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Un juez de Nevada ha dictaminado que la policía estatal no puede utilizar una laguna jurídica federal para confiscar bienes de personas, como hizo la patrulla de carreteras cuando los agentes confiscaron los ahorros de toda la vida de un veterano del Cuerpo de Marines.

"La lucha no ha terminado", dijo el demandante Stephen Lara a Fox News Digital. "Hay muchas otras personas ahí fuera que siguen pasando por este desafortunado proceso de confiscación civil de bienes. Historias de las que ni siquiera estamos oyendo hablar en otros estados".

La historia de Lara comenzó en febrero de 2021, cuando conducía de Texas a California para visitar a sus hijas. Le quedaba aproximadamente una hora de viaje cuando un agente de la Patrulla de Carreteras Nevada Nevada le dio el alto, acusando a Lara de seguir demasiado de cerca a un semirremolque y de conducir por debajo del límite de velocidad, según muestra el vídeo de la cámara corporal.

El agente pidió a Lara que saliera del coche y le preguntó casualmente por su camisa, sus hijas y, por último, si llevaba "grandes cantidades de moneda estadounidense en el vehículo", según muestra el vídeo.

Lara dijo que viajaba con dinero en efectivo.

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Cámara corporal que muestra a Stephen Lara con un agente atravesando el coche al fondo

Los agentes confiscaron 87.000 dólares al veterano del Cuerpo de Marines Stephen Lara en febrero de 2021. La DEA le devolvió el dinero después de que el Instituto para la Justicia se involucrara, pero Lara dijo que no descansará hasta que todos los estadounidenses estén a salvo del abuso de la confiscación civil de bienes. (Cortesía del Instituto para la Justicia)

"No me fío de los bancos, así que guardo mi propio dinero", dijo. Dejó que los agentes registraran su coche, donde encontraron 87.000 dólares en una bolsa de plástico, junto con recibos bancarios y nóminas.

Los agentes hicieron que un perro olfateara el dinero y dijeron Lara que el perro "alertó" sobre el dinero, sugiriendo que estaba relacionado con drogas. Le confiscaron el dinero y se lo entregaron a la Dirección Antidroga (DEA) utilizando la confiscación civil de bienes, que permite al gobierno confiscar y quedarse con bienes que presuntamente están relacionados con actividades delictivas, aunque la policía no detenga a nadie.

Lara nunca fue acusado de ningún delito.

La DEA alaba el decomiso como medio para "atacar la estructura financiera de los grupos de narcotraficantes y de blanqueo de dinero en todo el mundo, desde el humilde mensajero que transporta dinero o drogas hasta los altos niveles de los cárteles de la droga".

Nevada es uno de los muchos estados con limitaciones al decomiso civil, que exigen pruebas claras y convincentes de que la propiedad está relacionada con un delito para que sea decomisada al gobierno.

Pero un programa llamado "reparto equitativo" permite a las fuerzas del orden estatales y locales asociarse con las agencias federales en los decomisos y eludir las restricciones. Después de que los funcionarios federales confisquen la propiedad, pueden devolver hasta el 80% de lo recaudado a la agencia estatal.

"Que se incentive para que ese departamento o esa agencia pueda ganar activos u obtener más ingresos, para mí, eso es sucio", dijo Lara . "Eso es absolutamente repugnante".

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Manos enguantadas hojean documentos

Un agente de la Patrulla de Carreteras Nevada Nevada hojea los billetes encontrados en una bolsa con el dinero de Stephen Lara. (Cortesía del Instituto de Justicia)

Con la ayuda del Instituto para la Justicia, un bufete de abogados de libertades civiles sin ánimo de lucro, Lara recuperó finalmente su dinero, pero ha seguido demandando por daños y perjuicios y para impedir que la policía pueda quedarse con el dinero en efectivo de otras personas.

La juez del Segundo Distrito Judicial Nevada , Connie J. Steinheimer, dictaminó a principios de este mes que la legislatura estatal "no ha permitido explícitamente al NHP utilizar el proceso federal de decomiso, que tiene normas menos rigurosas".

"La NHP no puede socavar esta política fundamental y eludir eficazmente los estatutos de confiscación de bienes civiles de Nevadaoptando por participar en el programa federal de reparto equitativo", escribió Steinheimer.

Un portavoz del NHP no respondió a una solicitud de comentarios. El Instituto de Justicia espera que el Estado se oponga a la sentencia.

Lara cree que no habrá un cambio real "hasta que desaparezca la inmunidad cualificada". Se trata de la doctrina que suele proteger a la policía y a otros organismos públicos de ser demandados por violar los derechos de las personas.

"Los contribuyentes están pagando estos pleitos", dijo Lara . "No hay rendición de cuentas. Y hasta que no se penalice directamente a estos agentes y a estos departamentos... no va a haber ningún incentivo para parar".

UNA PESADILLA ANTES DE NAVIDAD: COMO UNA MADRE MARINE SE ENCONTRO FALSAMENTE ENCARCELADA DURANTE LAS FIESTAS

stephen lara de pie en la autopista nevada

Stephen Lara dejó el Cuerpo de Marines en 2016 tras 16 años de servicio, que incluyeron despliegues en Irak y Afganistán. (Cortesía del Instituto de Justicia)

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Y aunque Lara subrayó que su condición de veterano no le hace más importante que otros a los que se les ha embargado el dinero, su servicio le ha dado una perspectiva única sobre el asunto.

"Esto es personal para mí", dijo. "Te afecta cuando tienes un país que te paga un cheque de jubilación por el servicio que prestaste, y es ese mismo país el que está trabajando en connivencia con estos departamentos locales de policía estatal para intentar quitarte el mismo dinero que te pagan de jubilación".

Teny Sahakian ha contribuido a este informe.