La representante Ilhan Omar, demócrata de Minnesota, dio la voz de alarma sobre lo que calificó de "ataque" con una "sustancia química tóxica" en una protesta antiisraelí en la Universidad de Columbia, durante una comparecencia ante el Congreso el miércoles. Sin embargo, según documentos judiciales, la sustancia era un espray para flatulencias no tóxico.
Omar interrogó al presidente de Columbia, el Dr. Nemat "Minouche" Shafik, sobre un incidente ocurrido en enero en el que se vieron implicados activistas antiisraelíes mientras protestaban.
El miembro del Escuadrón repitió una afirmación no verificada -que también repitieron acríticamente los principales medios de comunicación- de que el incidente fue un "ataque químico de antiguos soldados israelíes". Una reciente demanda presentada por uno de los estudiantes proisraelíes que fue suspendido por liberar la sustancia afirmaba que se trataba simplemente de sprays de pedos llamados "Liquid A--" y "Wet Farts".
Omar dijo: "En enero, hubo un incidente con estudiantes que protestaban y que fueron atacados con una sustancia química tóxica, dejando a muchos hospitalizados. Muchos de ellos no recibieron apoyo de los administradores de la escuela. ¿Puedes hablar de lo que está ocurriendo con la investigación?"
Aún no se han verificado las afirmaciones de que los estudiantes fueron ingresados en hospitales para su observación y tratamiento médico avanzado.
Shafik rebatió la caracterización de Omar de que se trataba de una "sustancia química tóxica" explicando que creía que era una "sustancia olorosa".
"Esto todavía lo tiene la policía. Y, por lo que sabemos, era... una sustancia olorosa. Y nos pusimos en contacto con todos los estudiantes que dijeron estar afectados. Muchos de ellos no querían apoyo", dijo el presidente.
Omar continuó afirmando que "tardasteis más de cuatro días en llegar a los estudiantes". Ésta fue otra afirmación que el presidente rebatió.
"No, no creo que eso sea correcto", dijo.
Uno de los estudiantes que lanzó el spray presentó una demanda contra la universidad el 16 de abril.
"El demandante asistió a uno de los mítines no autorizados pro-Hamas y pro-Palestina en el campus y, como expresión inofensiva de su discurso, roció en el aire un novedoso aerosol no tóxico para 'pedos' llamado 'Liquid A--' y 'Wet Farts' que compró en Amazon por 26,11 dólares", afirma la demanda.
"Líquido A..." dice el producto "Huele como a...; sólo que peor" y garantiza "emisiones que evacuan la habitación".
El aerosol "Wet Farts" de Amazon dice que "desata el olor realista de un gas seriamente malo sobre tus víctimas".
La universidad actuó rápidamente contra el estudiante que presuntamente utilizó el espray maloliente en la protesta antiisraelí.
"Casi instantáneamente, la Universidad se apresuró a silenciar al Demandante, lo suspendió provisionalmente de la Universidad y publicó una declaración dirigida a la comunidad universitaria que acusaba al Demandante de un delito de odio y lo ponía en grave peligro", dice la demanda.
El estudiante afirmó que no iba dirigido a los manifestantes antiisraelíes, pero que se roció en las inmediaciones.
Los Estudiantes por la Justicia en Palestina de Columbia emitieron una declaración sobre el incidente.
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"Esperamos que el hecho de que Columbia investigue el ataque signifique que la administración tomará medidas serias y significativas para rendir cuentas. Esta odiosa agresión se produjo después de meses en los que Columbia persiguió y reprimió con saña la defensa de los estudiantes palestinos, contribuyendo a crear un entorno hostil que envalentona peligrosamente ataques violentos como éste", afirma la declaración.