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PATRICK K O’DONNELL: La épica prueba de la Revolución demostró la fortaleza de nuestra «Generación Más Grande»
Por Patrick
Publicado el 11 de noviembre de 2026
Una marcha por la naturaleza salvaje, marcada por cascadas rugientes, un precioso follaje otoñal y mucho optimismo en el otoño de 1775, pronto se convirtió en una lucha brutal contra el hambre, la tortura y la desesperación. Lo que empezó a finales de septiembre como un viaje largo pero lleno de ánimo desde Nueva Inglaterra a través de la naturaleza salvaje de Maine para invadir Canadá, pronto se convirtió en una dura prueba de supervivencia que llevó a los miembros de la «Generación Más Grande de Estados Unidos» al límite de la resistencia humana.
La generación de la Guerra de la Independencia, la «Generación Más Grande» de Estados Unidos, pasó por dificultades inimaginables en su épica lucha por la libertad que cambió el mundo y de la que los estadounidenses aún disfrutan hoy en día. Estos colonos desorganizados no solo se enfrentaron al mejor ejército y a la mejor armada de su época, sino que también tuvieron que protegerse del sabotaje interno por parte de otros estadounidenses que no estaban a favor de la independencia de la Corona. Al mismo tiempo, se enfrentaron a la violencia de los nativos americanos hostiles. Y, quizás lo más peligroso de todo, lucharon contra los estragos de la naturaleza y la propia naturaleza salvaje de Estados Unidos.
Todos estos elementos entraron en juego en el desafortunado intento del coronel Benedict Arnoldde trasladar a su ejército desde Nueva Inglaterra a través de la hermosa pero accidentada naturaleza salvaje de Maine para atacar Quebec. Al frente de esa operación estaban los primeros operadores especiales del Ejército Continental: los fusileros. Un equipo de avanzada formado por 11 exploradores, vestidos con camisas de caza, transportaba canoas cargadas hasta los topes mientras sorteaban cascadas y señalaban senderos y lugares para los bateaux —esos barcos de fondo plano— a lo largo del camino para el ejército que venía detrás.
El equipo de exploradores estaba formado por miembros del 1.er Regimiento de Fusileros de Pensilvania. Tanto ellos como su líder, el teniente Archibald Steele, de 35 años y natural de Lancaster, habían sido seleccionados personalmente por Arnold para la expedición. Estos fusileros eran algunos de los mejores tiradores del ejército de Washington. Muchos habían sido cazadores de larga trayectoria que vivían y cazaban más allá de las montañas Allegheny y que a menudo tenían que enfrentarse a los nativos americanos.
Un óleo de 1786 de John Trumbull. Representa la trágica muerte del general estadounidense Richard Montgomery en la batalla de Quebec, durante la invasión de Quebec, el 31 de diciembre de 1775, como parte de una importante operación militar del Ejército Continental. (Foto de Pierce Archive LLC/Buyenlarge vía Getty Images)
Sus habilidades en el manejo de la madera, sus dotes de exploración y su puntería experta les permitirían ser pioneros en muchos aspectos de las primeras operaciones especiales estadounidenses. Ahora, se recurría a sus habilidades para ayudar a mitigar los peligros inherentes a intentar desplazar a un ejército por la naturaleza salvaje.
La historia completa de estos extraordinarios tiradores y el papel que desempeñó el rifle largo de Pensilvania en la victoria de la Guerra de la Independencia la puedes encontrar en mi último éxito de ventas, «Revolutionary Snipers: Los comandos de la frontera de Washington cuya puntería forjó una nueva forma de guerra y ayudó a ganar la Revolución»,el tercer libro de una trilogía sobre las unidades de élite de la guerra.
Esta visión innovadora de la Guerra de la Independencia cuenta la historia desconocida de los primeros soldados del Ejército Continental a través de una narrativa envolvente al estilo de «Band of Brothers», que te pone en la piel de esos francotiradores que fueron los precursores de los actuales operadores especiales del Ejército de EE. UU.
