El auge del socialismo: el radical experimento de Mamdani con el autobús gratuito en Nueva York
Con la participación de expertos en transporte público, defensores de los usuarios y observadores fiscales, la primera parte de «El auge del socialismo» analiza las consecuencias reales que se esconden tras la promesa de Zohran Mamdani de un transporte público «gratis» y plantea la pregunta clave: ¿Quién acaba pagando?
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, ha convertido los «autobuses rápidos y gratuitos» en una de las promesas clave de su mandato, presentando la propuesta como una medida para hacer el transporte más asequible y como una solución largamente esperada para un sistema de autobuses que, según los defensores, lleva décadas descuidado. Pero su gran apuesta parece estar a punto de chocar con la realidad política de Nueva York.
Los defensores de la idea sostienen que los autobuses gratuitos reducirían los conflictos, mejorarían la seguridad y supondrían un alivio inmediato para los usuarios que más dependen del transporte público. Los escépticos, entre los que se cuentan comentaristas de los medios y organizaciones de transporte, advierten de que la idea corre el riesgo de generar un importante déficit de financiación para la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), a menos que la ciudad se comprometa a garantizar una fuente de ingresos duradera y un plan operativo claro.
Los usuarios del autobús de Nueva York ya tienen que lidiar con uno de los servicios más lentos del país, a pesar de que transporta a millones de pasajeros cada día.
A principios de 2026, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul rechazado la propuesta del alcalde Zohran Mamdani de ofrecer autobuses gratuitos en toda la ciudad, alegando que la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) no puede asumir la pérdida anual estimada en ingresos por billetes. (NikolasFox News )
«Somos los que más usamos el transporte público y, sin embargo, tenemos que aguantar los autobuses más lentos. Es una injusticia fundamental. Es una vergüenza», declaró Danny , director de políticas y comunicaciones de Riders Alliance, a Fox News durante un trayecto en autobús por el Bronx.
EL FUTURO DEL TRANSPORTE PÚBLICO EN NUEVA YORK EN 2026 INCLUYE SUBIDAS DE TARIFAS
Esa historia ayuda a explicar por qué la propuesta de Mamdani ha tenido tanto eco político. Pearlstein dijo que los usuarios del autobús, muchos de los cuales son estudiantes, personas mayores y cuidadores, andan justos de tiempo y dinero, igual que los conductores o los que viajan en metro. Sin embargo, hace tiempo que los autobuses han dejado de ser una prioridad en las calles de Nueva York.
«Por eso tiene tanto eco la propuesta de esta administración de ofrecer un servicio de autobuses rápido y gratuito», añadió.
La entrevista a Pearlstein, entre otras, forma parte de la serie «El auge del socialismo» Fox News , que analiza cómo las ideas y políticas socialistas están marcando cada vez más los debates políticos y las políticas públicas en las principales ciudades de Estados Unidos.
Los defensores de esta medida destacan, en primer lugar, la seguridad y la reducción de los conflictos. Varios de los entrevistados afirmaron que las disputas por el precio del billete son una fuente constante de tensión entre los pasajeros y los conductores de autobús.
«Cuando se elimina el pago del billete en los autobuses, desaparecen los roces entre los pasajeros y los conductores», dijo Brian , director adjunto del Comité Consultivo Permanente de Ciudadanos de la MTA PCAC). «Esto crea un ambiente más seguro para los conductores. Ha sido un tema espinoso durante muchos años».
Brian le dijo a Fox News que su organización necesita ver un «plan más concreto» y determinar las fuentes de financiación para el transporte escolar gratuito antes de pronunciarse sobre la propuesta. (NikolasFox News )
El analista de transporte Charles , que elaboró un modelo de la propuesta de Mamdani sobre el autobús gratuito, se hizo eco de esa opinión y señaló que, en el pasado, las discusiones sobre el pago del billete han dado lugar a agresiones a los conductores.
«Cada año se dan quizá una docena de casos en los que un conductor de autobús sufre una agresión», dijo Komanoff. «Es de suponer que eso se reduciría o quizá desaparecería por completo si, para empezar, no existiera la obligación de pagar el billete».
Los defensores de la medida también citan datos del último proyecto piloto de autobuses gratuitos de la ciudad de Nueva York, puesto en marcha a finales de 2023 por mandato del presupuesto estatal. La MTA una ruta local en cada distrito y suspendió el cobro de tarifas durante casi un año, antes de restablecerlo en septiembre de 2024.
