Crisis en el Noroeste: "Matar a los enfermos mentales por un dólar la pastilla
Hace tres años, Oregón eliminó las sanciones penales por posesión de drogas. Pero tras un aumento de las sobredosis y del consumo al aire libre, el estado se dispone a volver a penalizar las drogas.
Menos de tres meses antes de que Oregón se disponga a volver a penalizar la posesión de drogas, un puñado de dirigentes de la zona de Portland están elaborando un plan en reuniones a puerta cerrada que, según los críticos, mantendría en gran medida el statu quo en el condado más poblado del estado.
"Creo que la suposición de la mayoría de la gente era que esto iba a conducir realmente a que la gente tuviera acceso al tratamiento como alternativa a la detención, pero si no querían tratamiento, iban a ser detenidos", dijo la comisionada del condado de Multnomah, Julia Brim-Edwards, a KOIN 6 News.
En cambio, la propuesta, que aún no se ha hecho pública, incluye "una interminable puerta giratoria" y poco acceso directo al tratamiento, dijo Brim-Edwards.
Un hombre fuma metanfetamina en la acera de Portland, Oregón, el 10 de enero de 2024. La ciudad ha luchado contra el consumo y el tráfico de drogas al aire libre a raíz de la Medida 110, que despenalizó la posesión de drogas. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
Los habitantes de Oregón votaron a favor de despenalizar la posesión de todas las drogas en 2020 y redirigieron decenas de millones de los ingresos fiscales procedentes de la marihuana para financiar los servicios contra la adicción. A las personas sorprendidas con cantidades destinadas al consumo de sustancias como metanfetamina y fentanilo sólo se les podía poner una multa de 100 dólares, de la que se podía prescindir si llamaban a la línea directa de tratamiento que figuraba en el reverso. Los datos mostraron que la inmensa mayoría de las personas multadas no llamaron a la línea directa ni pagaron la multa.
El consumo de drogas al aire libre y las muertes por sobredosis pronto se dispararon -aunque los investigadores sostienen que no existe una conexión clara entre la despenalización y las sobredosis- y numerosas encuestas mostraron que los votantes de Oregón lamentaban la medida y querían que se restablecieran las sanciones penales.
Ante la abrumadora reacción, los legisladores aprobaron la Proyecto de Ley 4002 en marzo, por la que se crea un nuevo delito menor de posesión de drogas y se da a quienes sean sorprendidos con pequeñas cantidades de sustancias como metanfetamina y fentanilo la opción de someterse a tratamiento o ir a la cárcel durante un máximo de seis meses.
Los legisladores votaron a favor de volver a penalizar la posesión de drogas a principios de este año, tras un cambio drástico en la actitud de los votantes. Numerosas encuestas mostraron que los habitantes de Oregón apoyaban volver a penalizar las drogas duras y hacer obligatorio el tratamiento, no voluntario, para evitar la cárcel. (Ramiro Vargas/Fox News Digital)
Pero el proyecto de ley deja en manos de los gobiernos locales la decisión de cómo aplicar la ley antes de que entre en vigor el 1 de septiembre.
En el condado de Multnomah, donde se encuentra Portland, la presidenta del condado, Jessica Vega Pederson, encabeza ese esfuerzo, según informó The Oregonian.
Según la propuesta, las personas sorprendidas con drogas sólo tendrían que presentarse en un centro de entrega para evitar la detención. No estarían obligadas a someterse a un programa de detección o tratamiento, y no habría límite a la frecuencia con la que alguien podría elegir la desviación frente a la detención, según el documento.
"La realidad es que sabemos que las personas tienen más posibilidades de entrar en recuperación cuanto más a menudo se les introduce en el sistema de recuperación y que la cárcel no es la forma adecuada de tratar a las personas", declaró al periódico Alicia Temple, asesora política del presidente.
Pederson está trabajando en el plan con líderes locales, entre ellos el fiscal de distrito progresista del condado de Multnomah , Mike Schmidt, que recientemente perdió su candidatura a la reelección frente a un aspirante más moderado. También participan el jefe de policía de Portland, el sheriff del condado, un juez, proveedores de tratamiento, un abogado defensor y un representante de la oficina del alcalde Ted Wheeler, según informes locales.
Un agente de policía de Portland sostiene un contenedor de presunto fentanilo que encontró dentro de la tienda de campaña de un vagabundo. (Hannah Ray Lambert/Fox News Digital)
Al menos dos comisionados del condado han criticado la propuesta y han dicho que se les ha dejado en la oscuridad durante su desarrollo. El fiscal electo del distrito, Nathan Vásquez, compartió un sentimiento similar, diciendo a KGW que no ha sido invitado a la mesa y que ve importantes defectos en el plan.
"Es una vuelta a esa fórmula fracasada", dijo Vásquez. "Y en algunos casos, incluso se podría decir que es peor. Es decir, estás ante una situación en la que, ya sabes, si es cierto que van a hacer desvíos ilimitados, ¿qué mensaje envía eso?"
"Esto no es más que cambiarlos de sitio", declaró a The Oregonian Joe Bazeghi, director de compromiso de un centro médico y de salud conductual de gestión privada. "Sólo estamos volviendo a una versión quizá algo menos dañina de lo que hemos estado haciendo todo el tiempo".
Los condados vecinos de Portland parecen tener planes más ambiciosos para hacer cumplir la ley. Los fiscales de los condados de Clackamas y Washington dijeron a los medios de comunicación locales que esperan que la gente cumpla los requisitos del tratamiento y planean limitar el número de veces que la gente puede optar por la desviación.
"Es nuestra forma, como sistema, de decir, ya sabes, lo decimos en serio, realmente queremos que recibas ayuda y tratamiento", declaró a The Oregonian el fiscal del distrito del condado de Clackamas, John Wentworth.
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Los funcionarios del condado de Multnomah no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios.