Una madre marine sufre una pesadilla antes de Navidad cuando una confusión de identidad la lleva a la cárcel
Jennifer Heath Box se encontró en el lado equivocado de la ley tras regresar de un crucero justo un día antes de Navidad. Ahora ha demandado a quienes la encarcelaron injustamente durante las fiestas.
Jennifer Heath Box temblaba sobre una colchoneta en el suelo, con la espalda apretada contra la de otro recluso, mientras intentaban desesperadamente mantenerse calientes. El aire acondicionado soplaba una brisa gélida por la cárcel del condado de Broward, al sur de Florida. Los guardias pasaban con abrigos y gorros.
Era Nochebuena. Su hijo, marine, partía el 27 de diciembre para pasar tres años destinado en Okinawa, Japón.
Y la policía había detenido al "Jennifer." equivocado.
Jennifer Heath Box fue detenida el 24 de diciembre de 2022 porque compartía dos tercios de nombre con otra mujer a la que se buscaba por poner en peligro a menores. (Fox News Digital/Oficina del Sheriff de Broward vía Instituto de Justicia)
"El hecho de que fuera tan fácil detenerme hace que te preguntes cuánta gente más hay así", declaró Box aFox News Digital, sentada en su casa de Texas , dos años después de que la detuvieran y encarcelaran durante tres noches por una orden de detención ajena.
Box ha demandado ahora a la Oficina del Sheriff de Broward, alegando que los agentes violaron sus derechos de la Cuarta Enmienda contra el registro y la incautación irrazonables cuando no actuaron con la "diligencia debida básica para confirmar si la persona a la que pensaban detener estaba realmente sujeta a la orden de detención".
Creo que os equivocáis de persona'.
Box y su marido se apresuraron a ponerse en primera fila, ansiosos por salir del crucero en la Nochebuena de 2022. Acababan de pasar seis días en el mar con el hermano de Box, celebrando su segunda recuperación del cáncer. Ahora, Box quería llegar a casa para celebrar la Navidad con sus hijos, la última vez en al menos tres años que toda la familia estaría junta antes de que su hijo partiera para Okinawa.
Pero cuando escaneó su placa para desembarcar, el personal le dijo que los de seguridad tenían que reunirse con Box. Pronto, la policía y el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras rodearon a Box y a su marido.
"Me preguntaron si era Jennifer Heath", recordó. Box mantuvo Heath como segundo nombre tras casarse con su marido.
Preguntó repetidamente a los agentes de la ley que estaban a su alrededor qué estaba pasando. Finalmente, le dijeron que tenían una orden de detención contra ella del condado de Harris , Texas.
"Es por poner en peligro a un niño", dijo un ayudante del sheriff.
Box abrió mucho los ojos. Su marido dijo: "Creo que os equivocáis de persona".
La policía tenía una orden de detención contra "Jennifer Delcarmen Heath ", que era 23 años más joven y casi medio metro más bajo que el "Jennifer", que acababa de bajar de un crucero.
El vídeo de una cámara corporal y de un coche patrulla muestra la detención de Jennifer Box en la Nochebuena de 2022. (Oficina del sheriff del condado de Broward vía Instituto de Justicia)
Según los archivos judiciales de julio de 2022, Jennifer Delcarmen Heath fue acusada de poner en peligro a sus hijos, de 1 y 3 años.
Jennifer Heath Box, que tenía 48 años en aquel momento, no tenía hijos menores. El sospechoso de la orden era más joven que una de sus hijas.
"¿Poner en peligro a un niño? ¿A qué niño pondría yo en peligro?" preguntó Box, atónito.
Los agentes la esposaron y la metieron en un todoterreno de la oficina del sheriff, donde un vídeo interior muestra cómo Box sigue insistiendo en que debe haber algún error mientras la trasladan a la cárcel del condado de Broward.
La agente de fichajes dijo que no vio ninguna orden de detención contra Box en el sistema cuando escaneó su permiso de conducir, pero el ayudante Peter Peraza insistió en que la ficharan de todos modos, según la demanda presentada contra la oficina del sheriff, Peraza y otros ayudantes y personal penitenciario.
Los abogados de Box en el Instituto para la Justicia, un bufete de abogados de libertades civiles sin ánimo de lucro, afirmaron que los ayudantes del sheriff del condado de Broward pasaron por alto al menos 10 discrepancias significativas entre Box y el sujeto de la orden judicial, incluidas las grandes disparidades de edad y estatura, los distintos números de la Seguridad Social y de FBI y los contrastes de color de ojos, pelo y piel. La única información que implicaba a Box era una copia de su foto del DMV que se había adjuntado a la orden.
Box se sintió humillada y aterrorizada cuando la desnudaron, le dieron un uniforme de presidiaria y la metieron en una celda fría y sucia, donde dijo que presenció gritos y violencia continuos en la zona de hombres contigua.
