El propietario de una cafetería pro-policía gana 4 millones de dólares en una demanda por libertad de expresión contra funcionarios universitarios
La demanda afirma que Big City Coffee cerró su local de la Universidad Estatal de Boise tras la reacción de los estudiantes y las represalias de los administradores de la escuela
{{#rendered}} {{/rendered}}Los administradores de la Universidad Estatal de Boise deben 4 millones de dólares a la propietaria de una cafetería, después de que un jurado dictaminara por unanimidad que los funcionarios de la escuela violaron los derechos de la Primera Enmienda de la mujer en un conflicto sobre su apoyo público a las fuerzas del orden.
El jurado concedió a la propietaria de Big City Coffee, Sarah Fendley, 3 millones de dólares por pérdida de negocio, daños a la reputación, angustia mental y emocional y humillación personal, en una decisión adoptada el 13 de septiembre. Los miembros del jurado le concedieron un millón de dólares más en concepto de daños punitivos por parte del ex vicepresidente de asuntos estudiantiles de la escuela.
Fendley demandó originalmente a la universidad por 10 millones de dólares después de que cerrara su tienda del campus en octubre de 2020, según informes locales, argumentando que los administradores conspiraron para tomar represalias contra ella por expresar opiniones favorables a la policía en las redes sociales.
{{#rendered}} {{/rendered}}LA LÍNEA AZUL SE ADELGAZA EN LOS ESTADOS DE LA COSTA OESTE MIENTRAS LA POLICÍA SE REFUGIA EN IDAHO
La bandera de la delgada línea azul, utilizada para mostrar apoyo a las fuerzas del orden, ganó popularidad cuando las protestas por la reforma policial recorrieron la nación a raíz de la muerte de George Floyd en mayo de 2020. (Stefani Reynolds/AFP vía Getty Images)
Un abogado de los administradores negó cualquier represalia, y acusó a la propia Fendley de intentar que la universidad vulnerara los derechos de expresión de los estudiantes.
Big City abrió un local en el campus en septiembre de 2020, a raíz de las protestas nacionales por la reforma policial que siguieron al asesinato de George Floyd en Minneapolis. El apoyo de Fendley a las fuerzas del orden -mostró una pegatina de la delgada línea azul cerca de la puerta del local de la tienda en el centro de Boise- avivó inmediatamente la ira entre los activistas estudiantiles, según la demanda.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Espero que no vayáis allí si apoyáis de verdad a vuestros compañeros bipoc y a otros estudiantes, personal y profesores", publicó un estudiante en Snapchat tras la apertura de la tienda. El acrónimo BIPOC significa negros, indígenas y personas de color.
Se compartió una captura de pantalla de la publicación con Fendley, que respondió a ella con sus propias publicaciones públicas en Facebook e Instagram explicando su apoyo a la policía, informó anteriormente el Idaho Statesman. En aquel momento estaba prometida a un ex agente de policía de Boise que había quedado paralítico en un tiroteo con un fugitivo.
Según la demanda, los administradores de la universidad convocaron apresuradamente una reunión con Fendley, preocupados por la "tormenta" que su publicación había creado en las redes sociales. La demandada Alicia Estey grabó en secreto gran parte de la reunión, informó el Statesman, pero la grabación se cortó antes de que terminara la conversación, y ambas partes discutieron el resultado.
{{#rendered}} {{/rendered}}Vista aérea del Estadio Albertsons en el campus de la Universidad Estatal de Boise. (Foto de Kirby Lee/Getty Images)
Fendley alegó que la universidad rescindió su contrato por su apoyo a la policía, una medida que, según su abogado, violaba claramente sus derechos de libertad de expresión. Horas antes de que comenzara la reunión, los administradores estaban trabajando en un comunicado de prensa sobre la salida de la empresa del campus, dijo el abogado de Fendley, Michael Roe, dejando claro que tenían un único resultado en mente.
"La administración superior de la BSU cedió ante un número muy reducido de estudiantes activistas", declaró Roe a Fox News Digital.
{{#rendered}} {{/rendered}}La tienda del campus de Big City cerró cuatro días después de la reunión, informó el Statesman.
Pero Estey, que subió al estrado como último testigo antes de los alegatos finales, dijo a los miembros del jurado: "No tomamos represalias contra [Fendley] en absoluto".
"Tomó la decisión de marcharse, que fue su decisión, no hubo represalias", dijo Estey, según un informe de KTVB.
{{#rendered}} {{/rendered}}La abogada de Boise State, Keely Duke, argumentó que en realidad era Fendley quien pretendía reprimir la expresión. Fendley quería que los administradores utilizaran el código de conducta estudiantil para castigar a los alumnos por expresar opiniones con las que ella no estaba de acuerdo, argumentó Duke, quien añadió que los administradores se mantuvieron neutrales durante todo el conflicto.
"La Primera Enmienda protege a todos", dijo Duke ante el tribunal. "Protege el derecho de Fendley a expresar su apoyo a la delgada línea azul. Pero también protege el derecho de cualquiera a no apoyar a Big City Coffee".
{{#rendered}} {{/rendered}}Los miembros del jurado deliberaron durante unas tres horas antes de ponerse unánimemente del lado de Fendley.
Duke no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios, pero los medios locales informaron de que los administradores planean apelar el veredicto ante el Tribunal Supremo de Idaho.