NBCUniversal se enfrenta a una demanda por difamación después de que un juez dictaminara que los presentadores de MSNBC , entre ellos Rachel Maddow y Nicolle Wallace, hicieron declaraciones "verificablemente falsas" de que un médico de Georgia realizó histerectomías innecesarias en un centro del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
El demandante, Dr. Mahendra Amin, ginecólogo obstetra que prestaba atención médica a las mujeres detenidas en el Centro de Detención del Condado de Irwin, fue acusado en 2020 de realizar histerectomías innecesarias por una enfermera del centro que presentó una denuncia.
Los reporteros de la NBC Jacob Soboroff y Julia Ainsley trabajaron para verificar las afirmaciones del denunciante, y finalmente publicaron un artículo a pesar del escepticismo inicial del departamento de normas de la cadena. MSNBC siguió rápidamente con una serie de reportajes en antena en los que a menudo se hacía referencia al médico como el "recolector de úteros", pero nunca se demostró que las afirmaciones del denunciante fueran ciertas.
"La NBC investigó las acusaciones de la carta del denunciante; esa investigación no corroboró las acusaciones e incluso socavó algunas; la NBC volvió a publicar las acusaciones de la carta de todos modos", escribió el 26 de junio el juez Lisa Godbey Wood, del Distrito Sur de Georgia, en un sumario de 108 páginas.
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Wallace, que identificó a Amin por su nombre, según el documento judicial, hizo "múltiples declaraciones" difamatorias cuando fue la primera presentadora de MSNBC que habló de la historia en directo, afirma el demandante.
"Hoy estamos siguiendo noticias de última hora. Se trata de una nueva y alarmante denuncia de denunciantes que alega, cito, que un elevado número de mujeres detenidas, inmigrantes detenidas, en un centro de detención del ICE en Georgia recibieron histerectomías cuestionables mientras estaban bajo custodia del ICE", dijo Wallace a los espectadores de "Deadline: Casa Blanca".
Amin "sólo realizó dos histerectomías a mujeres detenidas en el centro", según los documentos judiciales.
Esa misma noche, "All In With Chris Hayes" presentó una entrevista con la denunciante. El programa de Hayes MSNBC también habló con un abogado que afirma que hasta 15 mujeres inmigrantes fueron sometidas a histerectomías totales o parciales u otros procedimientos para los que no existía ninguna indicación médica.
Maddow, la mayor estrella de MSNBC, que supuestamente gana 30 millones de dólares al año a pesar de presentar su programa sólo una vez a la semana, amplificó las denuncias de los denunciantes cubriéndolas apasionadamente en "The Rachel Maddow Show".
MSNBC informó regularmente a los telespectadores de una declaración del ICE según la cual "las acusaciones serán investigadas a fondo por una oficina independiente, sin embargo, el ICE refuta vehementemente la insinuación de que los detenidos son utilizados para procedimientos médicos experimentales".
Maddow también incluyó una declaración de Amin, en la que negaba enérgicamente las afirmaciones del denunciante.
Según el documento judicial, Maddow "cuestionó en un principio que se informara sobre las acusaciones" y sugirió que había muchas "conclusiones precipitadas en torno a la denuncia", pero procedió a cubrirla de todos modos. "All In with Chris Hayes" hizo un seguimiento a finales de semana.
Amin exigió sin éxito que la NBC se retractara de las declaraciones "falsas y difamatorias" de las cuatro emisiones de MSNBC . El Senado de Estados Unidos investigó las denuncias, pero no confirmó las acusaciones.
El juez detalló que "pruebas indiscutibles han demostrado" que "no hubo histerectomías masivas ni un número elevado de histerectomías en el centro", "el Dr. Amin sólo realizó dos histerectomías a mujeres detenidas del CIE" y el médico no es un "coleccionista de úteros".
"El Tribunal debe examinar cada una de las declaraciones en el contexto de toda la emisión o publicación en las redes sociales para evaluar la interpretación que hace de ellas el espectador medio", escribió el juez.
"Vistos en su totalidad, los episodios del 15 de septiembre de 2020 de 'Deadline: White House", "All In With Chris Hayes" y "The Rachel Maddow Show" acusan a la demandante de realizar histerectomías masivas a mujeres detenidas. No importa que la NBC no hiciera estas acusaciones directamente, sino que se limitara a republicar las acusaciones de la carta del denunciante", continuó el juez. "Si las acusaciones contra un demandante 'se basan totalmente en rumores', 'el hecho de que las acusaciones formuladas se basaran en rumores no exime en modo alguno de responsabilidad al demandado'. Las acusaciones basadas en rumores equivalen jurídicamente a acusaciones directas".
Wood ordenó un juicio con jurado para determinar si MSNBC actuó con "malicia real".
MSNBC no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.