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Deja esos libros de texto a un lado y apaga las pantallas. Aquí tienes una forma genial de que los niños aprendan
Por Arthur Herman y Beth Herman
Publicado el 26 de septiembre de 2026
Estamos a finales de septiembre. Los niños ya están de vuelta en el cole; las rutinas están establecidas y las listas de lectura ya están listas. Pero, ¿qué hay exactamente en el programa? Los libros de texto de siempre, que, si son de un colegio público, suelen estar escritos por un comité (con una agenda propia), y van desde los poco inspiradores hasta los que son abiertamente «woke».
O quizá la mayor parte del plan de estudios de tu hijo se imparte a través de pantallas de ordenador sin vida y poco personales.
Pero hay una alternativa, una figura cuya labor transformó por primera vez la forma de educar a los niños hace más de cien años. Prácticamente desconocido para los padres de los colegios públicos, el reformador británico del siglo XIX Charlotte Mason (1842-1923) lleva mucho tiempo siendo el héroe de la educación en casa moderna en Estados Unidos y el arma secreta mejor guardada del movimiento.
Pero sus ideas y teorías no solo se aplican a la comunidad de la educación en casa. Los padres y los educadores pueden sacar mucho provecho de las ideas de Mason sobre los niños y la lectura, que hoy en día son aún más relevantes.
Los estudiantes que lean los grandes clásicos verán que son mucho mejores que las cosas aburridas de los libros de texto. (Ryan McVay/iStock)
El objetivo de Mason era despertar la sed de conocimiento y el amor por el aprendizaje para toda la vida. Si los niños desarrollaban desde pequeños un apetito por las ideas, razonaba ella, eso les serviría de apoyo a lo largo de sus vidas. Mason creía que, además de las vitaminas y nutrientes necesarios para crecer sanos, los niños necesitan ideas con las que reflexionar para desarrollarse adecuadamente. Y la fuente de esas ideas, según ella, no eran los típicos libros de texto.
Esa perspectiva es tan cierta hoy como lo era en la época de Mason. La mayoría, si no todos, los libros de texto con los que se encuentran los niños en los colegios públicos son o bien insulsos a propósito, para no suscitar polémica, o bien todo lo contrario: están descaradamente orientados a promover una agenda «woke».
Mason creía que la mejor fuente de ideas que más beneficiarían a los niños era el contacto habitual con el gran arte, la gran música y, sobre todo, los libros de «calidad literaria» o los grandes libros. «Porque lo mejor que el mundo tiene en cuanto a pensamiento está guardado en los libros», escribió en «Padres e hijos». «Los niños deben tener libros, libros vivos... lo mejor no es demasiado bueno para ellos; cualquier cosa que no sea lo mejor no es lo suficientemente buena».
Su idea de los «libros vivos» se refería a libros escritos por un solo autor (no por un comité), que estimulan activamente la mente, la imaginación y el espíritu, en lugar de limitarse a presentar datos objetivos.
Por ejemplo, una lista de «libros vivos» para los más pequeños (de 1.º a 4.º de primaria) podría incluir: «La trompeta del cisne», «Black Beauty» y «La princesita». Entre los títulos para alumnos de secundaria están: «Mi lado de la montaña», «La vuelta al mundo en 80 días», «Matar a un ruiseñor» y la clásica serie de «Narnia», de C. S. Lewis.
Los estudiantes de secundaria pueden sacar el máximo provecho de la lectura de «Orgullo y prejuicio», «David Copperfield» y «A través de las puertas del esplendor», así como de la trilogía de«El Señor de los Anillos».
Libros tan vivos como estos pueden despertar la curiosidad de los niños, gracias a la auténtica pasión que sienten sus autores por el tema que tratan.
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A diferencia de los libros de texto, tienen un estilo cautivador, incluso fascinante, que sumerge al alumno en la trama y los personajes, despertando su imaginación y sus emociones.
Su idea de los «libros vivos» se refería a libros escritos por un solo autor (no por un comité), que estimulan activamente la mente, la imaginación y el espíritu, en lugar de limitarse a presentar datos objetivos.
Libros tan especiales como «My Side of the Mountain» y «Matar a un ruiseñor» entrelazan conceptos y temas a veces complejos en una narrativa accesible, de tal forma que los niños pueden conectar e identificarse más fácilmente con el contenido. Al igual que a los que crecimos con nuestros libros favoritos, los niños seguro que recordarán detalles y temas mucho después de que el libro haya vuelto a la estantería.
Los «libros vivos» suelen contener palabras y expresiones poco habituales que animan a los jóvenes lectores a ampliar su vocabulario. Al contrario de lo que puedan pensar algunos profesores perezosos, las formas tradicionales de expresarse en inglés, como las novelas de Charles Dickens o incluso la Biblia «King James », no desaniman a los jóvenes. Amplían y profundizan la comprensión del inglés por parte del lector, algo fundamental para su crecimiento intelectual e incluso moral.
Por ejemplo, E. B. White, autor de clásicos como «Charlotte’s Web» y «The Trumpet of the Swan», nunca dudó en desafiar a sus jóvenes lectores con palabras nuevas como «radiante» y «humilde», porque creía, al igual que Charlotte Mason, que los niños eran lectores inteligentes y capaces.
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White dijo una vez: «Cualquiera que escriba rebajando el nivel para los niños simplemente está perdiendo el tiempo. Tienes que escribir elevando el nivel, no rebajándolo. Los niños son exigentes. Son los lectores más atentos, curiosos, entusiastas, observadores, sensibles, rápidos y, en general, más agradables del mundo... Los niños están dispuestos a todo. Les lanzo palabras difíciles y ellos las devuelven con un revés por encima de la red».
Por último, a diferencia de los libros de texto habituales, los «libros vivos» ayudan a los alumnos a pasar de un aprendizaje pasivo a uno activo. En lugar de limitarse a memorizar lo que necesitan saber para aprobar un examen, el hecho de que los alumnos vuelvan a contar una historia como «La princesita» con sus propias palabras les ayuda a desarrollar habilidades comunicativas y analíticas duraderas.
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Prueba a leerles a tus hijos algunos «libros vivos» si aún no lo has hecho. Libros como «Mujercitas», de Louisa May Alcott, les enseñarán lecciones sobre la importancia de la familia, el sacrificio y la generosidad. Mark «Las aventuras de Huckleberry Finn», de Twain, enseña sobre la amistad, la lealtad y el valor moral.
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Charlotte Mason solía decir: «La educación es un ambiente, una disciplina, una forma de vida». Si nuestros educadores actuales han dejado de lado esa visión esperanzadora, recurrir a los libros vivos puede recuperarla, no solo para los niños, sino para todos nosotros.
Beth Herman es investigadora invitada en el Independent Women's Education Freedom Center. Está terminando su máster en Educación Clásica en la Universidad de Dallas.
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