El auge del socialismo: el experimento radical de Mamdani con el autobús gratuito en Nueva York
Con la participación de expertos en transporte público, defensores de los usuarios y observadores fiscales, la primera parte de «El auge del socialismo» analiza las implicaciones reales que se esconden tras la promesa de Zohran Mamdani de un transporte público «gratis» y plantea la pregunta clave: ¿Quién acaba pagando al final?
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, ha convertido los «autobuses rápidos y gratuitos» en una de las promesas clave de su mandato, presentando la propuesta como una medida para hacer el transporte más asequible y como una solución que se debería haber aplicado hace mucho tiempo a un sistema de autobuses que, según los defensores, lleva décadas desatendido. Pero su gran apuesta parece que va a chocar con la realidad política de Nueva York.
Los defensores de la idea sostienen que los autobuses gratuitos reducirían los conflictos, mejorarían la seguridad y supondrían un alivio inmediato para los usuarios que más dependen del transporte público. Los escépticos, entre los que se cuentan comentaristas de la tele y organizaciones de transporte público, advierten de que la idea corre el riesgo de generar un importante déficit de financiación para la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), a menos que la ciudad se comprometa a garantizar una fuente de ingresos duradera y un plan operativo claro.
Los usuarios de los autobuses de Nueva York ya tienen que lidiar con uno de los servicios más lentos del país, a pesar de que transportan a millones de pasajeros cada día.
A principios de 2026, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul opuesto a la propuesta del alcalde Zohran Mamdani de ofrecer autobuses gratuitos en toda la ciudad, alegando que la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) no puede asumir la pérdida anual estimada en ingresos por billetes. (NikolasFox News )
«Somos los que más usamos el autobús y, sin embargo, tenemos que aguantar los autobuses más lentos. Es una injusticia fundamental. Es una vergüenza», declaró Danny , director de políticas y comunicación de Riders Alliance, a Fox News durante un trayecto en autobús por el Bronx.
EL FUTURO DEL TRANSPORTE PÚBLICO EN NUEVA YORK EN 2026 INCLUYE SUBIDAS DE TARIFAS
Esa historia ayuda a explicar por qué la propuesta de Mamdani ha tenido tanta repercusión política. Pearlstein dijo que los usuarios del autobús, muchos de los cuales son estudiantes, personas mayores y cuidadores, tienen poco tiempo y poco dinero, igual que los conductores o los que van al trabajo en metro. Sin embargo, hace tiempo que se ha dejado de dar prioridad a los autobuses en las calles de Nueva York.
«Por eso tiene tanto eco la propuesta de esta administración de ofrecer un servicio de autobús rápido y gratuito», añadió.
La entrevista a Pearlstein, entre otras, forma parte de la serie «The Rise of Socialism» (El auge del socialismo) Fox News , que analiza cómo las ideas y políticas socialistas están marcando cada vez más los debates políticos y las políticas públicas en las principales ciudades de Estados Unidos.
Los defensores de esta medida destacan, en primer lugar, la seguridad y la reducción de los conflictos. Varios de los entrevistados afirmaron que las disputas por el precio del billete son una fuente constante de tensión entre los pasajeros y los conductores de autobús.
«Cuando se elimina el pago del billete en los autobuses, desaparecen los roces entre los pasajeros y los conductores», dijo Brian , director adjunto del Comité Consultivo Permanente de Ciudadanos de la MTA PCAC). «Esto crea un ambiente más seguro para los conductores. Ha sido un tema espinoso desde hace varios años».
Brian le dijo a Fox News que su organización necesita ver un «plan más concreto» y determinar las fuentes de financiación para el transporte escolar gratuito antes de pronunciarse sobre la propuesta. (NikolasFox News )
El analista de transporte Charles , que elaboró un modelo de la propuesta de Mamdani sobre el autobús gratuito, se hizo eco de esa opinión y señaló que, en el pasado, las discusiones sobre el pago del billete han dado lugar a agresiones a los conductores.
«Cada año se dan quizá una docena de casos en los que agredan a un conductor de autobús», dijo Komanoff. «Es de suponer que eso se reduciría o quizá desaparecería por completo si, para empezar, no hubiera que pagar el billete».
Los defensores de esta medida también citan datos del último proyecto piloto de autobuses gratuitos de la ciudad de Nueva York, que se puso en marcha a finales de 2023 por mandato del presupuesto estatal. La MTA una ruta local en cada distrito y suspendió el cobro de billetes durante casi un año, antes de volver a cobrarlos en septiembre de 2024.
