A pesar de las quejas sobre otros deportes, la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ) se ha convertido en la liga más predecible de Estados Unidos

No hay nada más previsible que los aficionados quejándose del deporte y, sobre todo, de lo mucho mejor que eran las cosas antes. Bueno, puede que haya algo aún más previsible: el « NFL » moderno.

Gran parte del debate en Internet de los últimos meses en el mundo del deporte se ha centrado en el supuesto deterioro del equilibrio competitivo en la Major League Baseball. Principalmente porque los Dodgers de Los ÁngelesLos han invertido dinero para intentar mejorar su plantilla, o han usado su excelente cantera para fichar a Tarik Skubal. Si a esto le sumas las dos victorias consecutivas de Los Ángeles en la Serie Mundial, ha surgido la preocupación de que los Dodgers sean imbatibles. Que los demás equipos no tengan ninguna esperanza de competir con su talento superior. Que su paso por la postemporada sea pan comido.

Por su parte, los Dodgers acaban de terminar una racha en la que han tenido un balance de 2-11 contra equipos que probablemente llegarán a los playoffs, como los Boston Red Sox, los Chicago Cubs, los Arizona Diamondbacks y los Milwaukee Brewers. Skubal fue el lanzador titular en varios de esos partidos, y ahora Los Ángeles tiene un balance de 1-2 en los partidos que él abre. La única victoria fue contra los Kansas City Royals, que están últimos en la clasificación.

Según se informa, los Dodgers fichan al as Tarik Skubal de los Tigers en un traspaso que ha revolucionado MLB

Los aficionados que se apresuran a restar importancia a esas preocupaciones calificándolas de «partidos sin importancia» no parecen darse cuenta de que asegurarse el pase directo a la segunda ronda, además de la ventaja de jugar en casa durante toda la fase final, es muy importante. O parece que no recuerdan que los equipos no pueden convertirse mágicamente en superhombres en octubre, como demuestra el caso de los Dodgers, que ganaron 104 partidos en 2017, 106 en 2019, 106 en 2021, 111 en 2022 y 100 en 2023, solo para acabar perdiendo en la postemporada cada año. No es tan fácil pasar sin problemas por los playoffs en el béisbol, porque las diferencias entre los equipos son muy pequeñas.

A lo largo de una temporada, el mejor equipo de béisbol puede llegar a ganar entre el 60 % y el 61 % de sus partidos. Por su parte, los Cubs, que van camino de conseguir una plaza de comodín, han ganado el 58 % de sus partidos. Las diferencias entre los equipos simplemente no son lo bastante grandes como para que haya un dominio previsible.

Están en NFL. Aunque parece que a nadie le importa, por varias razones que, la verdad, son ridículas.

Primero, un poco de contexto. Desde la temporada de 2013, es decir, en los últimos 13 años, solo siete equipos de la NFL han ganado la Super Bowl. De un total de 32 equipos. En ese mismo periodo, solo 11 equipos han llegado siquiera a la Super Bowl, de un total de 32. De hecho, 10 de las últimas 13 Super Bowls las han ganado los New England Patriots, Kansas City Chiefs, los Philadelphia Eagles o los Seattle Seahawks. ¿Una de las otras tres? Tom La victoria de Brady con los Tampa Bay Buccaneers.

CAP MLB CAP SALARIAL NO VA A SOLUCIONAR LOS PROBLEMAS DE EQUILIBRIO COMPETITIVO QUE LA LIGA NI SIQUIERA TIENE

En total, solo el 22 % de los equipos de la « NFL » han ganado la « Super Bowl » desde 2013. Solo el 34 % de los equipos de la « NFL » han llegado a la « Super Bowl » en las últimas 13 temporadas. Solo los « Chiefs » y los «Patriots» han sumado 13 de los 26 equipos que han llegado a la « Super Bowl » en ese periodo.

MLB, que es el deporte en el que, supuestamente, falta equilibrio competitivo —donde, según se dice, los dos equipos de la Serie Mundial ya están predeterminados cada año—, ha resultado mucho menos predecible. Desde 2013, nueve organizaciones, de un total de 30 equipos, han ganado la Serie Mundial. En total, el 30 % de MLB ha ganado un campeonato, superando a NFL. Y 17 equipos de MLB han llegado a la Serie Mundial, lo que supone un 57 %.

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Así que el 22 % de los de la « NFL » han ganado la « Super Bowl » desde 2013, y el 34 % han llegado a la « Super Bowl », mientras que el 30 % de los de la « MLB » han ganado un título y el 57 % han llegado a la «World Series». ¿Qué deporte es ese que tiene el problema de la previsibilidad?

Pero eso es solo una parte de la historia. ¿Y la otra parte, que podría decirse que es aún peor? La relación entre la temporada regular de la NFL y llegar a la Super Bowl o ganarla.

De nuevo, un poco de contexto. Los mejores equipos de béisbol suelen ganar entre el 60 % y el 61 % de sus partidos. En la Liga de Béisbol Profesional ( NFL), los mejores equipos ganan habitualmente más del 80 % de sus partidos. En las dos últimas temporadas, el mejor balance en la Liga de Béisbol Profesional ( NFL ) ha sido de 14-3, lo que supone un porcentaje de victorias del 0,824. Por su parte, los Green Bay Packers, un equipo que se clasificó para los playoffs, solo ganaron el 56 % de sus partidos. Las diferencias entre los equipos de la NFL son tan grandes que el resultado final —qué franquicias llegan a la Super Bowl — es mucho más fácil de predecir.

Eso no es una opinión, es un hecho.

