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A Maryland profesor de secundaria de Maryland ha emprendido acciones legales alegando que fue acusado de racista después de que la administración del centro gestionara de forma inadecuada una disputa en el aula sobre la asignación de asientos.

Dan , antiguo profesor de salud e inglés y entrenador jefe del equipo de remo del instituto Bethesda-Chevy Chase High School (B-CC) del condado de Montgomery, presentó una demanda contra el director Shelton L. Mooney y la Junta de Educación Pública del Condado de Montgomery, acusándolos de difamación y de violar la política escolar en su gestión de un incidente ocurrido en el aula en febrero de 2023.

Según la denuncia, dos estudiantes de la clase de salud de Engler, impartida en la primera hora, pidieron sentarse junto a sus amigos en lugar de en los asientos que les habían sido asignados. Engler, alegando la importancia de utilizar un plano de asientos para aprender los nombres de los estudiantes y evitar confusiones, pidió a los estudiantes, que son negros, que volvieran a sus asientos asignados. Los estudiantes se negaron y permanecieron donde estaban.

Más tarde ese mismo día, los alumnos informaron de la interacción al subdirector, alegando que Engler les había dicho que no sería capaz de distinguirlos de los demás alumnos, lo que interpretaron como un comentario racista. 

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Aula llena y hombre con aspecto sombrío.

Dan , un profesor de MCPS en Maryland, ha demandado a la junta escolar y al director de un instituto alegando que han difamado su reputación tras un incidente ocurrido en el aula. (Getty ImagesDan Krista Engler)

«Parte del malentendido puede haber surgido a raíz de un incidente ocurrido en la clase de inglés de Engler la primavera anterior», escribió su abogado en la oposición a la moción de los demandados para obtener un fallo sumario. En el escrito se explicaba que Engler había leído una cita de Muhammad Ali que contenía un insulto racial, lo que ofendió a algunos estudiantes. Engler se disculpó y una investigación determinó que no se trataba de un «incidente de discriminación por odio». Según se informa, los alumnos que participaban en la clase de salud habían oído hablar del incidente de la clase de inglés y habían pedido previamente no ser asignados a la clase de Engler, ya que creían que era racista.

Tras el informe de los estudiantes, los superiores del director Mooney le ordenaron que siguiera el protocolo para «incidentes de discriminación por odio». Al día siguiente, informó a Engler de que te concedían un día de permiso administrativo remunerado mientras se investigaba el incidente.

Dos días después del incidente, Mooney envió un correo electrónico a toda la comunidad, a padres, profesores, personal y alumnos, informando de que se había producido un «incidente de discriminación por odio» en la escuela.

El mensaje decía que un profesor había dicho a «varios estudiantes afroamericanos» que «no podía distinguirlos de otros estudiantes afroamericanos» en el aula y que se había notificado al Departamento de Policía del Condado de Montgomery, ya que se estaba llevando a cabo una investigación interna.

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archivo del aula

Un cuaderno y un lápiz sobre el pupitre de un aula escolar (iStock)

«Quiero dejar claro que no se debe tolerar ningún tipo de discriminación», escribió Mooney antes de citar la política de la escuela contra «la insensibilidad, la falta de respeto, los prejuicios, el abuso verbal, el acoso, la intimidación, la violencia física o la discriminación ilegal hacia cualquier persona».

Aunque Engler no fue mencionado en el correo electrónico, dijo que fue rápidamente identificado por los estudiantes, los padres y sus colegas. Él sostiene que no hizo la declaración que se le atribuye en la carta y que «no hizo nada que pudiera clasificarse razonablemente como un "incidente de discriminación por odio"».

La demanda alega que Engler vio «destruida su reputación por los actos maliciosos del director de B-CC, el acusado Shelton L. Mooney, quien acusó falsamente a Engler de racismo en un correo electrónico imprudente y poco meditado enviado a toda la comunidad».

La demanda afirma además que Mooney y la junta escolar violaron las políticas y procedimientos de MCPS al enviar el correo electrónico a toda la comunidad antes de que se completara la investigación y que se negaron a publicar una rectificación o disculpa.

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ARCHIVO: SIN FECHA: Una persona envía un correo electrónico desde un teléfono inteligente.

La denunciaDaniel acusa a Mooney de no seguir las directrices del distrito sobre la notificación de incidentes de «discriminación por odio» antes de enviar un correo electrónico a toda la comunidad. (REUTERS)

Cuando Engler regresó al trabajo la semana siguiente, Mooney supuestamente «se negó a discutir el asunto» con él. Al regresar a su aula, Engler dijo que se sintió «molesto» al encontrar al personal de MCPS y B-CC celebrando un círculo de «justicia restaurativa» en su aula del que lo excluyeron.

Engler declaró Fox News que la experiencia afectó gravemente a tu salud mental. Ese mismo día, te acogiste a una baja por incapacidad durante un año y medio antes de reincorporarte a la enseñanza en otra escuela del distrito.

«Me encanta enseñar. Me encanta entrenar», dijo. «Y me preocupo mucho por la relación que tengo con esos chicos y por ayudarles a aprender a convertirse en adultos de la mejor manera posible. Perder la confianza de los chicos, basada en lo que los líderes de los chicos decían de mí, fue devastador. Fue como un robo de identidad».

Según la denuncia, Engler finalmente no enfrentó ninguna medida disciplinaria y la investigación de los demandados supuestamente no encontró pruebas suficientes de que el incidente en el aula constituyera un «incidente de discriminación por odio».

«Sin embargo, el daño a Engler ya estaba hecho. El correo electrónico malicioso de Mooney tildó falsamente a Engler de racista, destruyendo tu reputación en la comunidad de B-CC, causándote un profundo malestar emocional, imposibilitando que continuaras enseñando en B-CC y provocando la pérdida de tu puesto como entrenador jefe del equipo de remo de B-CC», continuaba.

Engler criticó la gestión del incidente por parte de la escuela como «una oportunidad tremenda para hacer alarde de virtud».

«Realmente lo fue, y estoy pagando el precio», declaró a Fox News . Engler afirmó que su reputación se ha visto dañada y que la batalla legal le ha costado a su familia más de 300 000 dólares.

Tras intentar resolver la disputa mediante procedimientos administrativos, Engler presentó una demanda ante el Tribunal de Circuito del Condado de Montgomery en agosto de 2023. 

El caso de Engler llegó a juicio el lunes.

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Fox News se puso en contacto en varias ocasiones con los abogados de los acusados para recabar información sobre las acusaciones, pero no obtuvo respuesta. La Junta de Educación del MCPS afirmó que no podía hacer comentarios sobre litigios pendientes. Mooney no respondió a la solicitud de comentarios.