Los temores a una guerra comercial con Canadá son exagerados. De momento, se trata más bien de una pequeña escaramuza
Las empresas que invirtieron miles de millones en las cadenas de suministro norteamericanas están pagando las consecuencias por haber cumplido las normas de los acuerdos comerciales
{{#rendered}} {{/rendered}}Si escuchas a la mayoría de los medios y al primer ministro de Canadá, pensarías que EE. UU. y su vecino del norte están en plena guerra comercial tras el anuncio de los nuevos aranceles hace unos días. Nada más lejos de la realidad: cualquiera que eche un vistazo a las cifras puede ver que esto no es más que una pequeña escaramuza.
El 22 de agosto entraron en vigor los aranceles de la Sección 338 del Gobierno, que suponen un 50 % sobre unos 20 000 millones de dólares en productos canadienses, lo que representa aproximadamente el 5 % de lo que Canadá vende a EE. UU. La respuesta de Ottawa, que entrará en vigor el 8 de septiembre, consistirá en aranceles variables sobre unos 20 000 millones de dólares en exportaciones estadounidenses a Canadá, lo que supone alrededor del 6 % de lo que Canadá compra a EE. UU.
Aunque los aranceles sobre 40 000 millones de dólares no son moco de pavo, solo representan una pequeña parte de los aproximadamente 900 000 millones de dólares en productos y servicios que se intercambian cada año a través de la frontera entre EE. UU. y Canadá. Aproximadamente el 95 % de las transacciones siguen desarrollándose exactamente igual que en julio.
{{#rendered}} {{/rendered}}La gente debería estar mucho más pendiente de enero, porque es entonces cuando los aranceles del 50 % afectarán a muchas más exportaciones canadienses, como coches, camiones y recambios de automóvil. Si a eso le sumas posibles medidas de represalia por parte de Canadá, nos encontramos con aranceles más altos que afectarán a un volumen de comercio entre ambos países que supera con creces los 100 000 millones de dólares.
Una imagen tomada desde un dron muestra un camión de transporte entrando en Estados Unidos desde Canadá, en un paso fronterizo entre Canadá y EE. UU. en Blaine, Washington, el 2 de abril de 2025. (REUTERS/David Ryder)
Cuando la artillería entra en acción de esa manera, pasamos de una escaramuza a una guerra. Sin embargo, eso no significa que podamos restar importancia a estos últimos acontecimientos como si fueran insignificantes. La escaramuza actual se parece de forma inquietante al encuentro entre las unidades de reconocimiento de la Unión y de la Confederación a las afueras de Gettysburg.
{{#rendered}} {{/rendered}}Lo que hace que esta vez sea diferente es el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA). Otros aranceles contaban con excepciones para los productos que cumplían con el USMCA. Esto era súper importante porque las empresas invirtieron miles de millones de dólares a lo largo de varios años para crear cadenas de suministro en Norteamérica, y no deberían ser penalizadas por cumplir las normas.
Ese principio se ha incumplido, aunque no es la primera vez, con la reciente aplicación de estos aranceles de la sección 338, que se aplican independientemente de si se cumplen los requisitos del USMCA y que se suman al tipo arancelario ordinario. Las empresas que han seguido las reglas ahora están siendo castigadas por cumplir un acuerdo comercial que se anunciaba como «el nuevo estándar de referencia».
{{#rendered}} {{/rendered}}Esto supone un golpe bajo para las empresas que actuaron de buena fe, y a gran escala. La proporción de importaciones procedentes de Canadá y México que se acogen a las preferencias del T-MEC pasó de alrededor del 45 % a finales de 2024 al 86 % en febrero. Los economistas de la Reserva Federal calcularon que el coste de cumplir con esta normativa oscila entre los 39 000 y los 71 000 millones de dólares al año en el sector manufacturero.
Irónicamente, algunas empresas que se pasaron años trasladando parte de sus plantas de producción y montaje a Ontario se enfrentan ahora a tipos arancelarios efectivos más altos que otras que se quedaron en Shenzhen, China. Ciertos aranceles que se supone que deben servir de palanca para beneficiar a la producción estadounidense están, por el contrario, lastrándola.
{{#rendered}} {{/rendered}}Imagina que un fabricante estadounidense de electrodomésticos que compra acero canadiense paga un 50 % por ese insumo. El competidor extranjero fabrica la lavadora ya montada en el extranjero y, por lo general, la importa a un tipo arancelario más bajo. Debido a cómo se ha improvisado el régimen arancelario actual, un electrodoméstico que cumpla con el USMCA puede verse afectado por un arancel más alto que uno fabricado íntegramente en China.
Si no se llega a un acuerdo comercial antes de enero, la situación se pondrá aún peor. Una planta de montaje de coches estadounidense tendrá que pagar un 50 % por los componentes canadienses, mientras que un coche coreano ya montado entrará con un tipo impositivo más bajo.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente «Donald » Trump ha amenazado con subir los aranceles sobre las piezas de automóvil del 0 % al 50 %, aplicar aranceles más altos a los camiones de carga media y pesada y a sus componentes, y prácticamente duplicar el tipo arancelario sobre los coches terminados y los camiones ligeros. Si eso ocurre y Canadá cumple su amenaza de tomar represalias, nos veremos envueltos en una guerra comercial en toda regla.
Sin embargo, ese destino tan costoso se puede evitar si ambas partes acuerdan reducir las barreras comerciales y abrir sus respectivos mercados de consumo a los productores del otro país. Eso reducirá tanto los costes de fabricación como los precios al consumidor gracias a una mayor eficiencia y a una mayor competencia.
{{#rendered}} {{/rendered}}La gente debería prestar mucha más atención al mes de enero, porque es entonces cuando los aranceles del 50 % afectarán a muchas más exportaciones canadienses, como coches, camiones y recambios de automóvil.
Por desgracia, eso es muy difícil de conseguir debido a ciertos grupos de presión proteccionistas tanto en EE. UU. como en Canadá, sobre todo el famoso lobby lácteo de Ottawa, que tiene una influencia desmesurada en la política comercial de su país. El hecho de que Canadá se esté acercando a « China » y le permita abusar de las disposiciones sobre el país de origen tampoco ayuda a las negociaciones.
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Es importante que se llegue pronto a un acuerdo porque en una guerra comercial nadie sale ganando. Sin embargo, no todo el mundo sale igual de perjudicado. Ojalá Canadá se dé cuenta de que tiene más que perder que EE. UU. y dé un paso atrás antes de que ambas partes sufran más pérdidas.
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Aunque se llegue a un acuerdo, EE. UU. aún tiene que poner orden en su actual arancelario, que sigue siendo un desastre. Bajo ninguna circunstancia los productos fabricados en EE. UU. deberían tener tipos arancelarios efectivos más altos que los de la competencia extranjera. No hace falta esperar a que Canadá resuelva ese tema en concreto.