ChinaSe prevé que en 2025 el ejército de EE.UU. tenga una "gran ventaja temporal Pete Hegseth
Fox NewsBrian Kilmeade y Pete Hegseth evalúan el estado actual del ejército estadounidense, ya que el número de miembros en activo está en su punto más bajo en 15 años.
Durante las tres últimas décadas, el Ejército del Aire ha luchado por modernizar sus flotas de aviones y misiles.
Cuando la Unión Soviética se derrumbó a principios de los 90, el único programa de modernización de bombarderos de las Fuerzas Aéreas, el B-2, se detuvo en los 20 aviones existentes. El programa de modernización de cazas de gama alta , el F-22, se redujo a la mitad y finalmente se canceló porque era un arma de la Guerra Fría sin oponente obvio.
El sustituto del venerable C-141, el C-17, tuvo problemas de parto y se limitó inicialmente a 40 aviones. Y, por último, el sustituto del F-16 y el A-10, el programa Joint Strike Fighter, se retrasó y desde entonces ha sufrido nuevos retrasos por problemas técnicos y presupuestarios. Se modernizó la flota de misiles estratégicos del Ejército del Aire, pero se pospuso su sustitución.
Un F-16 de la Fuerza Aérea de EE.UU. recibe combustible de una barra de combustible suspendida de un KC-10 Extender durante la Operación Inherent Resolve sobre el espacio aéreo de Irak y Siria, 15 de marzo de 2017. (Reuters/Hamad I Mohammed)
Y ahí se quedaron los asuntos mientras las Fuerzas Aéreas luchaban en la guerra contra el terrorismo con sus fuerzas de la era Reagan (y anteriores).
Sin embargo, en la última década ha surgido un adversario estratégico, China, por lo que el Ejército del Aire debe recapitalizar rápidamente sus viejísimas flotas.
Como antiguo secretario de las Fuerzas Aéreas de EEUU, am demasiado consciente de que los problemas presupuestarios a los que me enfrenté a finales del siglo pasado no han remitido. Entonces y durante las dos décadas anteriores, la dirección del Ejército del Aire ha intentado encontrar espacio presupuestario para modernizarse desprendiéndose de flotas de aviones más antiguos y costosos.
Esta estrategia no ha tenido el éxito esperado, y la incapacidad del Congreso para permitir la desinversión a tiempo (unida a su incapacidad para aprobar los presupuestos a tiempo) ha retrasado los programas de recapitalización y ha aumentado los costes operativos hasta cerrar gran parte del espacio presupuestario esperado. Como resultado, el Ejército del Aire actual es el más pequeño y antiguo que ha tenido nunca y se enfrenta a la necesidad de recapitalizarse en todos los ámbitos con un presupuesto que apenas alcanza para modernizar un área de misión cada vez.
Me am preocupa que el Congreso no haya reconocido la realidad del estado actual de las Fuerzas Aéreas porque no las está equipando con suficientes herramientas para garantizar que Estados Unidos pueda competir con los chinos en el nuevo campo de batalla actual, en constante progreso y potenciado por la IA.
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Esto es así a pesar de que, en 2021, los líderes de seguridad estadounidenses se quedaron boquiabiertos cuando China presentó un modelo de su nueva flota de sexta generación en un salón aeronáutico. Estos aviones, dotados de aviones teledirigidos con inteligencia artificial y tecnología aérea de vanguardia, tienen todo lo necesario para hacer volar por los aires a los aviones de las Fuerzas Aéreas que llevan décadas en servicio.
Sin duda, existen dudas de que los chinos puedan hacer funcionar su nuevo equipo con eficacia, pero EEUU tiene sus propios problemas operativos: Nuestra flota de dos décadas de antigüedad sólo estuvo disponible para las operaciones el 51% del tiempo el año pasado.
Frente a la modernización china (y la limitada modernización rusa), las Fuerzas Aéreas han reafirmado repetidamente su compromiso de producir su propio bombardero furtivo y su caza de sexta generación Next Generation Air Dominance (NGAD). Reconociendo la importancia de que Estados Unidos supere a China y se mantenga por delante de la curva de modernización, fijó la finalización del NGAD para 2030, cinco años antes del despliegue chino.