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Desde 2013, es decir, en las últimas 13 temporadas, el participante medio de la « Super Bowl » ha quedado en segundo lugar en el porcentaje de victorias de la temporada regular de la « NFL ». De media. ¿La mediana? Literalmente, el primero. Más de la mitad de los participantes de la « Super Bowl » tuvieron el mejor balance en la temporada regular. 15 de los 26 equipos, o el 58 %, tuvieron el mejor balance en la « NFL ». Así que 23 de los 26 equipos quedaron entre los cinco primeros en cuanto a balance. 20 de los 26 estaban entre los tres primeros en porcentaje de victorias. En parte se debe a los empates, es decir, a equipos que tenían el mismo balance, pero esto pone de manifiesto la gravedad del problema: ¿tienes uno de los mejores balances? Llega a la Super Bowl.

Dos de los tres casos atípicos, con récords fuera de los cinco primeros, fueron equipos de la « Tom » de Brady: los Patriots de 2018 y los Buccaneers de 2020. ¿Y el otro? Los Cincinnati Bengals de 2021, una de las participaciones más fortuitas que se recuerdan en los últimos tiempos, tras vencer a los Raiders y a los Titans, y lograr una victoria por 27-24 en la prórroga contra los Chiefs. Enseguida perdieron contra un equipo con un récord entre los tres mejores.

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Comparémoslo con el béisbol. De nuevo, en ese mismo periodo, la relación con el porcentaje de victorias en la temporada regular es mucho menor. Mientras que el equipo medio de la NFL que llegó a la Super Bowl tenía el segundo mejor récord, en el béisbol es de 4,5. La mediana de la clasificación de un Super Bowl era de uno, mientras que en MLB es de cuatro. Solo ocho de los 26 equipos que llegaron a la Serie Mundial tenían el mejor récord de la liga. Eso es solo un 26 %, frente al 58 % de la NFL.

Ningún equipo de la « NFL » que acabara fuera de los nueve primeros en porcentaje de victorias llegó a la « Super Bowl », mientras que hubo tres equipos de la « MLB » que quedaron en décimo puesto o peor y llegaron a la Serie Mundial. Los Diamondbacks de 2023 quedaron en 13.º lugar y barrieron a los todopoderosos Dodgers en las NLDs en su camino hacia la Serie Mundial. Los Braves de 2021 tuvieron el 12.º mejor porcentaje de victorias en la temporada regular y vencieron a los imparables Dodgers, con 106 victorias, en la NLCS, en su camino hacia el título.

Los aficionados tienen poca memoria, así que es fácil olvidar lo impredecible que es realmente la postemporada de béisbol. Y lo poco que importa la temporada regular. Hemos visto, solo en los últimos años, que incluso los equipos que acaban muy abajo en la clasificación por porcentaje de victorias tienen posibilidades reales de ganar el título.

¿En la « NFL »? Ni por asomo. Las diferencias entre los equipos son tan grandes que el mejor equipo de la temporada regular casi siempre llega a la « Super Bowl » o la gana. Si tu equipo no queda entre los tres primeros en porcentaje de victorias, es casi seguro que tendrás que esperar al año que viene. Sobre todo si no tienes a un Mahomes Patrick o a un Brady Tom .

Sin embargo, la « NFL » tiene varias ventajas estructurales que le permiten superar este problema de previsibilidad. Una de ellas es la suposición errónea de que cualquier equipo puede ganar en una temporada determinada. Llevamos casi una década y media demostrando de forma concluyente que eso no es así. Patrick Mahomes y Tom Brady han jugado en 10 de los 26 equipos de la « Super Bowl » desde 2013.

¿Qué otras ventajas hay? El calendario, el canal Red Zone, el sistema de puntuación y el auge del fútbol de fantasía y las apuestas.

En 2024 y 2025, el equipo medio de la NFL ha marcado 23 puntos por partido. ¡Qué cifras tan impresionantes! ¡Cifras impresionantes significan emoción! Pero si tenemos en cuenta que eso supone una media de poco más de tres touchdowns por partido, ya no es tan emocionante. Si el resultado medio de un partido de la NFL fuera 4-3, ¿creerías que es tan «emocionante»?

El canal Red Zone, donde la mayoría de los aficionados pasan el rato viendo partidos en los que no juegan sus equipos favoritos, se centra exclusivamente en las jugadas importantes y decisivas. Si condensas un partido de fútbol americano de tres horas en unas cuantas de las mejores jugadas, claro que te parecerá emocionante.

También el calendario, en el que los partidos se concentran principalmente los domingos, cuando la gran mayoría de los aficionados no trabaja y puede verlos por la televisión nacional. Ven esos partidos, incluso de equipos a los que no siguen, debido en gran parte al auge de las apuestas, el fantasy diario, las apuestas especiales, los mercados de predicción y, por supuesto, el fantasy de fútbol americano que dura toda la temporada. O simplemente para tener algo puesto de fondo. El modelo de la «segunda pantalla» de Netflix .

Al parecer, como parte de esta previsibilidad viene de equipos de mercados más pequeños, sobre todo de la « Chiefs », a los aficionados, por extraño que parezca, no parece importarles que haya dinastías. A nadie le importa si siempre ganan los mismos equipos en la « NFL », siempre y cuando no sean de Nueva York o Los Ángeles. Aunque al final el resultado sea previsible , la gente no lo ve así. Y la percepción, como suele ocurrir, es más importante que la realidad.

Además, está el hecho de que en la « NFL » se apuesta principalmente por los márgenes de puntos, no solo por quién gana o quién pierde. Eso hace que el resultado final, aunque sea más predecible, resulte menos «aburrido», porque un equipo puede «cubrir» el margen incluso si pierde.

Ah, y por cierto, el favorito actual en las apuestas son los Rams de Los Ángeles, lo que, si se cumpliera, significaría que solo habríamos tenido siete equipos diferentes ganando la « Super Bowl » en 14 temporadas. No hay nada peor que eso.