Un veterano de la Infantería de Marina fabrica cañas de pescar a medida para las familias «Gold Star»
Matt , veterano de la Marina y dueño de Hellbender Outfitters, fabrica cañas de pescar a medida para las familias «Gold Star» y los veteranos del este Tennessee. Moore comparte su trayectoria personal y cuenta cómo la naturaleza le ayudó a recuperarse tras su servicio militar. Destaca la importancia de dejar en herencia cañas de pescar duraderas que cuenten una historia, conectando a las personas con la naturaleza para fomentar el bienestar mental y honrar a las familias de los héroes caídos.
Para Dylan Hubbard, pescar es lo más fácil.
Lo más difícil es cargar con casi 100 años de historia familiar a sus espaldas mientras se las apaña para mantener a flote el negocio entre huracanes, los reguladores federales y un sector Florida que cambia a toda velocidad.
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Hubbard es la cuarta generación de su familia que lleva al frente Hubbard's Marina, en Madeira Beach, Florida. Los orígenes del negocio se remontan a 1928, cuando su abuelo empezó con cinco barcas de remos y 40 cañas de pescar.
Hoy en día, John Pass, en Madeira Beach, es un destino turístico muy popular para disfrutar de actividades acuáticas, ir de compras y salir a comer. (Foto cortesía de Dylan Hubbard / Hubbard's Marina)
Hoy en día, Hubbard es vicepresidente de la empresa y ha iniciado el proceso para comprársela a su padre. Pero entrar en el negocio familiar nunca fue tan sencillo como heredar un título.
«Ay, ni te lo imaginas», le dijo Hubbard a OutKick cuando le preguntaron si tuvo que ganarse el puesto antes de poder llamarse capitán.
Su abuelo, Wilson, era quien dirigía el negocio al principio, antes de marcharse a luchar en la Segunda Guerra Mundial. El bisabuelo de Hubbard se hizo cargo durante ese tiempo, por eso la familia lo considera un negocio de cuarta generación. Más tarde, su padre compró la empresa a la familia en 2004. Ahora, Dylan se está preparando para seguir adelante con ella.
«Además, mola un montón que sea un negocio familiar. Soy de la cuarta generación», dijo Hubbard. «No solo am trabajando, sino que también forma parte de ese legado. Así que es como una dimensión extra de, no sé, responsabilidad, honor o bendición —llámalo como quieras— que lo hace aún más especial».
Mira la entrevista completa de Dylan Hubbard con OutKick aquí:
Esa responsabilidad implica saber cuándo hay que aferrarse a la tradición y cuándo hay que aceptar el cambio.
Hubbard's Marina empezó en Pass-a-Grille, cuando las islas barrera Florida tenían un aspecto muy diferente. Pero, a medida que los nuevos puentes cambiaban los patrones de tráfico y Pass-a-Grille se iba convirtiendo cada vez más en una zona residencial, el abuelo de Hubbard se dio cuenta de que el negocio necesitaba un nuevo emplazamiento. Aunque ya se acercaba a los 70 años, trasladó el negocio y lo llevó más al norte, a John Pass.
«Se dio cuenta de lo que se avecinaba», dijo Hubbard.
El capitán Wilson Hubbard (el abuelo de Dylan) hacia 1960. (Foto cortesía de Dylan Hubbard / Hubbard's Marina)
Fue el tipo de decisión que probablemente pareció arriesgada en su momento, pero que resultó clave en las décadas siguientes. John Pass acabó convirtiéndose en un importante destino turístico, y el abuelo de Hubbard también colaboró con el ayuntamiento para construir el paseo marítimo que ahora recorre la zona.
Esa capacidad de adaptación ha seguido siendo necesaria, sobre todo cuando la naturaleza se ha desatado con toda su fuerza, dos veces en menos de dos semanas.
En septiembre de 2024, el huracán Helene inundó el puerto deportivo de Hubbard con nueve pies de agua. La oficina principal quedó totalmente sumergida, el muelle principal quedó destruido y el negocio perdió infraestructura, existencias y equipamiento. Antes incluso de que el agua se hubiera retirado del todo, el huracán Milton se acercaba con fuerza como un huracán de categoría 5, lo que obligó a la familia a prepararse para un segundo impacto directo mientras aún se encontraban entre los escombros del primero.
«Fue bastante abrumador», dijo Hubbard, «una situación de locos por la que pasar».
Aun así, los barcos se salvaron. Y lo más importante, la gente también.
Antes incluso de que los equipos de rescate oficiales pudieran llegar a las islas barrera, Hubbard y varios miembros de la tripulación salieron antes del amanecer para evaluar los daños en John Pass. Lo que empezó como un viaje para inspeccionar el negocio se convirtió rápidamente en algo totalmente distinto.
«Fuimos la primera embarcación en llegar», dijo Hubbard. «No había nadie más allí: ni bomberos, ni servicios médicos de urgencia, ni personal de emergencias. Solo estábamos nosotros».
