Éxodo de la Costa Oeste: Por qué la gente huye a este santuario del estado rojo
La población de Idaho está creciendo, gracias a la llegada masiva de residentes de California, Washington y Oregón. He aquí lo que los nuevos residentes de Idaho dicen que les hizo abandonar sus anteriores hogares.
Esta historia es la primera de una serie que examina la emigración masiva de residentes de la Costa Oeste a Idaho.
SANDPOINT, Idaho - Taylor sonrió a sus padres mientras se alejaba en su bicicleta, con la grava crujiendo bajo las ruedas. El niño de tres años y medio se dirigía a jugar con unos amigos que viven un par de casas más abajo, al final de su tranquila calle sin salida del norte de Idaho.
"Puede ir en bici y es muy seguro", dijo Ashley Manning, su madre. "Todo el mundo está pendiente de él".
"Ha sido la mejor experiencia", añadió.
Es un escenario que no se imagina en su antiguo barrio de Portland, Oregón.
Manning, su marido Nick Kostenborder y Taylor, que entonces tenía 9 meses, hicieron las maletas y se trasladaron al este en 2021. Ese mismo año, familias de Seattle y San Diego también llegaron a su camino cerca de Sandpoint.
"Es una especie de pequeño y extraño grupo de expatriados que nos encontramos aquí", dijo Kostenborder.
Taylor, de 3 años, va en su bicicleta a casa de un amigo el 26 de abril de 2024, cerca de Sandpoint, Idaho. Él y sus padres se mudaron a la pequeña ciudad de Idaho en 2021, en busca de libertades que creían que Portland ya no ofrecía. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
Crecimiento de Gem State
La población de Idaho aumentó más de un 12% de 2018 a 2023, lo que lo convierte en uno de los estados de más rápido crecimiento del país. La mayor parte del crecimiento se debe a la gente que se muda: el agente inmobiliario local Trent Grandstaff calcula que el 98% de sus clientes son de fuera de Idaho.
Aunque proceden de todo el país, e incluso del mundo, la Costa Oeste domina la inmigración.
"California, Washington y Oregón son los tres principales estados de los que viene la gente", dijo el alcalde de Coeur d'Alene, Jim Hammond, a Fox News Digital.
En Sandpoint, una pequeña ciudad que vio crecer su población casi un 13% de 2020 a 2022, el alcalde Jeremy Grimm dijo que muchos de los nuevos residentes con los que habla buscan una comunidad y un gobierno que estén más "alineados con sus filosofías políticas."
"Se trata sobre todo de las grandes ciudades... o de las afueras de las grandes ciudades, donde dicen: 'No me parece bien lo que está pasando. No quiero que me quiten las armas. Llévame a Idaho'", dijo Grandstaff.
Idaho es el estado que más traslados ha recibido de California, Washington y Oregón, respectivamente, según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2022 de la Oficina del Censo de EE UU. (Ramiro Vargas/Fox News Digital)
El rápido crecimiento no está exento de inconvenientes. Los precios de la vivienda se han disparado, brotan nuevas urbanizaciones en campos abiertos y zonas antes boscosas, y hay más coches en las carreteras.
"Al crecer en un espacio tan amplio como éste, la gente se acostumbra a tener espacio para codearse", dijo Luke Omodt, Comisionado del Condado de Bonner. "Y estamos luchando con el hecho de que hay otras personas que quieren compartir la misma belleza que nosotros".
¿Qué está haciendo que la gente abandone sus estados de origen?
Kostenborder daba por sentada la belleza natural de Oregón cuando era un niño criado en las afueras de Salem.
"Es uno de los mejores lugares de la Tierra", dijo, recordando las veces que él y sus amigos saltaban desde puentes bajos al río Santiam, o hacían esquí acuático en el lago Detroit.
Creció siendo conservador, escuchando a Rush Limbaugh en el camión del trabajo de su padre. De adulto, derivó hacia el libertarismo, se mudó a Portland y tocó la batería en una serie de bandas. No le importaba que sus opiniones políticas se consideraran marginales en el bastión azul porque sentía que "participaba en el mercado de las ideas".
"Luego, cuando se produjeron los cierres, se cerró el mercado", dijo. "Si querías [la transición] de los niños o lo que fuera, podías decirlo todo lo que quisieras. Pero si cuestionas los cierres o los mandatos de las máscaras, entonces te destierran".
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Con un bebé en camino en el verano de 2020 -coincidiendo con protestas y disturbios que duraron más de 100 noches consecutivas-, Kostenborder dijo que se le abrieron los ojos ante otros problemas de la Ciudad de las Rosas.
"Si hubiera tenido un hijo, probablemente me habría dado cuenta unos años antes", dijo. "Estás preocupado por alguien más aparte de ti mismo. Así que empiezas a fijarte más en las amenazas. Por ejemplo, ya no es encantador tener al vagabundo dormido delante del supermercado. Ahora es como, muy bien, esto realmente podría ser peligroso".
En numerosas encuestas, los habitantes de Portland han calificado la falta de vivienda y la delincuencia como los principales problemas de la región. También se han vuelto cada vez más pesimistas sobre la dirección de su ciudad, y sólo el 21% dice que la ciudad iba por buen camino en 2023, según DHM Research, frente a más del 70% en la década de 1990.