Pero entonces el Congreso aprobó la Ley de Responsabilidad Fiscal de 2023, que impuso un duro límite al presupuesto del Departamento de Defensa. El Ejército del Aire cree que este bill y la inflación reducirán su flota casi un 6%, haciendo que se sitúe por debajo de las 5.000 unidades por primera vez en la historia del Ejército del Aire como servicio independiente.
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Y en días muy recientes, los líderes de la Fuerza Aérea han empezado a decir que no tiene otra opción ante las restricciones presupuestarias que tomar "decisiones difíciles". Entrevistas muy recientes con dirigentes del Ejército del Aire sugieren que el abandono de la NGAD podría convertirse en una de esas decisiones difíciles.
El gobierno estadounidense (y, de forma muy limitada, incluso las Fuerzas Aéreas) puede recortar muchas partidas presupuestarias en tiempos de crisis, pero la NGAD -una de las medidas más importantes para proteger la competitividad de EEUU frente al ejército chino- no debería ser una de ellas.
Mientras la flota del Ejército del Aire parece a punto de reducirse, la deChina sigue creciendo a la velocidad del rayo. China ha aumentado su gasto en defensa al menos un 7% cada año durante varios años y ahora está adquiriendo sistemas de armas y equipos de alta gama entre cinco y seis veces más rápido que nosotros.
Así pues, no debería sorprender a nadie que el informe de enero del Departamento de Defensa sobre la Estrategia Industrial de Defensa Nacional revelara que Estados Unidos está luchando por mantenerse a la cabeza en esta carrera armamentística de alta tecnología con la República Popular. En él se constataba que la base industrial actual de Estados Unidos "no posee la capacidad, aptitud, capacidad de respuesta o resistencia necesarias para satisfacer toda la gama de necesidades de producción militar a velocidad y escala."
Un informe del Pentágono de 2023 también descubrió que China -que ya tiene la mayor armada del mundo y 230 veces nuestra capacidad de construcción naval- va por buen camino para superar las capacidades de las Fuerzas Aéreas.
Toda la razón por la que se puso en marcha el NGAD y se financió con fuerza en los últimos años es para invertir esta trayectoria. Es lo que necesitamos para mantenernos en cabeza. No podemos ceder esta carrera tecnológica a Xi Jinping, pero eso es lo que ocurrirá si las limitaciones presupuestarias nos obligan a retrasar o reducir el programa NGAD.
En sólo una década, China podría estar ejecutando una guerra de IA de sexta generación mientras nosotros seguimos luchando por conseguir que nuestra propia flota de aviones teledirigidos vuele con aviones de última generación. ¿Le interesa eso a alguien?
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Y no te equivoques: si el Ejército del Aire acaba por frenar el NGAD, es probable que nunca pueda pisar el acelerador para recuperar el terreno perdido. Como dijo el Secretario del Ejército del Aire, Frank Kendall, a un subgrupo de asignaciones de defensa del Senado en abril: "El tiempo es mi mayor preocupación".
"Estamos en una carrera por la superioridad tecnológica militar con un desafío de ritmo capaz en China," continuó. "Nuestro colchón se ha acabado. Nos hemos quedado sin tiempo".
La Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el Año Fiscal 2025, que el organismo está debatiendo y modificando actualmente, aborda la amenaza para la seguridad nacional que supone el Partido Comunista Chino de forma enérgica y vigorosa. Incluye incluso la financiación necesaria para mantener intacta la NGAD.
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Sin embargo, el Congreso debe hacer corresponder sus autorizaciones con presupuestos equivalentes. Actualmente no es así. El Congreso en su conjunto debe darse cuenta de hasta qué punto sus topes presupuestarios (que percibe como reducciones moderadas del gasto) afectan a la capacidad del Ejército del Aire para poner en funcionamiento muchos de los programas más importantes del país para disuadir la agresión china.
Esperemos que lo haga pronto, y esperemos que el Ejército del Aire tome decisiones acertadas con la financiación que reciba. Hay demasiado en juego para hacer otra cosa.