Según la evaluación MTA, el número de pasajeros aumentó en las cinco rutas con transporte gratuito, con un incremento de alrededor del 30 % entre semana y de casi el 40 % los fines de semana. Sin embargo, la agencia constató que gran parte de ese aumento se debió a que los usuarios habituales realizaron más viajes, más que a la incorporación de un gran número de nuevos usuarios al sistema. La MTA el programa piloto de nueve meses supuso un coste aproximado de 12 millones de dólares en ingresos por billetes no percibidos y gastos relacionados.
El proyecto piloto de transporte gratuito pone de relieve el argumento central del debate sobre el transporte público gratuito: eliminar las tarifas puede aumentar el número de usuarios, pero también genera un agujero presupuestario cuantificable y no se traduce automáticamente en una «nueva» demanda espectacular. Además, si se amplía esta política, el dinero tendrá que venir de los contribuyentes, de Albany o de recortes en otras partidas.
La ciudad de Nueva York pierde cerca de 1000 millones de dólares al año por la evasión de tarifas. Esto equivale más o menos al coste de la propuesta de Mamdani de autobuses gratuitos y rápidos. Sin embargo, los escépticos dicen que el gobierno debe encontrar fuentes de ingresos a largo plazo para que los autobuses gratuitos tengan éxito. (NikolasFox News )
Pearlstein dijo que, aun así, el proyecto piloto demostró que los autobuses gratuitos son más seguros y gozan de mayor popularidad, aunque no sean la solución definitiva.
Más allá de la seguridad, los defensores de esta medida sostienen que los autobuses gratuitos mejorarían notablemente la asequibilidad, sobre todo para los neoyorquinos con bajos ingresos que dependen del autobús para desplazamientos cortos y esenciales.
«La mayor parte del coste de la explotación de los autobuses ya se sufraga con subvenciones públicas, no con los billetes», dijo Pearlstein. «Recaudamos varios cientos de millones de dólares en taquilla, frente a los varios miles de millones que ya se han invertido. Lo que estamos sustituyendo es un orden de magnitud menor que lo que ya recaudamos de otras fuentes».
Komanoff añadió que la mayoría de los nuevos desplazamientos en autobús que se generarían gracias a la gratuidad de las tarifas no sustituirían a los desplazamientos en coche, sino que permitirían a la gente realizar desplazamientos a los que actualmente renuncian.
«Queremos que la gente tenga el derecho básico a la ciudad», dijo.
Los defensores de esta medida también afirman que eliminar las tarifas podría acelerar ligeramente el servicio de autobuses, al reducir el tiempo de subida y permitir el acceso por todas las puertas.
En sus propios cálculos, Komanoff estimó que los autobuses gratuitos podrían aumentar la velocidad entre un 7 % y un 12 % aproximadamente. No es un cambio revolucionario, pero sí supone una mejora significativa para los usuarios habituales.
«Eso supondría una mejora significativa en la vida de los dos millones de neoyorquinos que viajan en autobús cada día», dijo.
Aun así, incluso los defensores de esta opción reconocen que la velocidad y la fiabilidad son más importantes que el precio por sí solo.
El economista especializado en transporte Charles ha dicho que cree que la propuesta de Mamdani sobre los autobuses generará, en esencia, «dinero gratis» gracias al tiempo que se ahorrará por pasajero. (NikolasFox News )
«Seamos claros», dijo Komanoff. «Mejorar el funcionamiento de los autobuses, hacer que sean más rápidos, más fiables y más regulares, es probablemente más importante que hacerlos gratuitos. Pero creo que podemos conseguir ambas cosas».
El mayor obstáculo para el plan de Mamdani es el dinero.
«Si se pusiera en marcha un programa de autobuses gratuitos, la MTA necesitaría contar con ingresos adicionales », dijo Fritsch. «Es obvio que no podrían limitarse a hacer recortes para compensar esa pérdida».
Los ingresos por billetes de autobús se utilizan actualmente para respaldar MTA a largo plazo MTA , lo que significa que eliminar las tarifas implicaría reestructurar la financiación actual, y no solo sustituir los fondos operativos anuales.
La PCAC ha identificado más de 20 posibles fuentes de ingresos que, en teoría, podrían financiar los autobuses gratuitos, pero Fritsch dijo que el reto radica en la voluntad política, así como en la coordinación entre el ayuntamiento y la MTA.
«El alcalde tiene sus iniciativas, y la MTA una agencia estatal», dijo. «Tienen que llegar a un punto de acuerdo».
