Proyecto Vault: el audaz plan de Trump para evitar China deje sin recursos a nuestro ejército
La República Popular China prácticamente el monopolio de la extracción y el procesamiento de tierras raras
{{#rendered}} {{/rendered}}Desde que empezó COVID , los estadounidenses han aprendido a toda prisa lo importantes que son los elementos de tierras raras y se han dado cuenta de la desagradable realidad de que la República Popular China RPC) tiene prácticamente el monopolio de su extracción y procesamiento. Prácticamente todo lo que fabricamos en el mundo moderno, desde aviones de combate hasta equipos médicos y cámaras, necesita ahora una cierta cantidad de estos materiales, y dependemos casi por completo de la RPC para conseguirlos.
Consciente de que esta dependencia supone una posible crisis de seguridad nacional, el presidente Donald ha puesto en marcha una iniciativa en la que participa todo el Gobierno, denominada «Proyecto Vault», con el fin de proteger al pueblo estadounidense de crisis inmediatas y, al mismo tiempo, reforzar nuestra capacidad de autoabastecimiento en el futuro.
El régimen chino se ha mostrado muy dispuesto a utilizar su ventaja en materia de tierras raras como arma de chantaje contra Estados Unidos y contra aliados industriales como Japón. Al final del primer mandato del presidente Trump, China amenazas veladas sobre limitar sus exportaciones como represalia por los aranceles estadounidenses a Huawei. Esas amenazas se hicieron realidad el año pasado cuando China controles a la exportación y luego prohibiciones directas de exportar elementos de tierras raras a ejércitos extranjeros. Cuando el presidente Trump lanzó sus propias amenazas arancelarias, la República Popular China dio marcha atrás, pero quedó claro lo vulnerables que somos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin duda, gran parte de este problema lo hemos creado nosotros mismos. Tras la Segunda Guerra Mundial, en los albores de la industria electrónica, Estados Unidos dominaba el mercado de las tierras raras, que se extraían y procesaban principalmente en las instalaciones de Mountain Pass, en California. Sin embargo, en 1980, bajo el mandato del presidente Jimmy Carter, la Comisión Reguladora Nuclear sometió algunas tierras raras a las mismas normas que los materiales radiactivos, lo que restringió severamente su extracción y procesamiento y convirtió incluso estas actividades limitadas en algo prohibitivamente caro en Estados Unidos.
El descenso de la producción que se produjo se vio acelerado por el vertido de aguas residuales de Mountain Pass en 1996, que provocó el cierre de esa planta en 2002 por motivos medioambientales. No se llevaron a cabo más proyectos, ya que en Estados Unidos los trámites para obtener los permisos tardan una media de 29 años, por lo que habrían resultado económicamente inviables. Mountain Pass no reanudó sus operaciones hasta 2017, pero ahora, con el apoyo de la administración Trump, ampliará sus instalaciones en 2026. Sin embargo, será una batalla larga y difícil recuperar la ventaja que Estados Unidos desperdició en su día en nombre del purismo climático.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, China la ventaja gracias a un marco normativo y de concesión de permisos mucho más flexible, lo que le permitió acaparar hasta el 70 % de la extracción y el 90 % del procesamiento de tierras raras. Durante su primer mandato, el presidente Trump comenzó a contrarrestar esta ventaja desproporcionada con el Decreto Ejecutivo 13817, que identificaba 35 elementos clave y establecía una estrategia para garantizar su suministro constante. En 2020, el presidente declaró una emergencia nacional en relación con las tierras raras y puso en marcha un proceso interinstitucional para aumentar la producción nacional.
Tras la reelección del presidente Trump, su administración ha tomado nuevas medidas para contrarrestar la abrumadora ventaja Chinamediante acuerdos con aliados productores, como Australia nos proporcionarán una cadena de suministro mucho más segura y fiable que la de comprar a China comunista. Ahora, el Proyecto Vault está diseñado para aislar aún más a Estados Unidos de la dependencia de la República Popular China en lo que respecta a estos materiales vitales.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Siguiendo el modelo de la Reserva Estratégica de Petróleo, creada en 1975 para proteger a EE. UU. de las crisis energéticas provocadas por el embargo petrolero árabe de 1973, el Proyecto Vault establece una reserva de tierras raras para uso del ejército estadounidense y del sector privado en caso de que China el suministro.
Además, el Gobierno sigue trabajando duro en la desregulación y la reforma de los permisos, lo que permitirá a las empresas estadounidenses volver a extraer y procesar tierras raras aquí mismo, sin el lastre de las iniciativas de«justicia medioambiental» Biden , como la Iniciativa Justice40, que les impedían tomar medidas significativas en este ámbito.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Para contrarrestar el monopolio depredador de la República Popular China sobre las tierras raras, y por motivos de seguridad nacional, el presidente Trump ha ordenado al Banco de Exportación e Importación que respalde el Proyecto Vault con un préstamo de 10 000 millones de dólares, que servirá tanto para crear las reservas como para garantizar una producción suficiente de tierras raras bajo control estadounidense, a un ritmo que asegure que nuestras industrias de defensa ya no estén a merced de las cadenas de suministro de la República Popular China.
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ExIm ha creado una asociación público-privada llamada Vault Company para supervisar el proyecto y garantizar que el dinero de los contribuyentes se invierta de forma responsable, de modo que el sector estadounidense de la extracción y el procesamiento pueda recuperarse rápidamente y no sea necesaria ninguna inversión adicional.
{{#rendered}} {{/rendered}}Por eso, el ExIm es una herramienta indispensable para la seguridad nacional a la hora de reparar todo el daño China causado en su campaña por acaparar el mercado de las tierras raras y usar su dominio para chantajear a Estados Unidos. Por lo tanto, el Congreso debería actuar con rapidez para renovar la autorización del Banco y garantizar no solo que el Proyecto Vault salga adelante, sino también que el ExIm pueda seguir apoyando los esfuerzos del presidente Trump para proteger al pueblo estadounidense de la agresión china.