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Estados Unidos depende demasiado de los medicamentos que vienen de China. En el peor de los casos, las consecuencias podrían ser desastrosas
Por Rebeccah Heinrichs y Michael
Publicado el 8 de abril de 2026
Los responsables políticos llevan décadas siendo conscientes de la vulnerabilidad de EE. UU. ante el dominio Chinasobre la cadena de suministro y han contemplado la posibilidad de que Pekín utilice su control como arma restringiendo las exportaciones a Estados Unidos. El verano pasado, el presidente chino Xi lo hizo. Depender de la buena voluntad de un adversario en cuestiones de salud y seguridad nacional es una receta para el desastre. Pero los minerales críticos son solo una de las debilidades. Washington también depende de Pekín para los productos farmacéuticos del país. Esto debería ser intolerable.
En el año 2000, Estados Unidos importó unas 100 000 toneladas métricas de productos farmacéuticos. En 2024, esa cifra había superado las 800 000 toneladas métricas. El año pasado, Estados Unidos importó aproximadamente el 90 % de los insumos para medicamentos con receta. Aproximadamente la mitad de estos medicamentos provienen de India, pero India entre el 70 % y el 80 % de los principios activos farmacéuticos (API) de China.
La dependencia médica de Estados Unidos respecto al Partido Comunista Chino (PCCh) no se queda ahí. Las empresas chinas están empezando a superar a sus competidores estadounidenses en el descubrimiento de fármacos, y no solo en su producción. Fíjate en esta advertencia de la Comisión de Seguridad Nacional sobre Biotecnología Emergente: «En solo tres años, la industria biofarmacéuticaChina pasó de ser prácticamente irrelevante a ocupar una posición dominante».
¿Qué significa eso en la práctica? Según las conclusiones de la comisión: «Esta tendencia general hacia la innovación se acelerará, y se prevé que los medicamentos chinos representen el 35 %» de las autorizaciones de nuevos medicamentos para 2040.
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Estados Unidos ha llegado a depender peligrosamente de China el suministro de medicamentos con receta. (iStock)
Los estadounidenses estamos viendo cómo nuestras cadenas de suministro de medicamentos se trasladan a un adversario extranjero que ya ha aprovechado su control sobre minerales esenciales. El PCCh ha amenazado con hacer lo mismo con los medicamentos. En los primeros días de la pandemia COVID, en marzo de 2020, la agencia de noticias estatal china Xinhuapublicó un comentarioen el que amenazaba con imponer controles a la exportación de productos farmacéuticos a Estados Unidos y, de ese modo, sumir al país en un «mar de coronavirus».
La infraestructura sanitaria de Estados Unidos depende de un país con un historial de escasa aplicación de los derechos de propiedad intelectual, exportaciones de productos químicos respaldadas por el Estado y prácticas comerciales agresivas. La próxima pandemia o crisis sanitaria podría utilizarse deliberadamente como arma a través de nuestros propios botiquines. La amenaza es preocupante, pero los riesgos no son hipotéticos. La falta de normas sanitarias de calidad en Pekín ha perjudicado gravemente a los estadounidenses durante las últimas tres décadas.
En 1996, un memorándum interno de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) lanzaba una severa advertencia: «Literalmente, no tenemos ningún control sobre los medicamentos a granel que entran en Estados Unidos». Al año siguiente, el Congreso tomó medidas para hacer frente a esta amenaza exigiendo a las empresas farmacéuticas extranjeras que se registraran en la FDA. Sin embargo, diez años después, el Gobierno aún no había hecho cumplir este requisito. Las consecuencias fueron mortales. En 2008, cientos de estadounidenses resultaron heridos o murieron a causa de la heparina contaminada, un anticoagulante que se usa en diálisis, cirugía y cuidados para prevenir coágulos sanguíneos.
Una vez más, el Congreso tomó medidas y otorgó a la FDA las competencias y la financiación necesarias para llevar a cabo inspecciones en el extranjero mediante la aprobación de la Ley de Seguridad e Innovación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de 2012. Sin embargo, lo que suele ocurrir es un juego del gato y el ratón en el que los productores chinos retrasan las inspecciones y ocultan productos potencialmente problemáticos, mientras que Pekín retrasa la concesión de visados a los inspectores de la FDA.
Esta historia pone de relieve la doble crisis que supone el dominio Chinasobre el sector farmacéutico estadounidense. Por un lado, la deficiente regulación, las medidas de recorte de gastos y las prácticas evasivas han puesto en peligro, perjudicado y, en algunos casos, causado la muerte de estadounidenses que dependen de medicamentos que les salvan la vida.
