La operación «Epic Fury» ha hecho mella en el poder de Irán, pero ha puesto de manifiesto unos riesgos que Estados Unidos no puede ignorar

Escribimos esto tras haber regresado hace poco de Doha, Qatar, donde, por suerte, ya no se oyen las sirenas antiaéreas que alertaban de la llegada de misiles iraníes. Ya no se pide a la población civil que se ponga a cubierto, y Qatar considera que el espacio aéreo es ahora lo suficientemente seguro como para reanudar los vuelos comerciales.

Al entrar la Operación «Epic Fury» en su segundo mes, los críticos llegaron a un consenso: Israel Estados Unidos se han metido por error en una guerra que ellos mismos han elegido y que ha provocado muertes innecesarias y una espiral al alza de los precios del petróleo, todo ello ante la perspectiva de otro mortífero atolladero estadounidense como los de Vietnam y Afganistán. A pesar de la narrativa que están difundiendo los medios en casa, aquí en el Golfo podemos ver que la estrategia militar estadounidense-israelí ha funcionado.

Los críticos tienen razón al decir que el país no estaba lo suficientemente preparado para esto. A diferencia de las guerras de Irak y Afganistán, los objetivos de la Operación Furia Épica nunca se comunicaron con claridad, ni al pueblo estadounidense ni a nuestros aliados.

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Sin embargo, la Operación Epic Fury, aunque tuvo sus altibajos y distó mucho de ser perfecta, fue un éxito.

Desde el punto de vista militar, el arsenal de misiles balísticos de Irán se ha visto muy mermado. Se han destruido más de 8.000 objetivos militares iraníes. Gran parte de su infraestructura nuclear y sus defensas aéreas, así como su armada y su estructura de mando, están en ruinas.

Aunque el régimen iraní sigue en pie, aunque sea frágil, hasta los críticos más acérrimos de la Operación Furia Épica deben reconocer que se ha debilitado considerablemente y que el reinado de terror iraní, que dura ya casi 50 años, se ha visto muy mermado.

También pudimos ver la precisión y la destreza de nuestras fuerzas armadas cuando se infiltraron en Irán al amparo de la noche para rescatar con éxito a un oficial de sistemas de armas que había logrado escapar de la captura durante casi 48 horas después de que su avión fuera derribado. Gracias al rápido rescate del piloto de ese avión, la operación garantizó que los dos tripulantes de ese vuelo salieran sanos y salvos de Irán.

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Sin embargo, por la misma razón, la guerra ha tenido un alto coste, y no solo en términos de vidas humanas y bienes. Los avanzados sistemas de defensa aérea y antimisiles de Estados Unidos, esenciales para tener una visión completa del campo de batalla y neutralizar las amenazas enemigas, también se han visto mermados o dañados. Dado que este escudo es, literalmente, lo único que se interpone entre nosotros y los misiles enemigos, los responsables de la toma de decisiones en EE. UU. deberían tener en cuenta varias lecciones aprendidas durante el primer mes de este conflicto. 

Para empezar, Estados Unidos y sus aliados están agotando nuestras reservas de misiles interceptores a un ritmo insostenible. Dado que los drones y los misiles son claramente las armas preferidas de nuestros adversarios, EE. UU. ha gastado cientos de interceptores solo en el último año en Ucrania y Oriente Medio. Aunque EE. UU. aumentara la producción, nuestras fuerzas armadas seguirían sin tener el lujo de un arsenal ilimitado, lo que significa que vamos a tener que aprovechar al máximo nuestro stock de interceptores a corto plazo. 

En segundo lugar, los ataques entre aliados siguen siendo una realidad devastadora. A principios de marzo, el Mando Central confirmó que tres cazas F-15 estadounidenses fueron derribados por error. Las fuerzas kuwaitíes confundieron los aviones estadounidenses con misiles iraníes que se acercaban durante un intenso bombardeo, aunque, afortunadamente, todos los militares estadounidenses sobrevivieron.

