalla con los típicos uniformes de color gris oliva del ejército.
"Fue uno de los inviernos más fríos que han tenido", recordó Berry. "Destacábamos mucho. Podían cogernos como si fuéramos moscas en una botella de leche".
"Los supervivientes eran piel y huesos. Se les veían las costillas a través de la piel".
Soldados heroicos, entre ellos Berry y Ruser, resistieron el ataque desesperado y finalmente devolvieron la marea de la batalla a favor de los Aliados.
Los dos hombres también fueron testigos del verdadero terror del Partido Nacional Socialista de Hitler y del esfuerzo de ese grupo por exterminar al pueblo judío.
Tanto Berry como Ruser ayudaron a liberar los campos de concentración.
Por orden de las autoridades militares estadounidenses, la población alemana pasó junto a los cadáveres de varios centenares de prisioneros del campo de concentración de Buchenwald, que deberían haber sido evacuados al campo de concentración de Dachau y que murieron de hambre o fueron asesinados y enterrados por equipos de las SS en el transporte cerca de Nammering, en Passau, entre el 19 y el 23 de abril de 1945. (ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
"Los supervivientes eran piel y huesos. Eso es lo que parecían al salir", dijo Ruser. "Se les veían las costillas a través de la piel".
Los guardias alemanes huyeron mientras las tropas aliadas cercaban los campos.
Los pocos supervivientes que podían caminar escaparon de los campos, mientras los soldados que avanzaban se cruzaban con ellos a un lado de la carretera.
Los estadounidenses tuvieron que resistir el deseo instintivo de ayudar, sobre todo con alimentos.
"Nos dijeron que no les diéramos de comer, o podría matarlos", dijo Ruser.
El cabo Benjamin Berry, de 100 años, uno de los dos veteranos de la II Guerra Mundial que actuarán como Gran Mariscal del desfile del Día de los Veteranos de Filadelfia 2023. Entre los honores por su servicio, el cabo Berry ha sido nombrado Caballero del Gran Ducado de Luxemburgo, por su papel en la ayuda al ejército estadounidense para liberar la nación europea durante la Segunda Guerra Mundial. (Cortesía del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia)
Además de recibir medallas y honores por su servicio en tiempos de guerra en Estados Unidos, ambos hombres han sido reconocidos por naciones europeas agradecidas por su liberación en la Segunda Guerra Mundial.
Berry fue nombrado Caballero del Gran Ducado de Luxemburgo.
Ruser recibió la medalla de Caballero de la Legión de Honor Francesa.
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Berry y Ruser representan a los millones de hombres y mujeres de la Generación Más Grande que lucharon y derrotaron a la tiranía a través de ambos océanos en la Segunda Guerra Mundial, pero cuyos héroes vivos son ahora sólo unos pocos y orgullosos.
Unos 16,5 millones de estadounidenses sirvieron de uniforme durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, sólo unos 240.000 siguen vivos, según el Departamento de Asuntos de Veteranos de EEUU.
El soldado del Ejército de EE.UU. Jacob Ruser durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra Mundial, invierno de 1944-45. (Cortesía del Desfile y Festival de Veteranos de Filadelfia)
Berry sirvió con una unidad segregada en la guerra.
Es uno de los aproximadamente 20.000 veteranos negros de la Segunda Guerra Mundial vivos.
"El cabo Berry y el soldado Ruser siguen inspirando y predicando con el ejemplo", declaró Anthony Murphy, presidente del Desfile de Veteranos de Filadelfia, en un comunicado previo al 5 de noviembre.
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"Nos sentimos honrados de tener a estos hombres como grandes mariscales del desfile y del festival y de compartir y honrar sus historias de servicio y valentía", dijo también.
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