"Eso es históricamente muy, muy malo", dijo el Vicepresidente Senior de DHM Research, John Horvick. "Ahora paseas por la ciudad, vas a la iglesia, hablas con tus amigos en el bar y casi todo el mundo tiene una opinión negativa de las cosas. Es un mundo totalmente distinto".
Las estrictas restricciones pandémicas de Oregón y los mandatos de mascarilla -que durarían hasta la primavera de 2022- fueron la gota que colmó el vaso para Manning y Kostenborder.
"El objetivo número uno era que [Taylor] tuviera una infancia normal", dijo Kostenborder. "Queremos que vaya a la iglesia. Queremos que vaya al parque y juegue con amigos... no vamos a permitir que nuestro hijo no vea caras humanas durante los dos primeros años de su vida. No vamos a correr ese riesgo".
Así que en abril de 2021 vendieron su casa recién reformada del noreste de Portland y se mudaron a Sandpoint.
Nick Kostenborder y Ashley Manning dijeron que no creían que su hijo pudiera tener una infancia normal en Oregón. Visitaron el norte de Idaho en otoño de 2020 y se trasladaron a Sandpoint unos meses después. (Cortesía de Nick Kostenborder)
CRISIS EN EL NOROESTE: LA MADRE QUE EDUCA EN CASA Y DOCUMENTA LA "DESTRUCCIÓN" DE PORTLAND
Bryan Zielinski y su esposa consideraron la posibilidad de trasladarse de la zona de Seattle a Idaho durante unos seis años. Era el director general de una de las mayores armerías de propiedad independiente del oeste de Washington, un lugar donde no es fácil ser conservador.
"Todo es político", dijo Zielinski. "Ya sea el coche que conduces, dónde trabajas. Llevas una máscara, no llevas una máscara".
Zielinski dijo que en el Estado Evergreen también estaba creciendo una cultura victimista.
"Hasta el punto de que ni siquiera podías mantener una conversación con alguien sin que te lanzaran el término 'fascista' o 'racista' o lo que fuera por el mero hecho de intentar exponer tu opinión o lo que creías como un hecho", afirmó.
Tuvo un asiento en primera fila mientras se aceleraban las restricciones de Washington sobre las armas de fuego. En 2022, los legisladores prohibieron la venta de cargadores con más de 10 cartuchos. La primavera siguiente, prohibieron la venta o importación de "armas de asalto " -principalmente rifles semiautomáticos- y muchas de las piezas utilizadas para fabricarlas.
Entre las restricciones del COVID, las políticas educativas y las nuevas leyes sobre armas, el clima político de Washington alcanzó "un crescendo", dijo Zielinski.
En junio se cumplirá un año desde que su familia se trasladó a Idaho, y poco más de cuatro meses desde que abrió North Idaho Arms en Post Falls.
Bryan Zielinski creció en el estado de Washington y anteriormente dirigió una gran armería en la zona de Seattle. Él y su familia dejaron el Estado de Evergreen en 2023 y acaban de abrir North Idaho Arms en Post Falls, Idaho. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
Ha vuelto a Washington un par de veces desde que se mudó.
"Todo son bocinazos, gente gritando, indigentes, tiendas de campaña por todas partes", dijo. "Es horrible".
Se espera que continúe la tendencia migratoria
Agentes inmobiliarios locales como Grandstaff y Seth Horst no ven el final de la migración a corto plazo, a pesar del aumento de los precios de la vivienda y de los tipos de interés.
"Recibimos llamadas todos los días de gente interesada en trasladarse aquí", dijo Horst. "Parece que están dispuestos a hacer lo que sea para tener un lugar donde criar a sus hijos con seguridad. Y creo que esa es la tendencia que puede continuar durante un tiempo".
Horst comprende profundamente ese impulso: tras unos 14 años como agente de la Patrulla de Carreteras de California, su familia compró una casa en Coeur d'Alene a la vista de todos en otoño de 2020, vendió su casa de Chico y se mudó a finales de año. Ahora es copropietario de Tu Agente del Norte de Idaho, un equipo inmobiliario formado por antiguos primeros intervinientes, y dice que abril ha sido su mes más ajetreado.
"Mi mujer insistía mucho: 'Tenemos que irnos de aquí porque California ya no es segura'", recuerda. "Sentíamos que estábamos perdiendo muchas de nuestras libertades en lo que respecta a la libertad médica y a la elección de dónde iban nuestros hijos a la escuela, qué pasaba en la escuela, cosas así".
Seth Horst y su familia se trasladaron de Chico (California) a Coeur d'Alene (Idaho) en septiembre de 2020. Ahora es copropietario de Tu Agente del Norte de Idaho y dirige un podcast y un canal de YouTube llamado Residir en el Norte de Idaho. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
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La familia pensó brevemente en Bend, Oregón, pero cuando la visitaron, enseguida se fijaron en las tiendas de campaña y las caravanas destartaladas.
"La población de sin techo era exactamente igual a la de California", dijo Horst.
"No soy mezquino, pero no quiero criar a mi familia en torno a eso", dijo.
Un amigo sugirió a la familia que visitaran Coeur d'Alene, una ciudad que Horst había imaginado como "un pueblo de mala muerte". En lugar de eso, descubrió un vibrante centro de la ciudad enclavado a orillas del segundo lago más grande de Idaho. Recuerda que se acercó a la orilla del agua y contempló asombrado los árboles y las colinas.
"Lo supe enseguida", dijo. "Aquí es donde tenemos que estar".
Ramiro Vargas colaboró en el vídeo adjunto.