BRET BAIER: La unidad está en nuestro nombre: Lo que los estadounidenses quieren oír del ganador de las elecciones presidenciales de 2024

Las noches electorales se producen en un ambiente de agotamiento y alivio a medida que se han ido alargando los ciclos de nuestras campañas presidenciales. Pregunta a la gente cómo se siente en la víspera de las elecciones, y es probable que oigas: "Sólo quiero que termine". No sabemos si se anunciará un ganador el 5 de noviembre, o más tarde. Pero al final habrá un ganador, y en cualquier momento Donald J. Trump o Kamala Harris suba al podio del vencedor, sus palabras marcarán el tono de los próximos días y años. 

¿Qué quiere oír el pueblo estadounidense, independientemente de quién esté allí? Como apasionado estudioso de la extraordinaria historia de nuestra gran nación, puedo decir que quieren oír un mensaje de unidad, no de división. 

Nuestro cuadragésimo primer presidente, George Herbert Walker Bush, no era conocido por su elevada oratoria. Sin embargo, la noche del 8 de noviembre de 1988, tras ganar la presidencia, dio una nota elocuente al pasar de la campaña al gobierno. "Una campaña", dijo, "es un desacuerdo, y los desacuerdos dividen, pero una elección es una decisión, y las decisiones despejan el camino hacia la armonía y la paz". 

Me pareció que la capacidad de distinguir entre la naturaleza divisiva de una campaña y la unificación pragmática que exige la gobernanza era una descripción perfecta del proceso democrático ejecutado por primera vez por los Fundadores. Bush estaba diciendo que sabía que la gente se sentía magullada por la lucha, pero que esperaba que pudieran seguir adelante para trabajar juntos por el bien de la nación.

Los llamamientos a la unidad han sido un hilo común de los discursos de la noche electoral, por muy divisivas que hayan sido nuestras campañas.

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El 5 de noviembre de 1952, Dwight Eisenhower supo que había ganado las elecciones y empezó a dirigirse al salón de baile donde estaban reunidos sus partidarios. Acababa de responder a un amable telegrama de concesión de su oponente, Adlai Stevenson. Cuando llegó al salón de baile, Eisenhower leyó su respuesta a sus partidarios. "Os agradezco vuestro cortés y generoso mensaje. Reconociendo la intensidad de las dificultades que nos aguardan, es claramente necesario que los hombres y mujeres de buena voluntad de ambos partidos olviden las luchas políticas por las que hemos pasado y se dediquen al único propósito de un futuro mejor. Creo que lo harán". A continuación, Eisenhower advirtió a la multitud que la única forma de tener éxito en la presidencia era como pueblo unido. "Unámonos por un futuro mejor para América, para nuestros hijos y para nuestros nietos".

No todos los presidentes electos, exultantes de victoria, tienden la mano al otro bando, pero la mayoría lo hacen. Probablemente el caso más dramático fue la reelección de Abraham Lincoln en 1864, mientras la nación estaba en guerra. La guerra no daba señales de remitir, y el futuro era incierto. La unidad parecía imposible. 

Dirigiéndose a una multitud, Lincoln señaló que durante mucho tiempo se había planteado la cuestión, ahora más urgente, de si la nación podría ser lo bastante fuerte como para mantener su existencia en la peor emergencia. Señaló que las elecciones "han demostrado que un gobierno popular puede mantener unas elecciones nacionales en medio de una gran guerra civil. Hasta ahora, el mundo no sabía que esto era una posibilidad. Demuestra también lo sólidos y fuertes que seguimos siendo". Lincoln pidió a sus partidarios que mostraran buena voluntad a sus oponentes y habló de su esperanza de que una nación unificada pudiera perdurar. La guerra terminó al año siguiente.

La unidad no llegó fácilmente tras la guerra, y los años posteriores al asesinato de Lincoln fueron tumultuosos. En 1868, los republicanos se dirigieron al general Ulysses S. Grant, el héroe de la guerra, creyendo que era quien podía unir a la nación. Grant era un candidato reacio, pero tenía clara su misión. La aceptación por escrito de su candidatura contenía la frase que se convertiría en su grito de guerra como presidente: "Tengamos paz".