Según la evaluación MTA, el número de pasajeros aumentó en las cinco rutas con transporte gratuito, con un incremento de aproximadamente un 30 % entre semana y de cerca del 40 % los fines de semana. Sin embargo, la agencia constató que gran parte de ese aumento se debió a que los usuarios habituales realizaron más viajes, más que a la incorporación de un gran número de nuevos usuarios al sistema. La MTA el programa piloto de nueve meses supuso un coste aproximado de 12 millones de dólares en ingresos perdidos por billetes y gastos relacionados.
El proyecto piloto de transporte gratuito pone de relieve el argumento central del debate sobre el transporte público gratuito: eliminar las tarifas puede aumentar el número de usuarios, pero también genera un agujero presupuestario cuantificable y no se traduce automáticamente en una «nueva» demanda espectacular. Además, si se amplía esta política, el dinero tendrá que venir de los contribuyentes, de Albany o de recortes en otras partidas.
La ciudad de Nueva York pierde casi 1.000 millones de dólares al año por la evasión de tarifas. Esto equivale más o menos al coste de la propuesta de Mamdani de autobuses gratuitos y rápidos. Sin embargo, los escépticos dicen que el gobierno tiene que encontrar fuentes de ingresos a largo plazo para que los autobuses gratuitos funcionen. (NikolasFox News )
Pearlstein dijo que, aun así, el proyecto piloto demostró que los autobuses gratuitos son más seguros y gozan de mayor popularidad, aunque no sean la solución milagrosa.
Más allá de la seguridad, los defensores de esta medida sostienen que los autobuses gratuitos mejorarían de forma significativa la asequibilidad, sobre todo para los neoyorquinos con bajos ingresos que dependen del autobús para desplazamientos cortos y esenciales.
«La mayor parte del coste de la explotación de los autobuses ya se sufraga con subvenciones públicas, no con las tarifas», dijo Pearlstein. «Recaudamos varios cientos de millones de dólares en taquilla, frente a los varios miles de millones que ya se han invertido. Lo que estamos sustituyendo es un orden de magnitud menor que lo que ya recaudamos de otras fuentes».
Komanoff añadió que la mayoría de los nuevos desplazamientos en autobús que se generarían gracias a la gratuidad de las tarifas no sustituirían a los desplazamientos en coche, sino que permitirían a la gente hacer viajes a los que ahora renuncian.
«Queremos que la gente tenga el derecho básico a la ciudad», dijo.
Los defensores de esta medida también dicen que eliminar las tarifas podría acelerar ligeramente el servicio de los autobuses, al reducir el tiempo de subida y permitir el acceso por todas las puertas.
En sus propios modelos, Komanoff calculó que los autobuses gratuitos podrían aumentar la velocidad entre un 7 % y un 12 % aproximadamente. No es un cambio radical, pero sí es importante para los usuarios habituales.
«Eso supondría una mejora importante en la vida de los dos millones de neoyorquinos que cada día viajan en autobús», dijo.
Aun así, incluso los defensores de esta opción reconocen que la velocidad y la fiabilidad son más importantes que el precio por sí solo.
El economista especializado en transporte Charles ha dicho que cree que la propuesta de Mamdani sobre los autobuses generará, en esencia, «dinero gratis» gracias al tiempo que se ahorrará por pasajero. (NikolasFox News )
«Seamos claros», dijo Komanoff. «Mejorar el funcionamiento de los autobuses, hacer que sean más rápidos, más fiables y más regulares, es probablemente más importante que hacerlos gratuitos. Pero creo que podemos conseguir ambas cosas».
El mayor obstáculo para el plan de Mamdani es el dinero.
«Si se pusiera en marcha un programa de autobuses gratuitos, la MTA necesitaría contar con ingresos adicionales », dijo Fritsch. «Está claro que no podrían limitarse a hacer recortes para compensar esa pérdida».
Los ingresos por billetes de autobús se utilizan actualmente para respaldar MTA a largo plazo MTA , lo que significa que eliminar las tarifas implicaría reestructurar la financiación actual, y no solo sustituir los fondos anuales destinados a la explotación.
La PCAC ha identificado más de 20 posibles fuentes de ingresos que, en teoría, podrían financiar los autobuses gratuitos, pero Fritsch ha dicho que el reto radica en la voluntad política, así como en la coordinación entre el ayuntamiento y la MTA.
«El alcalde tiene sus iniciativas, y la MTA una agencia estatal», dijo. «Tienen que llegar a un punto de encuentro».