Las largas filas de hombres que arrastraban barcas por franjas de tierra entre cursos de agua eran, por naturaleza, vulnerables a las emboscadas. Arnold esperaba que el trabajo previo de sus francotiradores exploradores revolucionarios pudiera reducir el riesgo. Cuando hacía buen tiempo y el nivel del agua era adecuado, los hombres podían recorrer 25 millas al día o más. Las canoas, auténticas maravillas de la ingeniería de los nativos americanos por su ligereza, podían ser transportadas por los hombres con facilidad. La canoa de Steele llevaba a cinco hombres con sus armas, equipo y provisiones, mientras que el resto de los exploradores remaban en la segunda canoa.
El grupo tendría que atravesar varios ríos importantes, lagos, estanques y montañas en su impresionante viaje de más de 350 millas por un terreno accidentado pero precioso. Por el contrario, el ejército que les seguía, con más de 1.000 hombres repartidos en tres batallones —uno de ellos con dos compañías de fusileros—, utilizó más de 200 bateaux pesados y poco manejables para cruzar los ríos, estanques y lagos, bajo la amenaza constante de un posible ataque de los nativos americanos o de los británicos. Estas embarcaciones de poco calado y fondo plano medían unos 22 pies de eslora, pesaban cientos de libras y podían transportar a unos seis hombres cada una, además de seiscientas libras de equipo y provisiones.
Esas barcas tan chapuceras, construidas con madera verde clavada a vigas de roble por gente del lugar de lealtades dudosas, serían uno de los muchos tropiezos del ejército. El agua del río y la exposición a la intemperie deformaron la madera verde, lo que puso en peligro la navegabilidad de las embarcaciones. «Los bateaux estaban tan mal construidos que, tanto dentro como fuera de ellos, acabábamos empapados. Si hubiéramos podido acercarnos a los sinvergüenzas que construyeron estas locuras, habrían sufrido en carne propia los efectos de nuestra venganza». Las reparaciones necesarias provocaron costosos retrasos.
No fue hasta principios de octubre cuando los fusileros llegaron al Great Carry, un tramo de 12 millas entre tierra y agua que incluía tres estanques entre el río Kennebec y el río Dead. La lluvia convirtió la primera parte del Great Carry en un lodazal. «A menudo teníamos el barro hasta la mitad de la pierna, tropezábamos con viejos troncos caídos, una pierna se hundía más en el fango que la otra, y de repente se volcaba una barca y se llevaban por delante a los transportistas, lo que provocaba una carcajada general». A pesar de estar empapados y cubiertos de barro de pies a cabeza, los hombres no perdieron el sentido del humor, y el dolor compartido y la agotadora prueba de resistencia humana les dieron un nuevo ímpetu.
Sin embargo, las semanas en el desierto empezaron a pasarles factura. Los hombres sufrían por las inclemencias del tiempo, el trabajo constante y el hecho de beber agua contaminada. Empezaron a quedarse sin comida. La disentería comenzó a arrasar entre las filas, y llevar a los enfermos se convirtió en una carga adicional. Para conservar sus escasas provisiones, Arnold redujo las raciones a la mitad, pero aún quedaban más de 100 millas de desierto deshabitado por delante.
Esta visión innovadora de la Guerra de la Independencia cuenta la historia desconocida de los primeros soldados del Ejército Continental a través de una narrativa envolvente al estilo de «Band of Brothers», que te pone en la piel de estos francotiradores que fueron los precursores de los actuales operadores especiales del Ejército de EE. UU.
Las penurias siguieron azotando la misión. Llovió durante tres días y un vendaval azotó el campamento de los hombres, situado a orillas del río Dead. El río, lleno de barro, subió ocho pies, arrancando árboles de raíz, inundando el campamento del ejército y echando a perder sus escasos suministros.