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Ha habido otras épocas polémicas. Cuando Richard Nixon se presentó ante sus partidarios a última hora de la noche del 6 de noviembre de 1968 para declarar su victoria sobre el vicepresidente Hubert Humphrey, la guerra de Vietnam estaba en su apogeo y las calles estaban llenas de manifestantes antibelicistas. Las elecciones habían sido amargas, y mucha gente creía que los cimientos de la democracia estaban en peligro. 

Una vez más, se dudó de que la unidad fuera posible. Pero aquella noche, Nixon contó una historia sobre la unidad. En el camino, dijo, había visto muchos carteles de campaña. "Algunos no eran amistosos, y otros eran muy amistosos. Pero el que más me conmovió fue uno que vi en Deshler, Ohio, al final de un largo día de pitidos, un pueblecito. Supongo que cinco veces su población estaba allí en el crepúsculo, casi imposible de ver, pero un adolescente sostenía un cartel: "Unidnos". Y ése será el gran objetivo de esta Administración al principio, unir al pueblo estadounidense. Esta será una Administración abierta, abierta a nuevas ideas, abierta a hombres y mujeres de ambos partidos, abierta tanto a los críticos como a los que nos apoyan". 

Los gestos conciliadores de los vencedores son importantes, pero también lo son las ofertas de apoyo de los que perdieron. En la derrota, muchos aspirantes a la presidencia suben al podio, aplastados por la derrota, pero con la cabeza alta junto a los principios de la democracia. Algunos aún pueden inspirarnos.

"La Nación ha hablado", escribió Alf Landon a Franklin Roosevelt el 4 de noviembre de 1936. "Todos los estadounidenses aceptarán el veredicto y trabajarán por la causa común del bien de nuestro país. Ése es el espíritu de la democracia".

En 1948, Thomas Dewey, que podría haberse escandalizado de perder, ya que los medios de comunicación le habían declarado vencedor en un momento del recuento de votos, se rindió ante Harry Truman con estas generosas palabras: "Mi más sincera enhorabuena por tu elección y mis mejores deseos para una administración exitosa. Insto a todos los estadounidenses a que se unan a usted en apoyo de todos los esfuerzos por mantener nuestra nación fuerte y libre y por establecer la paz en el mundo."

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Y Walter Mondale, tras una humillante derrota aplastante frente a Ronald Reagan en 1984, pronunció palabras verdaderamente inspiradoras sobre quiénes somos como nación, articulando la esencia de América: "De nuevo esta noche, el pueblo americano, en ayuntamientos, en hogares, en parques de bomberos, en bibliotecas, eligió al ocupante del cargo más poderoso de la tierra. Su elección se hizo pacíficamente, con dignidad y con majestad, y aunque yo hubiera preferido ganar, esta noche nos regocijamos en nuestra democracia, nos regocijamos en la libertad de un pueblo maravilloso, y aceptamos su veredicto. Doy las gracias al pueblo de América por escuchar mi caso". 

Reagan, en su discurso de la noche electoral de 1984, habló de la vocación superior, compartida tanto por los ciudadanos como por los candidatos. "Aquí, en América, el pueblo manda", dijo. "Y por eso estamos aquí esta noche. Esta victoria electoral os pertenece a vosotros y a los principios a los que os aferráis -principios forjados por la brillantez y la valentía de los patriotas hace más de 200 años-. Establecieron el rumbo de libertad y esperanza que hace que nuestro país sea especial en el mundo." 

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El recordatorio de quiénes somos y en quiénes nos convertiremos tiene un significado especial en vísperas de las elecciones de 2024. El 4 de julio de 2026, aproximadamente a mitad del próximo mandato presidencial, celebraremos el 250 aniversario de América, la fecha en que se firmó el documento fundacional de la nación, la Declaración de Independencia. 

Fue el comienzo de los Estados Unidos de América. La unidad está en nuestro nombre. 

Bret Baier es autor de cinco biografías presidenciales superventas del New York Times. Haz clic aquí para visitar Bret Baier Books.

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