El presidente Joe Biden junto a Cathie Perkins, directora de Emergencias del condado de Pinellas, y Deanne Criswell, administradora de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias, durante una visita para evaluar los daños causados por el huracán Milton en St. Pete Beach, Florida, el 13 de octubre de 2024. (Joe Getty Images)
Mientras se abrían paso por la zona afectada, los vecinos se agolpaban junto a los diques llorando, saludando con la mano y pidiendo ayuda. Algunos se habían quedado allí durante la tormenta, se habían quedado atrapados y, al salir, se dieron cuenta de que lo habían perdido todo.
«Así que lo que se suponía que iba a ser una búsqueda para averiguar qué teníamos que hacer y qué se había dañado se convirtió en una misión de rescate», dijo Hubbard.
Otros miembros de la comunidad pesquera no tardaron en sumarse a la iniciativa, sacando sus propias embarcaciones para transportar gente y suministros hacia y desde las islas barrera, incluso mientras la policía intentaba, sin éxito, impedir que la gente saliera a navegar debido a los escombros y los daños.
«Básicamente, fuimos piratas durante una semana», dijo.
Para Hubbard, reabrir rápidamente nunca fue, ante todo, una cuestión de mantener la reputación de la empresa o de que los turistas volvieran a subir a los barcos. Se trataba de sus empleados. En aquel momento, la empresa contaba con 84 trabajadores. Quince de ellos lo habían perdido todo en la tormenta.
«Si me hubiera quedado ahí sentado esperando sin ponerme manos a la obra, esa gente no solo habría perdido sus casas, sus coches y todo lo que tenían, sino que también habrían perdido sus trabajos y se habrían quedado sin ingresos», dijo Hubbard. «Así que, para mí, era imprescindible abrir lo antes posible».
El equipo reconstruyó el muelle en dos días y volvió a poner en marcha las excursiones cinco días después del paso de Helene, antes incluso de que las propias islas barrera reabrieran oficialmente. Más tarde, la comunidad recaudó casi 75 000 dólares para ayudar a los empleados afectados.
Durante el año siguiente, Hubbard's siguió creciendo en lugar de reducir su actividad: la empresa adquirió un barco pirata, una embarcación para excursiones con delfines y una empresa dedicada a las excursiones con tiburones en noviembre de 2025, ampliando así una cartera que ya incluye un mercado de marisco, un muelle de repostaje y un astillero. Acaban de estrenar una nueva ruta de fantasmas y lo siguiente será un servicio de transbordador en la bahía de Tampa.
Puede que al capitán Hubbard le guste más estar en alta mar, pero ahora gran parte de su trabajo lo hace sentado en una oficina, en reuniones o librando batallas que nunca aparecen en los informes del muelle.
Hubbard está muy involucrado en la gestión pesquera: es presidente de la Asociación Florida y forma parte de los comités consultivos del Consejo del Golfo que se ocupan de los peces de arrecife, la recopilación de datos y la divulgación.
Hace unos años, esa implicación se volvió algo personal. Después de que Hubbard criticara públicamente en una reunión federal la falta de rigor a la hora de actuar contra las operaciones ilegales de chárter, la Oficina de Cumplimiento de la Ley de la NOAA investigó más a fondo su propio negocio… y le dijeron que la forma en que funcionaba Hubbard’s Marina iba en contra de la normativa federal.
Le llevó unos 85 días conseguir que se modificara la normativa en sí, lo que le permitió mantener su modelo de negocio.
«Si no estás en la sala, te comen vivo», dijo Hubbard al explicar por qué sigue yendo a reuniones que la mayoría de la gente encontraría, según sus propias palabras, «aburridas y un rollo».
No es la única cosa salvaje que ha dado el Golfo en casi 100 años. Si le preguntas a Hubbard cuál ha sido su momento más extraño en el mar, te responde sin dudar: «Hemos encontrado cadáveres. Nos hemos topado con barcos en llamas. Hemos salvado a gente». Su abuelo se topó con grandes tiburones blancos; su padre, con orcas; y el propio Hubbard se ha cruzado con ballenas piloto, una ballena franca y una de las tortugas laúd más grandes que ha visto nunca.
«La gente siempre me pregunta: “¿Todavía te vas a pescar?”», dijo Hubbard. «Sí, lo hago, y saco tiempo para ello, y desde luego salgo al agua todo lo que puedo».
Pero también se da cuenta de que dedicarse todo el tiempo a pescar no sería lo mejor para el negocio en general.
«Si me pasara el tiempo en alta mar, sin duda es ahí donde preferiría estar y donde disfrutaría mucho más», dijo. «Pero está claro que no estaríamos en la situación en la que estamos hoy si hiciera eso todo el tiempo».
El capitán Dylan Hubbard nos enseña lo que ha pescado hoy. (Foto cortesía de Dylan Hubbard / Hubbard's Marina)
Hubbard espera que a su abuelo le gustara cómo va hoy en día el negocio familiar.
«Espero que sea feliz», dijo Hubbard.
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El barco pirata, el transbordador, las reuniones federales… Nada de eso existía cuando Wilson Hubbard empezó con cinco barcas de remos. Pero el lema sobre el que construyó su negocio no ha cambiado.
«Si estás demasiado ocupado para ir a pescar, es que estás demasiado ocupado, de verdad».
Sigue siendo cierto, cuatro generaciones después.
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