A MAMDANI LE CUESTA EXPLICAR CÓMO VA A FINANCIAR EL TRANSPORTE PÚBLICO GRATUITO
Komanoff defendió que deberían asumir el coste los contribuyentes de la ciudad de Nueva York, en lugar de los que se desplazan diariamente desde los suburbios o MTA , y calculó que el coste anual rondaría los 800 millones de dólares.
«No es una bagatela», dijo. «Pero tampoco supone un cambio radical para las finanzas de la ciudad».
Mamdani, que se identifica como socialista democrático, ha planteado la cuestión de la financiación desde esa perspectiva ideológica, argumentando que los servicios esenciales deberían ser accesibles para todos y financiarse mediante impuestos más altos a las empresas y a las personas con mayores ingresos. Su programa hace hincapié repetidamente en las políticas redistributivas y en ampliar el papel del sector público en los gastos cotidianos, posicionando los autobuses gratuitos como un bien público en lugar de una transacción de mercado.
Hay quien dice que la filosofía subestima las limitaciones operativas.
A Charlton D’Souza, presidente fundador de Passengers United y natural del sureste de Queens, le preocupa que los autobuses gratuitos puedan generar expectativas poco realistas sobre un sistema que ya tiene que lidiar con la falta de personal, el envejecimiento del material rodante y un servicio irregular.
«No tenemos suficientes conductores de autobús. Los viajes no se llenan», dijo D'Souza. «Si haces que los autobuses sean gratis, la gente va a esperar un buen servicio».
También expresó su preocupación por la rendición de cuentas y la estabilidad presupuestaria a largo plazo, y mencionó los recortes de servicios que se han producido en el pasado durante las crisis económicas.
«Yo viví los recortes presupuestarios de 2008», siguió diciendo D’Souza. «Recortaron líneas de autobús; recortaron líneas de metro. Cuando los políticos hablan, no siempre entienden cómo funciona todo en la práctica».
También hay escepticismo sobre quién podría beneficiarse de la propuesta de autobuses gratuitos. Hay quien sostiene que la gratuidad universal de los billetes subvencionaría a los usuarios que ya pueden permitirse pagarlos, al tiempo que desviaría recursos de programas específicos.
«Si alguien gana 100 000 o 200 000 dólares y viaja gratis, ¿cómo puede eso ser justo?», dijo D’Souza, sugiriendo en su lugar que se ampliara el programa Fair Fares de la ciudad.
Al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, se le suele describir como un socialista democrático. En sus materiales de campaña se plantea un programa de acceso a la vivienda financiado mediante «impuestos a las empresas y al 1 %», y que incluye otros importantes objetivos de redistribución. (NikolasFox News )
Los críticos también ven el servicio de autobús gratuito como un símbolo de un cambio ideológico más amplio hacia el socialismo democrático, en el que los servicios que tradicionalmente se financiaban con las tarifas de los usuarios se tratan ahora como bienes públicos universales. La eliminación de las tarifas rompe la relación directa entre el uso y el pago, trasladando el coste total del transporte público a los contribuyentes y ampliando el papel del gobierno en la vida económica cotidiana.
Los partidarios ven ese cambio como una medida moral para corregir la desigualdad, pero los escépticos sostienen que refleja una filosofía de gobierno socialista que da prioridad a la redistribución frente a los precios de mercado y corre el riesgo de normalizar las ayudas públicas permanentes.
A pesar de las dudas, hasta los observadores más cautelosos dicen que la propuesta de Mamdani ha cambiado el rumbo del debate.
«Me gustó su positividad, su actitud de que todo se puede», dijo Komanoff, recordando la primera vez que conoció a Mamdani hace años en una manifestación a favor de la tasa por congestión. «No parecía limitado por los parámetros habituales de la política».
Que ese optimismo se traduzca en medidas políticas dependerá de si el Gobierno consigue una financiación estable, resuelve las limitaciones operativas y logra convencer a Albany para que coopere.
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Por ahora, el plan de Mamdani para el autobús gratuito se encuentra en la encrucijada entre la ambición y la realidad económica: tiene buena acogida entre los usuarios y resulta plausible para sus defensores, pero aún se enfrenta a una larga lista de obstáculos fiscales y logísticos.
Como dijo Fritsch: «No faltan ideas. La cuestión es de dónde sale exactamente el dinero y quién tiene realmente el valor político para llevarlo a cabo».
Nikos DeGruccio, Fox News , ha colaborado en este reportaje.