Se despertó la mañana de Navidad tras una noche agitada temblando en el suelo junto a un desconocido y se le denegó la libertad bajo fianza porque el otro "Jennifer" tenía una orden de extradición, según la demanda. Harris El condado tenía hasta 30 días para venir a buscarla, según dijo supuestamente un agente a Box.
En casa, tanto el hermano de Box como su marido luchaban contra capas de burocracia. Los funcionarios del condado de Harris dijeron que necesitaban que la BSO les enviara la orden judicial y las huellas dactilares de Box para compararlas, pero la BSO se negó, según la demanda.
Jennifer Box tiene tres hijos, cuyas edades oscilaban entre los 19 y los 30 años en el momento de su detención. El sospechoso de la orden de detención por poner en peligro a menores tenía 25 años, era hispano y medía 10 cm menos que Box. (Cortesía de Jennifer Box)
Finalmente, la noche del 26 de diciembre, Box pudo presentar una denuncia, pidiendo a la BSO que comparara sus huellas dactilares con las del sospechoso.
Box salió de la cárcel hacia las 10 de la mañana del 27 de diciembre. Su hijo estaba embarcando en su vuelo.
"Me quitaron cosas que nunca recuperaré", dijo Box. "Nunca recuperaré ese tiempo con mis hijos. Nunca tendré esa oportunidad de tener esos recuerdos".
Recordó que habló con el agente que la escoltó fuera del centro de detención sobre todas las cosas que se había perdido durante las vacaciones. Su comportamiento empezó siendo "completamente arrogante", dijo, pero se suavizó cuando le dijo que no había podido ver a su hijo antes de que se marchara al Cuerpo de Marines.
"'Cosas que pasan'", recordó Box que dijo el agente.
Eso fue lo más cerca que estuvo de una disculpa.
No se ha detectado mala conducta por parte de los empleados
La Oficina del Sheriff de Broward dijo a Fox News Digital en un comunicado que "simpatiza con la difícil situación en que se encontraba la Sra. Jennifer Heath Box", pero culpó al condado de Harris del percance.
"Si no hubiera sido por la orden de detención presentada por la Oficina del Sheriff del condado de Harris , la Patrulla de Aduanas y Fronteras no habría señalado a la Sra. Box, no se habría notificado a la Oficina del Sheriff y no la habrían detenido", escribió un portavoz.
El comunicado añadía que "las acciones del ayudante del sheriff de Broward implicado en la detención de la Sra. Box fueron revisadas por la División de Asuntos Internos de la Oficina del Sheriff de Broward, y no se encontró mala conducta por parte del empleado".
El abogado del Instituto para la Justicia, Jared McClain, dijo que, aunque el condado de Harris y la CBP también cometieron errores en el caso, ello "no excusa el comportamiento del agente Peraza y de la oficina del sheriff del condado de Broward".
"Tenían el deber de asegurarse de que la persona a la que detenían era realmente el objeto de la orden, especialmente ante la insistencia repetida y creíble de Jennifer de que tenían a la persona equivocada".
La CBP señaló el nombre de Box a la BSO antes de que partiera para el crucero, según sus abogados, lo que dio a los agentes tiempo suficiente para confirmar su identidad "antes de que decidieran detener a la Jennifer equivocada".
Jennifer Heath Box es una de las al menos 160 personas llamadas "Jennifer Heath" que viven en Texas, según su demanda. (Fox News Digital)
La BSO cometió errores similares en al menos otras dos detenciones por error de identidad, incluida una en la que un hombre pasó cinco días en la cárcel antes de que la policía analizara sus huellas dactilares y confirmara que era la persona equivocada, según la demanda.
"A pesar de este historial de encarcelamiento de personas inocentes que comparten nombre con alguien con una orden de detención pendiente, el condado de Broward no formó adecuadamente a sus agentes ni implantó nuevas políticas, prácticas o costumbres que garantizaran que el personal de la BSO verificara la identidad de los detenidos", alega la demanda.
El BSO no respondió a la pregunta de Fox sobre si el departamento había hecho algún cambio de política tras la detención de Box.
La demanda pretende que se admita que los demandados violaron los derechos constitucionales de Box, así como una indemnización por daños y perjuicios.
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Mientras Box se preparaba para decorar su árbol de Navidad este año, dijo a Fox News Digital que quiere que se establezcan más controles y equilibrios para que nadie más sufra lo que ella pasó.
"Quiero que esas personas rindan cuentas", dijo. "Están jugando con la vida de la gente. No es sólo [diversión y juegos] o lo que sea y 'voy a meter a alguien entre rejas, voy a marcar la casilla y me voy a casa con mi familia'. Haces daño a mucha gente en esta situación, además de a mí mismo".
Elizabeth Heckman colaboró en el vídeo adjunto.