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Newsom sigue apoyando el «puente a ninguna parte» de 114 millones de dólares para pumas y mariposas
Por Christopher , Kenneth Schrupp, Kenneth Schrupp
Publicado el 27 de marzo de 2026
En 2022, California , Gavin , puso la primera piedra del Wallis Annenberg Wildlife Crossing (WAWC), un proyecto que incluye un paso elevado para animales sobre los diez carriles de la autopista 101 en el sur California. En la ceremonia, Newsom se jactó de que el estado había comprometido 54 millones de dólares. Prometió «terminar el trabajo con otros 10 millones de dólares», antes de mostrarse indeciso sobre si esa suma final sería suficiente. Las autoridades previeron que el paso elevado estaría listo en 2025 y calcularon que todo el proyecto —que incluye el puente y otras obras complementarias— costaría 92 millones de dólares, parte de los cuales provendrían de filántropos privados.
Casi cuatro años después de la inauguración, el puente sigue sin estar terminado y el proyecto se ha pasado del presupuesto en unos 21 millones de dólares. Lo que se suponía que iba a ser el paso de fauna más grande del mundo se ha convertido en un programa de empleo para ecologistas, y los contribuyentes tienen que pagar lo que, según nos dijo la líder de la WAWC, Beth Pratt, es un paso elevado «para todo, desde mariposas monarca hasta pumas».
Pratt, una activista medioambiental que suele llevar un jersey con un puma y que forma parte del Equipo de Liderazgo de Socios de la WAWC, es la cara visible del programa. También es directora ejecutiva regional de la Federación Nacional de Vida Silvestre. En 2021, el grupo recibió una subvención de 25 millones de dólares de «Wallis Annenberg y la Fundación Annenberg» para el puente que lleva el nombre de la difunta filántropa.
Al parecer, ese dinero no fue suficiente. El pasado mes de enero, con un casco de obra y una camiseta con el lema «#SAVELACOUGARS», Pratt anunció un posible sobrecoste de 21 millones de dólares. En esencia, culpó al presidente Trump, atribuyendo ese sobrecoste multimillonario a «los aranceles, la inflación [y] los problemas laborales».
«No hay ningún despilfarro», dijo. «Teniendo en cuenta los tiempos que corren», un posible sobrecoste de 21 millones de dólares «no está tan mal».
California , Gavin , observa durante un acto bill relacionado con la redefinición de los distritos electorales del estado, el 21 de agosto de 2025, en Sacramento, California. (JustinGetty Images)
En respuesta a nuestra petición de comentarios sobre el aumento de los costes, Pratt argumentó que eran similares a los que se dan en otros proyectos de construcción.
¿Por qué ha costado más de 100 millones de dólares un proyecto que consiste principalmente en un puente para animales? Una de las razones es que, al parecer, a Newsom y a los patrocinadores filantrópicos de la WAWC no les importa que se convierta en un programa de clientelismo.
A los pocos días del anuncio de Pratt, la Comisión California destinó otros 18,8 millones de dólares al proyecto, superando con creces el límite de 10 millones de dólares fijado por el gobernador. El coste total del proyecto asciende ahora a unos 114 millones de dólares, de los cuales, según se informa, unos 77 millones proceden de fondos estatales. La oficina de Newsom nos remitió a un comunicado de prensa en respuesta a nuestra solicitud de comentarios.
¿Por qué un proyecto que consiste principalmente en un puente para animales ha costado más de 100 millones de dólares? Una de las razones es que, al parecer, a Newsom y a los patrocinadores filantrópicos de la WAWC no les importa que se convierta en un programa de clientelismo. Como señala el Wildlife Crossing Fund, que respalda a la WAWC, citando la estimación del California de California , «por cada 1000 millones de dólares gastados» en pasos de fauna, «se crean 13 000 puestos de trabajo».
Algunos de estos trabajos son absurdos. La página web del WAWC de la Federación Nacional de Vida Silvestre afirma que «nuestro vivero de plantas autóctonas» —financiado, al parecer, por la organización sin ánimo de lucro SAMO Fund y otros «socios»— «ha dado prioridad a la contratación de miembros indígenas del equipo para ayudar a cuidar las plantas que cubrirán el puente». La codirectora del vivero dijo que hace una «ofrenda» después de recolectar semillas, que a veces incluye mechones de su pelo.
O piensa en cómo han pasado el tiempo una de las trabajadoras del vivero y sus compañeros. La directora fundadora del vivero trabajó con «ayudantes y voluntarios» para «buscar semillas» por las Monica de Santa Monica . Sus compañeros del «equipo de diseño» recibieron «comentarios de todos los socios del proyecto» —incluidos funcionarios estatales y federales— sobre su lista de plantas.
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Al parecer, contar con un grupo de expertos encarece la operación. Según Pratt, un experto en hongos trabajó como diseñador de hábitats para el WAWC, examinando periódicamente muestras de raíces bajo el microscopio. Un edafólogo contratado explicó que su trabajo consiste en analizar el suelo local para «reconstruirlo... de la forma más natural posible».
Una de las razones por las que, California necesita este paso elevado es garantizar la seguridad y la diversidad genética de los pumas en las Monica de Santa Monica , donde solo viven una docena de pumas adultos en cualquier momento dado. Aunque los defensores del puente afirman que, de lo contrario, la población local de pumas podría enfrentarse a la extinción, los investigadores sugieren que el puente no es la única solución para garantizar su supervivencia.
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Según un artículo publicado en 2016 por la Royal Society, la población de pumas que vive en las Monica de Santa Monica y sus alrededores es «demográficamente vigorosa». Sin embargo, según el artículo, la población podría enfrentarse a una «rápida extinción» si su diversidad genética disminuye.
El gobierno de Newsom prevé un déficit presupuestario de 2.900 millones de dólares para el periodo 2026-2027. El asesor fiscal independiente de la Asamblea Legislativa del estado había publicado estimaciones más pesimistas y afirmaba que el déficit podría ascender a 35.000 millones de dólares en los próximos años. (AmyGetty Images)
Aunque los defensores del puente han citado este estudio, los investigadores afirman que, al parecer, bastaba con añadir un solo puma nuevo a la población por generación para reducir el riesgo de extinción. Si Newsom y los filántropos estuvieran realmente interesados en proteger a estos pumas, con 114 millones de dólares probablemente podrían financiar traslados durante miles de años.
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En la ceremonia de inauguración, Newsom describió el WAWC como un catalizador para la construcción de pasos de fauna por todo el estado. California, se jactó, ha destinado 105 millones de dólares «para replicar proyectos como este por todo el estado». Según se informa, Pratt cree que «se necesitan cientos de pasos más».
Los californianos no pueden permitírselo. La administración de Newsom prevé un déficit presupuestario de 2.900 millones de dólares para el periodo 2026-2027. El asesor fiscal independiente de la Asamblea Legislativa del estado había publicado estimaciones aún más elevadas y afirmaba que el déficit podría alcanzar los 35.000 millones de dólares en los próximos años.
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Si el estado quiere financiar un proyecto de paso elevado para animales que cuesta miles de millones, debería acudir a la Fundación Annenberg, que cuenta con 1.270 millones de dólares en activos netos. (La fundación no respondió a nuestra solicitud de comentarios.) California no deberían tener que gastar ni un céntimo más. Gavin , por desgracia, parece decidido a financiar lo que, por ahora, es un puente multimillonario que no lleva a ninguna parte.
Kenneth Schrupp es reportero de investigación en City Journal.
Este artículo de opinión se publicó por primera vez en City Journal.
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