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En tercer lugar, este incidente de fuego amigo pone de manifiesto que tanto EE. UU. como nuestros aliados siguen necesitando una visión mucho más completa e instantánea del campo de batalla. Aunque las ventas militares al extranjero se han centrado principalmente en bombas e interceptores defensivos, lograr una visión compartida del campo de batalla debe seguir siendo una prioridad en materia de inversión.

Estas lecciones ponen de manifiesto la importancia de los sistemas modernos de mando y control y su papel cada vez más relevante en el combate actual. En pocas palabras, no basta con contar con más fuego ofensivo, interceptores y sensores si no hay una forma de integrarlos entre las distintas fuerzas armadas y ámbitos, y con los aliados.

El teniente general del Ejército Frank Lozano, director ejecutivo de adquisiciones (PAE) del área de fuego, ha expuesto la visión adecuada al afirmar: «La capacidad de aprovechar múltiples sensores en el campo de batalla, fusionar y gestionar esos datos… y, a continuación, poder garantizar simultáneamente que se aplique el efector adecuado contra la amenaza correspondiente, en un plazo de tiempo relevante y significativo, es clave para lo que estamos tratando de lograr en todo el mundo».

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En los últimos años, el Ejército de los EE. UU. ha logrado avances significativos en esta visión gracias a su sistema de mando de combate integrado (IBCS), que ha tenido un gran éxito y ya está en servicio. Conocido como una red «enchufar y luchar», el IBCS sustituye a ocho sistemas de mando de defensa antimisiles balísticos diferentes y conecta radares a lo largo de miles de kilómetros para derribar misiles balísticos de corto, medio y alcance intermedio, incluidos los que utiliza Irán. Poner más unidades del IBCS en el campo de batalla debería ser una prioridad para el Departamento de Defensa.

Además, el Ejército está llevando a cabo, con razón, la modernización del IBCS, lo que garantizará que el sistema pueda desplazarse y/o reconfigurarse rápidamente antes de que el enemigo pueda convertirlo en un objetivo. Tanto desde el punto de vista estratégico como operativo, el IBCS hace que el esfuerzo bélico estadounidense sea lo más eficiente posible y aborda directamente la escasez de interceptores. Todo ello al tiempo que ofrece al combatiente más tiempo para tomar decisiones y una mayor área de defensa para proteger a las tropas y los activos militares críticos.

Irán está demostrando que la agilidad, es decir, la capacidad de desplazarse rápidamente, será cada vez más crucial en la guerra actual. Los costosos sistemas fijos de defensa antimisiles han sido un objetivo prioritario para nuestros enemigos, por lo que las futuras modernizaciones deben centrarse en la adaptabilidad. Con el respaldo del Ejército, los contratistas actuales pueden seguir avanzando rápidamente en esta tecnología. La rapidez de despliegue y la reducción del riesgo técnico son fundamentales para nuestra defensa en el campo de batalla, sobre todo teniendo en cuenta las urgentes necesidades de capacidades en Oriente Medio.

Por último, para garantizar nuestra defensa conjunta a largo plazo, nuestros aliados deben realizar inversiones similares en sistemas aliados como el Patriot y el IBCS. De esta forma, nuestros aliados en Oriente Medio, como los Emiratos Árabes Unidos, se convierten en un multiplicador de fuerzas, lo que hace que nuestra defensa común sea más eficiente y eficaz. Esto también aborda directamente la prioridad de reducir considerablemente los incidentes de fuego amigo entre las fuerzas estadounidenses y de la coalición.

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Un buen ejemplo es el sistema de defensa de medio alcance Wisla de Polonia, que constituye la base de su modernización militar. El sistema Wisla integra radares y lanzadores Patriot con las avanzadas capacidades de mando y control del sistema estadounidense IBCS, lo que proporciona a Polonia una capacidad de defensa de 360 grados contra misiles de crucero, aviones y misiles balísticos tácticos.

Teniendo en cuenta las lecciones aprendidas del conflicto con Irán, está claro que necesitamos un sistema similar al Wisla en Qatar en los demás países del Golfo. Hay vidas, incluidas las nuestras, que dependen literalmente de ello.

Mark fue asesor adjunto de Seguridad Nacional para comunicaciones estratégicas y relaciones internacionales en la Casa Blanca de George . Bush.