El agua subió tanto que resultaba casi imposible saber si los hombres navegaban por el río Dead o por alguno de los muchos arroyos que desembocaban en él, que a su vez se habían convertido en ríos. Entre los rápidos y el remolino del agua, una barca naufragó y se hundió. Un barril lleno de monedas de oro y plata, que iban a usar para pagar a los hombres y comprar provisiones a los canadienses una vez que llegaran a la civilización, se hundió como una piedra en el torrente arremolinado.
Ante los hombres enfermos, las provisiones que se agotaban, la fortuna perdida, la llegada de la nieve y las temperaturas gélidas, y la amenaza constante de los indígenas hostiles o de una emboscada británica, « Arnold » convocó un consejo de guerra para evaluar la situación. Al final, ordenó a una compañía selecta de hombres en buena forma que avanzara a buscar raciones para el ejército hambriento en los asentamientos franceses del valle de Chaudière, a decenas de millas de distancia, mientras los enfermos regresaban.
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Avanzando bajo una lluvia helada, la expedición, ya agotada, acampó para pasar la noche, y al día siguiente los fusileros y el resto de la tropa se despertaron con varias pulgadas de nieve en el suelo. Los hombres caminaban con dificultad por la nieve profunda, hundiéndose a menudo en un pantano, sin poder distinguir qué parte del suelo bajo la nieve era firme. Los hombres, moribundos de hambre, llevaban dos semanas con una ración de solo una pinta de harina al día, raciones de hambruna.
El coronel Benedict Arnold fue un destacado líder estadounidense antes de pasarse al bando británico en 1780. (Getty Images)
A medida que los supervivientes, enfermos y agotados, empezaban a abandonar la marcha, Arnold actuó con decisión para salvar a sus hombres. En canoas de corteza de abedul, se adelantó al ejército junto con el teniente Steele y unos cuantos francotiradores revolucionarios.
A los pocos días, estos comandos de la frontera se encontraron con un tipo que les dijo Arnold que llegarían a los asentamientos en tres días y que tendrían provisiones para los hombres en seis. El oficial estadounidense les hizo saber que los hombres tenían que abandonar sus bateaux y que los oficiales debían repartir el resto de sus escasas raciones, ya que esperaban que las repusieran pronto.
Como los prisioneros de un campo de concentración desesperados por comer, los fusileros se zamparon con avidez las raciones: su primera comida completa en semanas. Sin embargo, sin que muchos de ellos lo supieran, esa comida sería la última, ya que un giro equivocado alargó su viaje más de lo previsto.
Al final, los supervivientes de esa agotadora marcha lograron salir a principios de noviembre, tras haber soportado unas condiciones tan brutales que algunos llegaron a comerse a su propio perro y otros a asar el cuero de sus cartucheras.
Las penurias siguieron azotando la misión. Llovió durante tres días y un vendaval azotó el campamento de los hombres, situado a orillas del río Dead. El río, lleno de barro, subió ocho pies, arrancando árboles de raíz, inundando el campamento del ejército y echando a perder sus escasos suministros.
«Se tambaleaban como... hombres borrachos», incapaces de mantenerse en pie sin el apoyo de sus fusiles. A pesar de la belleza del paisaje que los rodeaba, «cada objeto tendía a desanimar el corazón, ya de por sí demasiado oprimido. La luz que lo iluminaba solo servía para hacer aún más evidente su aspecto lúgubre».
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Por fin, apareció una luz de esperanza en forma de ganado que avanzaba a lo largo del río, «impulsado por hombres con caballos cargados de sacos». Había llegado el equipo de socorro de Arnold. Hambrientos tras varios días más de inanición, las tropas, ya demacradas, sacrificaron rápidamente una de las reses. Algunos esperaron a que se cocinara la carne; otros, no.
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Los esqueletos, mal vestidos, se atiborraron de carne de animal. Los más sensatos resistieron las punzadas del hambre y tuvieron la sensatez de dosificar sus fuerzas. Los hombres hambrientos pueden llegar a morir por comer en exceso. Por desgracia, muchos enfermaron y varios fallecieron uno o dos días después, tras haber llegado por fin al final de su épica prueba de supervivencia.
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