Hay otra posible huelga portuaria en el horizonte

¿Recuerdas la efímera huelga de estibadores que paralizó los puertos de las costas este y del Golfo en octubre?

La huelga sólo duró tres días, pero costó a la economía estadounidense miles de millones en ingresos perdidos. El paro se resolvió temporalmente cuando la Asociación Internacional de Estibadores (ILA) acordó un aumento salarial del 61,5% en los próximos seis años. La ILA y la Alianza Marítima de Estados Unidos presentaron otras cuestiones, la más importante de las cuales es la automatización de los puertos.

La prórroga del contrato que se negoció expira el 15 de enero de 2025, cinco días antes de que el presidente electo Trump tome posesión para su segundo mandato.

EL SINDICATO DE ESTIBADORES ABANDONA LAS NEGOCIACIONES CON LA PATRONAL DE LA COSTA ESTE Y DEL GOLFO

Sin embargo, hay un fallo importante, del que no habían informado los medios de comunicación corporativos: las dos partes interrumpieron todas las negociaciones a mediados de noviembre, y el ILA se retiró de la mesa de negociaciones, declarando: "USMX introdujo en su propuesta un lenguaje para que se utilizara equipo semiautomatizado en los puertos del ILA, que este sindicato rechazó de plano. El ILA reconoció esto como un nuevo intento de USMX de eliminar puestos de trabajo del ILA con la automatización y rompió las conversaciones".

El presidente del ILA, Harold J. Daggett, es inflexible en cuanto a que ninguna automatización entre en los puertos estadounidenses bajo su control. El Sr. Daggett está en contra de casi cualquier uso de la tecnología. Incluso está en contra del uso de pases E-Z en las autopistas de peaje del país, lamentando la pérdida de puestos de trabajo sindicados de los trabajadores de las cabinas de peaje porque los pases E-Z permiten "a los automovilistas pasar como si nada y luego recibir la factura por correo... todos esos puestos de trabajo sindicados han desaparecido", afirmó en un post en el canal de YouTube de la ILA en septiembre.

Quizá el Sr. Daggett debería leer algo. Según una encuesta reciente del Banco Mundial y S&P Global Market Intelligence, los puertos de Estados Unidos son de los menos eficientes del mundo, y los puertos de Los Angeles y Long Beach están clasificados como los dos puertos menos eficientes del mundo, perdiendo frente a puertos como Dar es Salaam en Tanzania y Pointe-Noire en la República del Congo. 

Sí, los puertos de Estados Unidos son menos eficientes que los de los países del Tercer Mundo. Ningún puerto estadounidense figura entre los 10 más eficientes del mundo. El culpable: la falta de automatización. En Estados Unidos se tarda entre uno y tres días en descargar un portacontenedores. En comparación, los puertos de Japón tardan 0,36 días en descargar un barco de tamaño similar.

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El Sr. Daggett está centrado en la lucha equivocada. En vez de luchar contra la automatización, debería abrazarla. En lugar de alejarse de la mesa de negociaciones para proteger los anticuados puestos de trabajo sindicales, debería empujar a la USMX a automatizarse más rápidamente, protegiendo al mismo tiempo los puestos de trabajo.

Una simple postura de aceptar la automatización, pero garantizando que cualquier miembro del sindicato que pierda su trabajo por la automatización será contratado por la USMX con el mismo salario y paquete de prestaciones, evitaría una huelga y ayudaría a Estados Unidos a que sus puertos fueran de categoría mundial, sacándonos del siglo XIX y adentrándonos en el siglo XXI.

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El recién nombrado Secretario de Transportes, Sean Duffy, tendrá que afrontar este reto el primer día de la administración Trump . El Secretario Duffy tiene que demostrar que eliminará el enfoque del Departamento de Transportes sobre la equidad en carreteras y puentes e impulsará la eficiencia, devolviendo a Estados Unidos a la posición que le corresponde como nación más avanzada del mundo.

Las respuestas no son difíciles, sólo hace falta valor para ponerlas en práctica.