A MAMDANI LE CUESTA EXPLICAR CÓMO VA A FINANCIAR EL TRANSPORTE PÚBLICO GRATUITO
Komanoff defendió que deberían asumir el coste los contribuyentes de la ciudad de Nueva York, y no los trabajadores que se desplazan desde los suburbios ni MTA , y calculó que el coste anual rondaría los 800 millones de dólares.
«No es una cantidad insignificante», dijo. «Pero tampoco supone un cambio radical para las finanzas de la ciudad».
Mamdani, que se define como socialista democrático, ha planteado la cuestión de la financiación desde esa perspectiva ideológica, argumentando que los servicios esenciales deben ser ampliamente accesibles y financiarse mediante impuestos más altos a las empresas y a las rentas más altas. Su programa hace hincapié repetidamente en las políticas redistributivas y en ampliar el papel del sector público en los gastos cotidianos, planteando el transporte en autobús gratuito como un bien público en lugar de una transacción de mercado.
Los críticos dicen que la filosofía subestima las limitaciones operativas.
A Charlton D’Souza, presidente fundador de Passengers United y natural del sureste de Queens, le preocupa que los autobuses gratuitos puedan generar expectativas poco realistas sobre un sistema que ya se enfrenta a problemas de falta de personal, equipamiento obsoleto y un servicio irregular.
«No tenemos suficientes conductores de autobús. Los viajes no se llenan», dijo D'Souza. «Si haces que los autobuses sean gratis, la gente va a esperar un buen servicio».
También expresó su preocupación por la rendición de cuentas y la estabilidad presupuestaria a largo plazo, y mencionó los recortes de servicios que se han producido en el pasado durante las crisis económicas.
«Yo viví los recortes presupuestarios de 2008», continuó D’Souza. «Recortaron líneas de autobús; recortaron líneas de metro. Cuando hablan los políticos, no siempre entienden cómo funciona todo en la práctica».
También hay escepticismo sobre quién se beneficiaría de la propuesta de transporte gratuito. Hay quien sostiene que la gratuidad universal subvencionaría a los usuarios que ya pueden permitirse pagar, al tiempo que desviaría recursos de programas específicos.
«Si alguien gana 100 000 o 200 000 dólares y viaja gratis, ¿cómo puede eso ser justo?», dijo D’Souza, sugiriendo en su lugar que se ampliara el programa Fair Fares de la ciudad.
Al alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, se le suele describir como un socialista democrático. En sus materiales de campaña se plantea un programa de acceso a la vivienda asequible financiado mediante «impuestos a las empresas y al 1 %», e incluye otros importantes objetivos de redistribución. (NikolasFox News )
Los críticos también consideran que el servicio de autobús gratuito es un símbolo de un cambio ideológico más amplio hacia el socialismo democrático, en el que los servicios que tradicionalmente se financiaban con las tarifas de los usuarios se tratan ahora como bienes públicos universales. La eliminación de las tarifas rompe la relación directa entre el uso y el pago, trasladando el coste total del transporte público a los contribuyentes y ampliando el papel del gobierno en la vida económica cotidiana.
Los partidarios ven ese cambio como una medida moral para corregir la desigualdad, pero los escépticos sostienen que refleja una filosofía de gobierno socialista que antepone la redistribución a los precios de mercado y corre el riesgo de normalizar las subvenciones públicas permanentes.
A pesar de las dudas, hasta los observadores más cautelosos dicen que la propuesta de Mamdani ha cambiado el rumbo del debate.
«Me gustó su actitud positiva, su mentalidad de que todo se puede», dijo Komanoff, recordando su primer encuentro con Mamdani hace años en una manifestación a favor de las tasas por congestión. «No parecía limitado por los parámetros habituales de la política».
Que ese optimismo se traduzca en medidas concretas dependerá de si el Gobierno consigue una financiación estable, resuelve las limitaciones operativas y logra que Albany coopere.
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Por ahora, el plan de Mamdani para el autobús gratuito se encuentra en la encrucijada entre la ambición y la realidad económica: gusta a los usuarios y les parece factible a sus defensores, pero aún se enfrenta a una larga lista de obstáculos fiscales y logísticos.
Como dijo Fritsch: «No faltan ideas. La cuestión es de dónde sale exactamente el dinero y quién tiene realmente el valor político para llevarlo a cabo».
Nikos DeGruccio, Fox News , ha colaborado en este reportaje.
