Los ganaderos Colorado quieren la ayuda de Trump para luchar contra la injerencia urbana en las comunidades rurales

Nota del editor: Éste es el tercer y último artículo de una serie sobre los esfuerzos de reintroducción del lobo Colorado y los efectos sobre los productores agrícolas. Lee primera parte y segunda parte.

GRAND COUNTY, Colorado - Merrit Linke lanzaba heno de la parte trasera de un remolque en marcha mientras su tractor avanzaba por el campo helado. Unas tres docenas de hambrientas vacas Corriente le seguían de cerca.

"Unidades inalámbricas y autónomas de recolección de energía solar", las llama. El clima y el suelo de esta parte de Colorado dificultan los cultivos, pero el sol hace crecer mucha hierba. Y a diferencia de los humanos, las vacas pueden comer hierba.

"Hay zonas que no son adecuadas para la agricultura", dijo Linke. "La agricultura animal sigue siendo una parte importante de cómo alimentamos al mundo".

El comisario del condado de Grand y ranchero de cuarta generación es uno de los muchos residentes rurales que intentan preservar su modo de vida frente a la creciente interferencia urbana. Varios ganaderos de toda la vida contaron a Fox News Digital cómo las autoridades estatales amenazan su medio de vida con la reintroducción de lobos grises en la región.

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Merrit Linke, comisario del condado de Grand, tiene 39 vacas en un rancho que pertenece a su familia desde hace cuatro generaciones. Pero él y otros productores agrícolas de toda la vida dicen que su modo de vida se enfrenta a la creciente presión de los votantes y políticos urbanos. Hannah Ray Lambert/FoxFox News Digital)

"Esto parece algo que se está haciendo a un grupo demográfico concreto de personas: la gente que cría ganado en el oeste de Colorado", dijo Linke. "Ellos son los que tienen que hacer frente a las implicaciones negativas de esto".

La medida del lobo puso de relieve la "brecha rural-urbana", dicen los ganaderos

Los votantes Colorado aprobaron la Proposición 114 en 2020, que ordena a Parques y Vida Silvestre Colorado (CPW) que elabore un plan para reintroducir lobos. La iniciativa se aprobó por un margen del 50,9% frente al 49,1%, principalmente con el apoyo de los condados de Front Range, que incluyen las ciudades de Boulder, Denver y Colorado Springs.

Los votantes de las zonas rurales, donde se liberarían los lobos, se opusieron mayoritariamente a la reintroducción del lobo.

"Es una situación muy dura, porque nos la han impuesto aquí, en la vertiente occidental, votantes urbanos que nunca se verán afectados", dijo a Fox News Digital Caitlyn Taussig, que dirige una granja de vacas con su madre. "Realmente pone de relieve la cuestión de la división rural-urbana".

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El apoyo de los votantes a la Proposición 114 está fuertemente correlacionado con el apoyo al presidente Joe Biden, según la investigación 2022 de la Universidad Estatal deColorado . Los investigadores descubrieron que los votantes más jóvenes y de zonas urbanas también tendían a apoyar más la iniciativa.

"Son la gente de la tecnología. Son las personas que trabajan en las industrias", dijo Tim Ritschard, ganadero de quinta generación. "Dependemos de ellos, ellos dependen de nosotros [pero] creo que la gente no entiende de dónde viene su comida".

Ritschard añadió: "El campo urbano piensa que su comida viene de la tienda de comestibles. Pues tiene que venir de una granja o un rancho de algún sitio. Cuando vas a Costco o a otros sitios, existe la posibilidad de que estés comiendo carne de nuestra familia".

La CPW ha liberado 25 lobos desde diciembre de 2023. En abril de 2024, los responsables de la fauna salvaje confirmaron la primera depredación de ganado. Una pareja de lobos que se asentó cerca de Kremmling, Colorado, mató al menos 18 ovejas y ganado antes de ser reubicada, informaron los medios de comunicación locales.

Y aunque la Propuesta 114 obliga al estado a pagar a los ganaderos hasta 15.000 $ por animal en caso de pérdidas si los lobos matan o hieren a su ganado, los ganaderos dijeron a Fox News Digital que puede ser difícil -si no imposible- demostrar que un lobo fue responsable de la muerte de un animal.

"Está afectando a todos los ganaderos. Está afectando a los matrimonios. Está afectando a los negocios familiares", dijo Conway Farrell, que el año pasado informó de la desaparición de docenas de terneros y ovejas más que en una temporada normal. "No tenemos sitio para estos animales en este estado".

Pero los defensores del lobo acusan a los ganaderos de fomentar la indignación en lugar de colaborar con los responsables de la fauna salvaje para mitigar el riesgo para el ganado.

"Si no se hubiera eliminado a los lobos a principios del siglo XX, no estaríamos teniendo esta entrevista", dijo Rob Edward , del Proyecto Lobo de las Montañas Rocosas, a Fox News Digital. "Serían simplemente otro carnívoro más ahí fuera con el que todo el mundo hubiera averiguado cómo lidiar".