Por otro lado, Estados Unidos no cuenta con proveedores alternativos a los que recurrir. En la actualidad, nos encontramos en la inaceptable situación de tener que esperar que el PCCh no se aproveche de esta vulnerabilidad, tal y como hizo con los minerales críticos. En su libro de 2021China », los autores Rosemary Gibson y Janardan Prasad Singh subrayan esta amenaza: «Un medicamento mal fabricado podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte para quienes lo toman. Con la medicina, no hay margen para el error. Y más vale que esté disponible cuando la necesitemos». Por estas razones, advierten de que «la dependencia mundial de un solo país para obtener medicamentos que salvan vidas es impresionante».
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Es impresionante, sin duda, pero estas preocupaciones siguen ahí. En enero, el representante Illinois Raja Krishnamoorthi envió cartas a varias empresas chinas por la preocupación que suscitan los medicamentos GLP-1 mal etiquetados y falsificados. Poco después, el senador Florida Rick Scott una ley bipartidista junto con la senadora demócrata de Nueva York Kirsten Gillibrand para establecer requisitos de etiquetado del país de origen para los medicamentos y los principios activos farmacéuticos. La concienciación va en aumento, pero los estadounidenses necesitan que sus instituciones gubernamentales actúen.
Lo más urgente es que el presidente Donald reconsidere una orden ejecutiva de su primer mandato que obligaba al Gobierno de EE. UU. a dar prioridad a los fabricantes farmacéuticos nacionales en las compras públicas, prestando especial atención a los antibióticos. En segundo lugar, el Gobierno debería aplicar plenamente la Ley de Seguridad de la Cadena de Suministro de Medicamentos y garantizar el seguimiento digital en tiempo real de los productos farmacéuticos desde el punto de fabricación hasta el punto de venta.
Sin embargo, lo que suele ocurrir es un juego del gato y el ratón en el que los fabricantes chinos retrasan las inspecciones y ocultan productos que podrían ser motivo de preocupación, mientras que Pekín retrasa la concesión de visados a los inspectores de la FDA.
Mientras tanto, el Congreso debería aprobar una ley que exija que todos los principios activos utilizados en medicamentos inyectables estériles procedan exclusivamente de proveedores registrados en la FDA, y que se realicen pruebas independientes obligatorias antes de la preparación del medicamento. El Congreso también debería exigir a la FDA y DHS de forma permanente en una lista negra a las entidades extranjeras que sean sorprendidas enviando principios activos con etiquetado incorrecto, y que sancionen a las empresas estadounidenses que sigan comprando a estas fuentes.
Esto debería ir acompañado de presión diplomática sobre el Gobierno chino para que tome medidas contra los exportadores ilegales de API. También debería incluir iniciativas diplomáticas con aliados y socios para ayudar a rastrear las exportaciones Chinade compuestos que se transbordan a través de otros mercados hacia EE. UU.
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Washington también necesita una estrategia para reducir la dependencia farmacéutica del extranjero, centrada en repatriar la producción de principios activos farmacéuticos (API) e incentivar la fabricación nacional. Esto podría incluir desgravaciones fiscales, contratos federales directos y procedimientos regulatorios acelerados para las empresas dispuestas a invertir en plantas estadounidenses de API. El objetivo no sería necesariamente alcanzar la autonomía total, sino más bien aumentar la capacidad de fabricación nacional, lo que nos haría menos vulnerables a las crisis procedentes del extranjero.
El Congreso también debería endurecer las sanciones penales para los distribuidores y fabricantes de fórmulas magistrales nacionales que utilicen a sabiendas principios activos no conformes, sobre todo en productos destinados a la inyección. Se deberían imponer sanciones a las entidades de la República Popular China implicadas en la exportación de principios activos falsificados. La seguridad de los pacientes debe considerarse no solo como una cuestión médica, sino como una prioridad de defensa nacional.
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Por último, y quizá lo más obvio, el Congreso debería prohibir por completo la importación de productos compuestos procedentes de China un plazo razonable. Esto debería ir acompañado de un aumento de los recursos destinados a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para que pueda inspeccionar adecuadamente las importaciones de minimis procedentes de China.
El mercado farmacéutico no puede ser una cuestión secundaria en materia de regulación. La integridad de nuestro suministro de medicamentos está expuesta a los caprichos de nuestros rivales estratégicos. Washington debe actuar ya para garantizar la integridad y la independencia de nuestro sistema sanitario. Nuestra salud y nuestra soberanía dependen de ello.
Michael es investigador principal del Instituto Hudson y está especializado enChina entre Estados Unidos yChina .
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https://www.foxnews.com/opinion/america-dependent-drugs-china-worst-case-scenario-could-disastrous