El propietario de un negocio de Burlington dice que los problemas de seguridad pública están alejando a los clientes: "Lo peor que hemos visto

El propietario de un negocio en el centro de Burlington, Vermont, admitió que la crisis de los sin techo y de la droga en la ciudad, así como su creciente índice de delincuencia, han costado a su tienda de artículos deportivos más negocio que en ningún otro momento de su larga historia.

John George-Wheeler, propietario de Skirack -una tienda de deportes situada en el corazón de la ciudad más poblada de Vermont- declaró este mes a Fox News Digital que el coste económico de que los clientes se hayan alejado del centro de la ciudad por motivos de seguridad ha sido peor que cualquier otra recesión o recesión económica que haya sufrido su negocio en sus 55 años de vida.

"Durante estos 55 años, hemos pasado por muchas cosas. Hemos superado el 2008 y otras recesiones económicas. Y en términos históricos, ésta es la peor que hemos visto", dijo George-Wheeler.

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"Definitivamente necesitamos el apoyo de nuestros vermonenses locales", dijo.

El empresario local, al igual que otros miembros de la comunidad de Burlington, ha estado lidiando con una combinación de múltiples problemas que asolan la ciudad, incluidos los repuntes de los sin techo, la drogadicción y la delincuencia que se han apoderado de la pintoresca ciudad.

"Así que cuando se produce la intersección de la construcción, el cierre de carreteras, la recesión económica, la falta de vivienda y la drogadicción, tenemos que ocuparnos, por supuesto, de las personas que sufren a causa de la adicción, pero también de las que consideran este lugar su hogar o trabajan en el centro día tras día", afirmó.

"Y no se trata de una cuestión de una sola faceta. Es multifacético. Y realmente tenemos que abordarlo de una manera unificada y abierta en apoyo de las personas que pagan impuestos aquí."

El número de personas sin hogar en Burlington es el más alto de la historia, con más de 350 personas viviendo en las calles de la ciudad. Entre ellas hay personas adictas a drogas duras como el fentanilo, que ha provocado un aumento del 1.000% de las sobredosis sólo este año, lo que ha puesto en aprietos a los primeros intervinientes.

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Los datos de 2024 revelan que los delitos violentos también han aumentado en la ciudad. Las agresiones con agravantes han aumentado un 40%, y los tiroteos casi un 300%. Los residentes locales dijeron a Fox News queles resulta "peligroso" estar en la calle por la noche.

El propietario de la tienda describió el estado de ánimo de los empresarios locales a raíz de estos problemas. Dijo que a muchos les está resultando difícil, pero que han encontrado formas de unirse y difundir los problemas e idear soluciones. 

"Creo que muchas empresas están cansadas y agotadas, hartas. Pero también sé que hay un grupo fuerte de empresas que están redoblando sus esfuerzos para apoyarse mutuamente. Tanto si sentimos ese apoyo de otras fuentes como si no, creo que nos cubrimos las espaldas mutuamente. Y ése es el Vermont en el que crecí, el Vermont que cuida de su vecino, se preocupa por su vecino", dijo George-Wheeler.

Muchos de estos problemas se han derivado de una combinación de factores, como la crisis de opioides que afecta a Vermont, la crisis de la vivienda tras la pandemia y el agotamiento de las fuerzas policiales que se produjo a raíz del movimiento por la justicia racial de 2020. 

Ese año, el ayuntamiento aprobó una resolución para apoyar la reducción del cuerpo de policía en un 30% por desgaste. Además, la resolución declaró que el racismo era una crisis de salud pública en toda la ciudad. Como resultado, el tope anterior de 105 agentes se redujo a sólo 74.

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En los años transcurridos desde entonces, el Ayuntamiento de Burlington ha votado a favor de aumentar el número de agentes de policía, así como de incrementar la financiación en 2,47 millones de dólares. Sin embargo, la ciudad ha tenido dificultades para cubrir los puestos, ya que actualmente sólo hay 68 agentes en el cuerpo. 

Pomerleau Real Estate CEO y líder comunitario de Burlington, Ernie Pomerleau, dijo a Fox News que cree que la votación inicial para desfinanciar a la policía fue un "error " .

"Y así, permitieron que el desgaste acabara con el cuerpo de policía; eso fue un error", dijo al medio de comunicación, y añadió: "Tenemos que apoyar a la policía".

George-Wheeler dijo a Fox News que cree en que la comunidad haga todo lo posible para ayudar a los sin techo, pero subrayó que la comunidad tiene que empezar a introducir también una mejor vigilancia policial en la ecuación. 

"Creo que necesitamos poner a la gente en tratamiento, y punto. Sin embargo, no puedes hacerlo sin apoyar a la otra parte. Y en cuanto a la policía y su respuesta, hay que admitir que no está totalmente equipada para hacer frente a los problemas que se plantean, y creo que el gobierno municipal también está de acuerdo con ello porque en su reciente presupuesto el alcalde aprobó la financiación de la contratación de diez agentes más.

"Nos damos cuenta de que carecen de personal suficiente y de que son incapaces de gestionar los problemas a los que nos enfrentamos como comunidad", dijo.

Fox News habló con otra empresaria de Burlington llamada Patricia, que planteó una cuestión similar, afirmando que la atención no puede centrarse únicamente en ser compasivos con los sin techo y los adictos, sino que debe incluir el bienestar de los empresarios y de la comunidad en general.

"Parece que esta ciudad y el gobierno se centran mucho en ayudar a los adictos", afirmó. "Parece haber una falta de respeto por la gente que hace negocios, ya sabes, que intenta llevar una tienda".

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