La reintroducción abre una brecha entre los terratenientes y los agentes de la fauna salvaje

Los cuatro ganaderos con los que habló Fox News afirmaron que una de las peores víctimas del proyecto de reintroducción del lobo Colorado ha sido la erosión de las antiguas relaciones con los responsables de la fauna salvaje.

"Las tierras de los ranchos privados son un hábitat realmente importante para la fauna salvaje", dijo Taussig.

Los ganaderos solían dejar entrar al personal del CPW en sus propiedades para realizar trabajos como la recogida de datos sobre las poblaciones de ciervos y alces, dijo Ritschard. Los agentes de vida salvaje forman parte de sus comunidades tanto como los ganaderos, dijo.

"Estos tipos son gente con la que vamos a la iglesia. Nuestros hijos van juntos al colegio, salen juntos", dijo. "Es gente que conocemos y en la que confiamos".

Pero cuando empezaron las sueltas de lobos en lugares no revelados y, según los ganaderos, sin avisar a las comunidades locales, esa confianza se evaporó.

Ahora, los propietarios "cierran las puertas y ya no permiten [a los agentes] entrar en la propiedad", dijo Ritschard.

"Se ha convertido realmente en un lío porque es la situación que nos impusieron y que impusieron a CPW los votantes urbanos", dijo Taussig.

Por su parte, el subdirector de la CPW, Reid Dewalt, dijo a los legisladores el mes pasado que su agencia se ha visto "bastante amenazada" durante el proceso de reintroducción.

"Nos han seguido durante la operación. Tenemos gente vigilando nuestras oficinas. Ha habido amenazas de violencia en las redes sociales y a través de llamadas telefónicas", dijo Dewalt. "Es lamentable que eso esté ocurriendo ahí fuera. No creo que ningún miembro del personal de la CPW deba ser amenazado con violencia por hacer su trabajo".

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Farrell culpó de gran parte de la división al gobernador Jared Polis, un demócrata al que acusó de estar "tan en contra de la agricultura en el estado".

Polis enfureció a los ganaderos en 2021 cuando declaró un día "MeatOut", animando a los omnívoros a adoptar una dieta basada en plantas para ayudar al medio ambiente.

Luego, en una conferencia de condados celebrada en diciembre, Linke preguntó a Polis por el creciente coste -casi 5 millones de dólares- de la reintroducción del lobo. Polis acusó a los ganaderos de elevar el coste presionando a los estados vecinos para que no dieran lobos Colorado y obligando a la CPW a obtener los animales de Oregón y Columbia Británica.

"No sé cómo pueden culparnos, porque no tuvimos nada que ver con llamar a otros estados", dijo Ritschard.

Las declaraciones de funcionarios de Idaho y Wyoming también contradicen la acusación de Polis, según informa The Colorado Sun.

Mientras los funcionarios estatales han seguido ignorándoles, los ganaderos buscaron ayuda en el gobierno federal. En diciembre, un grupo erigió una pancarta gigante en el arcén de una carretera del condado de Grand en la que se leía: "¡El gobernador Polis nos está echando a los lobos! Presidente Trump, ¡ayúdanos, por favor!

Los esfuerzos de derogación son una "rabieta" de un "subgrupo radical" de la industria agrícola, afirma el defensor del lobo

El 3 de enero, un grupo dio los primeros pasos para derogar el programa de reintroducción del lobo Colorado. Si cumplen todos los requisitos -incluida la recogida de suficientes firmas válidas-, la medida podría aparecer en la papeleta electoral de 2026.

Fox News Digital preguntó a Edward sobre el impulso a la derogación el 6 de enero, pocos días después de conocerse la noticia. Dijo que la medida estaba en su "fase incipiente".

"Es una rabieta de un subconjunto muy radical de la industria agrícola", dijo. "Preferirían gastar -y gastarán- millones de dólares en conseguir que esa pregunta se someta a votación... antes que ayudar a sus compañeros ganaderos a adaptarse de nuevo a la presencia de un carnívoro autóctono en la tierra".

Ritschard dijo que sentía que había "un poco de remordimiento del comprador" cuando los votantes vieron los efectos de la reintroducción del lobo, pero temía que una medida electoral fuera cara y difícil de sacar adelante. Y no se ocuparía de los lobos ya liberados.

"¿Qué se hace ya aquí [con los lobos]?", preguntó. "Van a reproducirse. Ahora van a despegar".

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Edward dijo que está "extremadamente orgulloso de Colorado y de los progresos del estado en la reintroducción hasta el momento. Aunque "parece que hay un montón de controversia", dijo que "la mayoría son fanfarronadas".

"El hecho es que hay gente que vive con lobos en otros lugares de Estados Unidos, en Canadá y en todo el mundo, y lo están resolviendo", dijo. "Hay mucho margen para que trabajemos juntos para que esto funcione".